– Понимаете, – начала она уже другим, менее напряженным голосом, – все началось где-то полгода назад. Он… он изменился. Он и раньше был таким… ну… безбашенным, а полгода тому назад вообще будто сорвался с цепи. Причем он полностью завладел мной… – Она протянула руку и, схватив стоящий перед нею стакан, сделала большой глоток. – Знаете, я только теперь поняла ваши слова о выпадении из времени. Так все и было! Я не жила. Вообще не жила. То есть я не умерла или уснула. Меня просто не было. Был некий придаток кого-то другого. У меня не было ни своих мыслей, ни своих дел, ни своих желаний. А жил – он. Он велел мне свести его с моими знакомыми, и я послушно сделала это. Он приезжал и уезжал. Он нагружал меня своими проблемами, а затем требовал найти решение. И когда мне это удавалось, ведь я же была его… его инструментом, он восклицал: «Это – гениально!» И тотчас исчезал, через какое-то время появляясь вновь и опять вовлекая меня в круг своего времени. Он мог сорвать меня с любой встречи, причем не только по делу, но просто потому, чтобы я составила ему компанию, так как ему взбрело в голову прошвырнуться по Куршской косе или сгонять в Вильнюс… – Татьяна рассказывала торопливо, будто боясь, что ее прервут, а Черный, слушая ее, напряженно думал: «Что это? Новый контакт?.. С кем? Седой сменил убежище-тело и теперь выходит на контакт напрямую? Или это не Седой, а кто-то еще?..» Как бы то ни было – это был шанс. И упускать его Черный совершенно не собирался.
– Хорошо, – спокойно произнес он, едва в словесном потоке измученной женщины обозначился небольшой перерыв, – передайте вашему мужу, что я встречусь с ним.
– Встретитесь?! – Татьяна удивленно воззрилась на него, а затем потерянно произнесла: – Вы мне не поверили. Не поверили в то, что мой муж уже не человек.
– Ну почему же? – улыбнулся Черный. – Я вам верю. Полностью. Но я же обещал помочь? А как я могу сделать это, если не знаю, с кем именно мы столкнулись? Так что встреча необходима.
– Но он может вас… с вами…
Черный кивнул.
– Я знаю. И постараюсь быть готовым к любым неожиданностям. Не думаете же вы, что я пойду на встречу с… тем, кого вы мне так подробно описали, совершенно неподготовленным? От меня уже давно никто не может ожидать такой глупости. Я ведь даже в булочную иду, соблюдая осторожность. Я слишком много знаю об этом мире, чтобы допустить промашку. Так что не бойтесь. Я постараюсь справиться. Тем более что это и в моих собственных интересах.
Татьяна некоторое время сидела молча, напряженно размышляя над его словами, а потом неуверенно кивнула:
– Ну… наверное, вы правы. Простите меня. Просто после всего, что случилось, я его боюсь панически!
– И между тем никак не можете от него оторваться, не так ли?
– Да, – она зябко повела плечами и обхватила их руками, – почему-то не могу. Хотя очень хочу!
– Вот с этим мы и будем разбираться, – пообещал Черный, хотя сам хорошо понимал, что это, пожалуй, будет самое простое из всего, на что он только что подписался. Но остальное уже было не ее дело…
Следующие несколько дней он был занят тем, что выяснял, кто такой муж Татьяны. Тот оказался не простым человеком, состоял в близких отношениях с Самураем, криминальным авторитетом, который держал город и вообще считался немерено крутым. В городе муж Татьяны носил кличку Черный Маклер, поскольку занимался обменом валюты. У него был обменный пункт в шопинг-центре «Остров сокровищ», но через него проходила лишь малая часть того потока, которым рулил Черный Маклер. Основные деньги шли напрямую, черным налом. У него было несколько квартир, о которых жена явно не подозревала, любовница, о которой она тоже не знала, а также вызывающая манера езды, от которой у гаишников сдувало с голов фуражки. И это была лишь малая часть сведений, что Черному удалось собрать благодаря своим связям как в среде тех, кто интересовался аномальными явлениями, так и в мистических кругах Калининграда. Кстати, побочным эффектом того, что он занялся Черным Маклером, оказалось для него осознание факта, каким огромным потенциалом обладает подобная дружеская «сеть»!..
Через десять дней Черный позвонил Татьяне и сказал, что готов к встрече. А уже вечером она перезвонила ему и сообщила о времени и месте встречи.
Черный пришел к месту встречи чуть раньше назначенного времени. Надо было подготовиться. Он достал компас, магнитометр, амулет и прошел метров двести, определяясь с ориентацией линий силы. Еще дома он разложил Таро, чтобы определить, какая опасность наиболее вероятна, но к его удивлению карты не показали ничего особенно страшного. Как будто Черный Маклер действительно собирался просто поговорить. Поэтому основным, что Черный собирался сделать на этой встрече, стало определить, что же такое Черный Маклер. Если это действительно новый носитель Седого или кого-то из его соплеменников, скорее всего, он ничего против них сделать не сможет, а если нет… Ну что ж, значит, ему откроется еще один кусочек той многоцветной мозаики, который представляет собой наш мир. И он был готов. К тому же в раскладе Таро на Черного Маклера все время выпадала карта не Седого, а Миши.
Черный едва успел попрятать все в карманы, как из переулка с визгом шин вывернула черная иномарка и, взревев двигателем, устремилась к нему. Черный повернулся и спокойно отставил ногу. Если ему сейчас и угрожала опасность, то уж явно не от автомобиля. Иномарка резко затормозила рядом, обдав его горячей волной и запахом паленой резины. Воздушная волна взметнула волосы, и Черный решил, что рассказы о том, как с гаишников сдувало фуражки, не образное выражение, а истинная правда. Несколько мгновений из машины никто не выходил, затем правая передняя дверь открылась и наружу выбралась бледная Татьяна. Как видно, она так и не привыкла к такой манере езды.
– Здравствуйте, Антон, – тихо произнесла она, и в этот момент распахнулась дверь со стороны водителя. Из машины буквально выскочил человек среднего роста и довольно щуплого телосложения в черных очках и черной одежде. Он криво усмехнулся и, захлопнув дверцу небрежным движением кисти, уверенным шагом двинулся вокруг капота. Когда до Черного оставалась пара шагов, Татьяна развернулась к нему и произнесла:
– Знакомьтесь, это мой муж – Сергей.
– Вот такие дела… – закончил Черный. Несколько мгновений все, сидевшие вокруг, молча обдумывали его слова, затем Паша осторожно спросил:
– А ты уверен, что планы подземелий, которые он тебе продемонстрировал, подлинные?
Черный пожал плечами.
– Абсолютной уверенности нет, но выглядят они очень правдоподобно. Бумага старая, шрифт готический, и манера исполнения тоже очень похожа.
– Смешно, – отозвался Шаман. – Столько народу столько лет ищет схемы подземелий Кенигсберга, а тут – на тебе, нам преподносят их на блюдечке! С чего бы это?
– Мне его объяснение показалось убедительным, – сказал Черный. – В конце концов, сейчас людей действительно совершенно не интересуют тайны, все будто с цепи сорвались – лишь бы урвать лишний доллар или марку. Почему бы в этом угаре не всплыть старым планам? Ведь это всего лишь никчемные старые бумажки, за которые, однако, люди готовы заплатить реальные деньги. И почему бы им не приплыть в руки того, у которого этих марок, долларов и крон полные охапки?