Правда, приказ так и остался на бумаге.
А тут еще стало известно, что Дунайская армия адмирала Чичагова будто бы вышла к Березине и тем самым отрезала отступающим дорогу в Европу. Стали всерьез поговаривать о возможном пленении Великой Армии во главе с императором и всеми его маршалами.
(И еще рассказывали, будто атаман граф Платов обещал отдать свою дочь замуж за того, кто приведет ему живого Наполеона. – маиор Ив. Скрига)
А чтобы этого не случилось, Великая Армия должна была вновь стать подвижной и боеспособной. Наполеон воскликнул, что лучше он будет есть руками, нежели русским достанется хотя бы одна вилка с его номограммой – и запылали подводы с добычей императора, а вслед за ними сгорел и весь обоз с награбленными сокровищами. Зрелище было ужасное – горели не только богатства, горела последняя память недавних побед.
Но, как говорили знающие люди, сгорели только рухлядь да тряпки – меха, шелка и прочее. Главная же добыча, золото и драгоценности, была спрятаны надежными людьми в надежном месте – с тем, чтобы будущей весной, при совершено других, конечно же, благоприятных обстоятельствах…
Однако когда это еще всё переменится! А пока, при обстоятельствах нынешних, император выступил из Бобра уже без обременительного обоза.
А впереди его ждала Березина. Кстати, на Березину тогда возлагались большие надежды. Ведь же за ней, как всем было известно, Великую Армию ждут полные склады продовольствия в Минске и Вильно. И, главное, на Березине русские будут наконец остановлены – такой был план, и о нем тоже все знали. Так что оставалось немного – только бы дойти до Березины…
Да, именно, вот только бы дойти! Но сил оставалось все меньше и меньше, а широкая, лучшая в мире дорога уже ни у кого не вызывала восторгов. От самой Орши вдоль нее еще совсем недавно, летом, тянулся бесконечный сосновый бор. Бор был весьма хорош. А теперь от него почти что ничего не осталось. Дело в том, что теперь, поздней осенью, чтобы хоть как-то согреться, солдаты на привалах поджигали деревья прямо на корню. Лес отступил от дороги, и теперь на многие и многие версты тянулись лишь обгорелые стволы, навевавшие весьма невеселые мысли.
Но старые солдаты живут, пока идут!
И вот брела по разоренной дороге одна из отступающих колонн. Угрюмые ветераны шли, стараясь не смотреть по сторонам. А на ноги им наступали…
Лошади, тащившие одинокий экипаж. А в нем…
Сидевший у окна рыжеволосый маршал, кстати, прославленный храбрец, молча задернул занавеску, откинулся к стене и сделал вид, будто он задремал.
Кроме маршала в карете находили еще двое: генерал Оливье Оливьер, ведавший при штабе маршала делами определенного свойства, и дама, в которой без труда можно было узнать витебскую знакомую сержанта Дюваля. Маршал молчал, молчали и его спутники. Ну, что касается генерала, то именно благодаря молчанию он в свои еще довольно молодые годы и дослужился до высоких чинов. А вот дама, ехавшая вместе с ними, та была весьма не прочь побеседовать, однако не знала, с чего бы ей лучше начать.
Вот оттого и получилось, что первым заговорил маршал.
– Итак, – вдруг сказал он, едва приоткрыв веки, – мои гусары задерживают в лагере даму, которая именует себя девицей Ленорман. Девица Ленорман, как известно, является особой приближенной к императору. Так вы по-прежнему настаиваете на том, что всё, сказанное вами, правда?
– Нет, конечно, – с улыбкой ответила дама.
– А почему?
– Да хотя бы потому, что я, во-первых, не девица, а вдова. А во-вторых, госпожа Ленорман старше меня лет на пятьдесят и примерно столько же лет безвыездно живет в Париже. Ведь так?
– Так, – согласился маршал.
– Ну, вот! – и дама снова улыбнулась. – Кроме того… Да, что и говорить, быть личной гадалкой императора, без всякого сомнения, лестно. Однако…
– Короче, – строго сказал маршал. – Ваше имя?
Дама скромно потупила взор и после некоторой паузы все же ответила:
– Зовите меня просто: мадам.
– Как вам будет угодно, Мадам.
Сказав это, маршал нахмурился. Мадам, напротив, снова улыбнулась. И мало этого – она достала из рукава шубы колоду карт и принялась ловко их тасовать.
– Тогда скажите, где вы были… – начал было маршал…
Однако Мадам перебила его.
– Но и это не все! – продолжала она, раскладывая карты у себя на коленях. – Говорят, что накануне нынешнего похода девица Ленорман предсказала императору, будто его мудрость превратит бесконечные снега России в китайский шелк, в бриллианты Голконды, и что зима застанет нас на Волге, покорный Александр пришлет послов из Тобольска, а богдыхан будет жаждать нашего покровительства…
– Мадам…
– Прошу вас, не перебивайте меня! Девица Ленорман обещала одно, а у меня, вот, посмотрите сами, уже в который раз получается совсем другое! – С этими словами Мадам быстро провела ладонью по картам и тут же продолжила: – Я вижу, что снежные пустыни окажутся губительней пустынь египетских. Точнее, уже оказались…
– Довольно! – не выдержал маршал. – У нас не балаган! Генерал, прошу вас, зачитайте!
Генерал достал из-за пазухи лист плотной гербовой бумаги, неспешно развернул его и начал:
– Так!.. Так, тут титулы… Тут как всегда… А это не о вас… Ага! – После чего он негромко, но важно откашлялся, мельком глянул на беспечное лицо Мадам и принялся читать: «Задержанная шпионка, именующая себя девицей Ленорман, по законам военного времени, согласно… так, так… и, кроме того, обвиненная в распускании заведомо ложных слухов и вовлечении в необдуманные действия… приговаривается к расстрелу».
Мадам, пожав плечами, ничего ему на это не ответила. Ее холеные руки в перстнях метали карты, и те послушно раскладывались в нужном ей хитроумном порядке. Генерал посмотрел на маршала. Маршал нахмурился, спросил:
– Послушайте, вы полька или русская?
– Я француженка, – ответила Мадам, сосредоточенно разглядывая карты.
– О, что вы говорите?! – наигранно удивился генерал.
– Да, я француженка, – нисколько не смутившись, повторила Мадам, по-прежнему не поднимая глаз. – И, смею вас уверить, из весьма знатной фамилии. Видимо, именно благодаря этому мой отец…
Тут Мадам ловко поменяла две карты местами…
– … Да, мой отец тогда, увы, не уберегся и потерял голову на гильотине. Или, как вы это называете, под национальной бритвой.
– А ваши братья воевали в Вандее и были заодно с Кадудалем, – насмешливо подсказал ей генерал. – Однако довольно, я слышу подобные россказни от каждого второго шпиона. Скажите лучше, о чем шел разговор у костра, когда мои люди схватили вас?
– Я говорила солдатам правду.
– И какую именно?
– Я говорила о том, что генерал Малле бежал из тюрьмы и с помощью парижского гарнизона провозгласил себя консулом Французской республики. А император низложен.