Как ни пытался Рахман отбросить саму мысль о возможности подобного, называя себя глупым паникером, но в зловещей тишине длинных дней и ночей он всюду слышал дыхание смерти.
Еще отчетливее слышала это леденящее дыхание сама Захаб, и, когда она обращала к нему свое изможденное бледное лицо — то обращаясь с просьбой выключить телевизор, то спрашивая, не забыл ли он постирать детскую одежду, — Рахман видел, что она тоже знает о присутствии смерти, научился распознавать страх и в ее затуманенном от обезболивающих лекарств взгляде.
И задавал себе вопросы, на которые не было ответа.
Сколько еще придется страдать Захаб, прежде чем наступит конец? Сколько еще придется страдать ему самому? И как он сможет жить без нее? Как будет растить пятерых сыновей, младшему из которых только-только исполнилось три годика, а старший уже примеривался к отцовской бритве?
И ему казалось, что сердце его вот-вот разорвется от горя и тоски.
Две недели назад он вернулся домой поздней ночью. Рейс отменили из-за нелетной погоды, никто из домашних не знал об этом, а звонить он не стал, боясь разбудить жену, которая не испытывала адских мучений лишь во сне.
Поднимаясь по лестнице в спальню, он споткнулся о ступеньку, и тотчас наверху раздались торопливые шаги. Надежда вспыхнула и погасла, потому что это была не Захаб, вставшая с кровати, а старший сын Бахмар, с бледным, озабоченным лицом, на котором отчетливо проступали первые усики.
— С мамой плохо, отец, — быстро проговорил он. — Только не шуми, прошу тебя. Я не хочу, чтобы братья увидели ее такой.
Захаб лежала в дверном проеме спальни, разметавшиеся волосы скрывали ее лицо. Упав на колени, Рахман убрал волосы с ее лба и глаз. Кожа жены под его пальцами была холодной и влажной.
— Я хотел перенести ее обратно на кровать, но для меня она слишком тяжелая, — сказал сын, всхлипнул и сердито провел рукой по глазам. — Скорей бы вырасти. Уж тогда-то я не отдам маму, ни за что не отдам!
Не было смысла спрашивать, кому он не отдаст. Ответ витал в воздухе. Смерти.
— Руки… — Бахмар с ненавистью посмотрел на свои руки. — Они слишком слабые.
— Все в порядке, сынок, — успокоил его Рахман, — все в порядке.
— Нет, не все. Ничего не в порядке, отец. Ничего!
— Спокойно.
Просунув руку под спину жены, Рахман поднял ее. Ему она вовсе не казалась тяжелой, наоборот — легкой, почти такой же легкой, как пушинка, которая вот-вот улетит от дыхания смерти.
— Я не смог ей помочь, — уныло произнес сын. — Я никуда не годен.
— Ты был рядом, — просто сказал Рахман. — Это главное.
— Я как раз писал письмо доктору, который вызвался ей помочь, — рассказывал Бахмар, идя вслед за отцом в спальню. — Тут раздался грохот. Должно быть, мама сама хотела сходить в туалет и упала. Я вызвал «Скорую». Почему они до сих пор не приехали?
— На улице настоящая буря. Сходи покарауль возле двери, чтобы врачи не проехали мимо.
Сын ринулся вниз. Уложив Захаб на кровать, Рахман склонился над ней. Дыхание жены было быстрым, неровным, а запах изо рта — отвратительным. Однако Рахман даже не подумал отстраниться.
— Держись, родная, — прошептал он, беря за холодную, безвольную руку. — Не уходи. Слышишь меня? Ты слышишь?
Он поцеловал ее ладонь, затем прижал к своей горячей щеке, а когда услышал завывание сирены «Скорой помощи», заплакал.
В больницу их сопровождал Бахмар, все же разбудивший одного брата, чтобы тот, если что, присмотрел за остальными. Врач, вышедший к ним в коридор, сообщил, что состояние Захаб стабилизировалось, так что утром ее можно будет увезти домой. Посоветовал купить некоторые медикаменты, весьма дорогие, но очень эффективные.
— Эти лекарства, — сказал врач, — возможно, предотвратят повторные приступы, но болезнь достигла такой стадии, когда… — Он виновато развел руками. — Увы, я провел обследование и вынужден констатировать: опухоль продолжает увеличиваться.
— Что же делать, доктор? — вырвалось у Рахмана.
— Главное — не терять надежды.
Это прозвучало так фальшиво, что врач поспешил кашлянуть в кулак.
— Мы не теряем, — горько произнес Рахман. — Терять уже нечего. Нет надежды.
— Есть, — прошептал Бахмар, когда врач оставил их одних. Его глаза лихорадочно блестели.
— О чем ты? — не понял Рахман.
— Есть надежда, отец.
— Будь мужественным. Давай смотреть правде в лицо. Опухоль увеличивается, метастазы распространяются на весь мозг.
— Я говорил тебе, что один врач берется помочь маме, — сказал Бахмар. — Его зовут герр Форманн. Он каким-то образом сам вышел на меня. У него своя онкологическая клиника.
Рахман, недавно заявивший, что надежды больше нет, схватил сына за плечи:
— Этот Форманн готов прооперировать маму? Сейчас? На этом этапе?
— Да, отец.
— Так что же ты молчал?
— Лечение платное, отец, — потупился Бахмар. — Вместе с дорогой и лекарствами получается шестьсот тысяч евро, я несколько раз пересчитывал.
— Шестьсот тысяч евро, — пробормотал Рахман, роняя руки. — Всего лишь…
— Ты ее любишь? — спросил сын, глядя ему в глаза.
— Конечно! Больше жизни! Я на все ради нее готов!
— Это все слова, отец. Если ты любишь маму, то просто обязан найди деньги. Ты сам учил меня, что для мужчины нет ничего невозможного.
— Я попробую, — пробормотал Рахман, отводя глаза.
— Нет. Не попробуешь. Найдешь эти чертовы деньги. Или это сделаю я. — Юноша говорил тихо, но так страстно, что воздух вокруг них наэлектризовался, как во время грозы. — Ограблю банк. Или запишусь в смертники — не знаю. Если у тебя не получится, то скажи сразу, чтобы не терять время даром.
— Когда… — Рахман с трудом проглотил ком в горле. — Когда нужны деньги?
— Через две недели, — ответил Бахмар. — Максимум через три. Потом будет поздно.
Две недели пролетели незаметно. От Захаб теперь не отходила специально нанятая сиделка, но разве могла она отогнать смерть, таящуюся у изголовья кровати? Всякий раз, возвращаясь из рейса, Рахман видел, как поникают плечи сыновей, как все ниже опускаются их головы. Бахмар ничего не спрашивал и не напоминал о том разговоре в больнице. Но сегодня, перед вылетом Рахмана в Джабур, он сказал:
— Доктор Форманн спрашивает, готовы ли мы заказать место в его клинике. Много желающих. Ты что-то решил, отец?
И тут впервые в своей жизни Рахман побоялся сказать сыну правду.
— Кажется, есть один вариант, — соврал он, с преувеличенным вниманием проверяя, все ли захватил в дорогу. — Завтра выяснится.