Внешний вид бойцов был весьма впечатляющим. Капитан Тайганин специально попросил солдат не умываться после того самого театрализованного «занятия по рукопашке». Если у кого-то имелись рассечения, то их, естественно, можно было заклеить пластырем, но кровь на лице ротный настоятельно советовал оставить.
Завхоз кирпичного завода, по совместительству бандитский стукач, которого спецназовцы должны были повязать по возвращении, просто любовался ими, когда они уходили. Вернее, убегали, потому что Сергей Савельевич поставил ведущими колонн самых темповых ребят.
Сперва холмы были травянистыми и позволяли передвигаться бегом. Ротный хотел выжать из этого обстоятельства все возможное. На быстрый шаг он разрешал перейти только на камнях.
* * *
Савелий Вячеславович получил новое сообщение, расшифровал его и начал читать. Эмиру Мансуру ибн Серджуну Ат-Таглиби поступило сообщение о том, что рота спецназа ГРУ выступила в горы. Сам Святой в это время находился не в своем ущелье, а у входа в соседнее, рядом с которым расположилась отдельная мобильная офицерская группа Тайганина. Но он не двигался в ее сторону, углубился в само ущелье.
Зачем эмир это сделал, подполковник не знал. Ему очень хотелось захватить Святого живым, но пришлось приглушить в себе эти добрые намерения. В принципе, если банда бессмертных расположена на прежнем месте, то захват эмира ничего не дал бы. Более того, в этом случае никто не смог бы дать команду к выступлению остальных бессмертных.
Можно было предположить, что в соседнем ущелье устроилась часть банды. Но все равно непонятно, зачем эмир пошел сюда, если имел возможность отдать приказ по телефону. Ему нравится бегать из ущелья в ущелье?..
Для прояснения ситуации Тайганину пришлось звонить командующему, чтобы тот уточнил местонахождение эмира Мансура ибн Серджуна Ат-Таглиби в настоящий момент. Полковник пообещал дать информацию в течение пяти минут, и сдержал слово. Он сообщил командиру мобильной группы, что Святой сейчас возвращается в свое ущелье.
Это слегка успокаивало Тайганина, но ничего не говорило о том, что здесь понадобилось Мансуру ибн Серджуну Ат-Таглиби и для чего он предпринял эту прогулку. Если при нем часть банды, то она может не вовремя атаковать мобильную группу. Значит, перед выступлением на операцию выход из ущелья следует заминировать. Подполковник просто не мог оставить тут силы, достаточные для блокировки.
Коротковолновая радиостанция «Подснежник» подала сигнал вызова.
Подполковник Тайганин отозвался и услышал:
— Здесь пост. В нашу сторону идет пожилой человек с громадной собакой. Местный. Национал. Торопится. Собака меня почувствует. Стрелять?
— Высылаю двух бойцов. Захватить и доставить ко мне.
— А с собакой как быть?
— По обстоятельствам.
Два офицера ушли к выходу. Подполковник ждал, хотел было уже сам туда направиться, но увидел, как из прохода вышла сначала очень высокая собака, потом — очень старый человек, опирающийся на тяжелый посох-дубинку. По бокам от него спокойно шагали офицеры. Значит, эксцессов не было.
Собака не лаяла на незнакомых людей и словно бы никого не замечала, была величественна и строга. Подполковник Тайганин сразу узнал ирландского волкодава.
Командир отдельной мобильной офицерской группы выступил навстречу гостям и даже потрепал собаку по голове, на что она отреагировала дружеским движением хвоста.
— Здравствуйте, уважаемый, — сказал подполковник старику. — Что привело вас к нам? Или вы случайно сюда забрели?
Старик строго посмотрел на него и представился:
— Полковник медицинской службы в отставке Дамадаев. С кем имею честь?
— Командир отдельной мобильной офицерской группы спецназа ГРУ подполковник Тайганин.
— Я несколько часов назад видел, как вы заходили сюда. С моей стороны, из соседнего ущелья, где я живу в пещере, на эту сторону выходит маленькое окно.
— Так вы пещерный человек, товарищ полковник? — спросил Савелий Вячеславович. — Извините меня, но в наше время трудно себе представить человека, живущего в таких условиях. Тем более в вашем возрасте.
— Я не только живу здесь, но и лечу людей. Ко мне приходят умирающие, от которых отказались врачи. Как правило, это бедняги, больные раком. Если они находят в себе силы дойти до меня, а я ставлю им условие, чтобы шли пешком, значит, в них есть жажда жизни и силы для того, чтобы бороться с болезнью. Домой они уходят здоровыми. Сейчас в моей пещере лежат четыре человека. В ней такой воздух, что он лечит. Но я пришел не ради того, чтобы рассказать вам это. Сейчас я просто предупреждал ваши вопросы.
— Вы хотите сказать нам, что к вам сегодня приходил другой человек. Не больной раком…
Старик с удивлением посмотрел на Савелия Вячеславовича, но самообладания не потерял.
— Да. Приходил. Бандит. Я еще позавчера убил одного из них. Вот этим посохом проломил ему голову. Я слышал много выстрелов и понял, что происходит. Мы с Ллевелином пошли за кореньями, которые можно собирать только зимой и лишь в этих местах, поднялись на сопку, где лежал их снайпер. Он не испугался, как и вы, посчитал меня слишком слабым и старым. Но я веду здоровый образ жизни, сам пилю деревья на дрова, колю их и таскаю на себе в пещеру. У меня еще есть сила в руках. Я убил его и принес вам вот это. — Старик вытащил из кармана какую-то книжицу и передал ее подполковнику.
— Что это?
— Инструкция. Чтобы вы знали, что против вас могут использовать. Снайпер стрелял с двух километров из автоматического гранатомета с оптическим прицелом.
Тайганин сделал знак своему снайперу.
Тот подошел, посмотрел в инструкцию и проговорил:
— «Барретт ХМ109». Аналог моей винтовки. Только у меня сто седьмая. Эта почти такая же, имеет лишь несколько собственных деталей. За десять минут меняется ствол и еще кое-что. Разница в калибре. У меня двенадцать и семь, здесь — двадцать пять. Стреляет осколочно-фугасными гранатами. На вооружение армии США не принята. Отдача сильно превышает допустимые нормы, хотя приспособиться, говорят, можно.
— Задача для тебя с напарником. Понял?
— Так точно. Найти и обезвредить.
Савелий Вячеславович повернулся к старику и сказал:
— Спасибо, товарищ полковник, за предупреждение. А с каким вопросом к вам обращался эмир Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби?
— Так его зовут?
— Скорее всего, это его псевдоним.
— Так он эмир этой банды?
— Да.
— Жалко, я не знал. Иначе!.. Посох был при мне.
— Так зачем он приходил?
— У него оторвался большой бугорок плечевой кости. Он опробовал эту самую винтовку, которая стреляет гранатами, и не напряг плечо в момент отдачи. Удар был очень сильным. Эмир до конца жизни останется инвалидом. Но я вот что хотел сказать. Этот субъект разделся, чтобы я мог осмотреть плечо. На шее у него на металлической цепочке висит идентификационный номер военнослужащего США. Судя по говору, он сам чистокровный аварец, но входит в состав американской армии. Может быть, даже не рядовой, но и не офицер. Интеллект не тот. Хотя офицеры США, которых я встречал еще во Вьетнаме, где служил, тоже особым умом не блистали. Как и большинство средних американцев.