Один браконьер был одет в великоватую камуфляжную куртку и кроссовки. На голове второго была маленькая черная шапочка, нахлобученная на самую макушку. Неподалеку от них находился внедорожник с открытым багажником. Негромко посовещавшись, они положили ружья на землю и вытащили ножи из ножен.
— И что теперь делать будем? — шепотом спросил Роман. — Пойдем отсюда?
По мере того, как Гренадер следил за чужаками, взгляд его становился все более хищным и опасным.
— Что делать, говоришь? — задумчиво спросил он. — А вот сейчас и решим… Может, тряханем малехо…
Браконьеры достали из багажника куски полиэтилена, расстелили его на земле и принялись молчаливо и слаженно разделывать огромную тушу.
— Второй раз так не подфартит, Воля! — Гренадер начал подкрадываться к занятым работой мужчинам. — Отступать некуда.
— Ты куда? — шепотом спросил Роман.
— Не боись…
С этими словами Гренадер пригнулся и, еле слышно ступая, подобрался к тому месту, где лежало оружие. Он осторожно подтащил к себе одно ружье, а затем подал напарнику знак, чтобы тот сделал то же самое.
Роман сначала не хотел следовать примеру Гренадера, но потом все-таки сдался и взял второе ружье. Гренадер жестами показал Роману, чтобы тот держал на мушке браконьера в черной шапке. Охотники были так заняты тушей, что не замечали ничего вокруг.
— Руки вверх! — скомандовал Гренадер, прицелившись на охотника в кроссовках. — Кто такие?
Браконьер в шапке дернулся к тому месту, где еще пять минут назад лежало их оружие, и с удивлением обнаружил, что там теперь пусто.
— Не двигаться! — крикнул Роман, направив дуло на браконьера в шапке. — Стреляю без предупреждения.
Он и Гренадер все еще находились в укрытии, поэтому захваченные врасплох браконьеры топтались с поднятыми вверх руками, всматриваясь в чащу. Вероятно, они решили, что их накрыла инспекция.
— Это не мы, — указал на мертвого лося охотник в камуфляже. — Мы его сами только что нашли.
— В участке это расскажешь! — рявкнул Гренадер. — Сейчас протокол составим и поедем.
— Командир! — обратился охотник в черной шапке к невидимым собеседникам. — Давай поговорим сначала.
— Закрой рот, — брызжа слюной, закричал Гренадер. — Мразь поганая! Нам с тобой разговаривать не о чем.
— Может, все-таки сможем договориться? — жалобно протянул тот, что в кроссовках. — Мы благодарить умеем…
— Захлопни варежку! — перебил Гренадер, выйдя из засады, и направился к браконьерам.
Роман тоже вышел из-за дерева и угрожающе двинулся на браконьеров, не спуская с мушки того, которого ему поручил напарник. Браконьер в камуфляжной куртке дернулся, чтобы бежать, но пуля Гренадера была быстрей. Охотник покачнулся и, неловко всплеснув руками, упал на землю. Пуля пролетела так близко от Романа, что от неожиданности у него подогнулись колени. Обернувшись, он увидел, как из дула Гренадера идет дым.
— Ну, считай, что договорились, — довольно сказал Гренадер, наводя прицел на второго охотника.
— Не надо! — закричал тот, еще выше поднимая руки над головой, словно это что-то меняло. — У меня есть деньги.
Последняя фраза была роковой ошибкой.
Гренадер оживился:
— Бабки с собой?
— Да, в машине. — В подтверждение своих слов, охотник сделал шаг к машине. — Сейчас достану.
— Стой на месте, гнида! — заорал Гренадер. — Ты за базар отвечаешь?
— Могу отдать их прямо сейчас, — предложил браконьер. — Мне только нужно достать их.
— Ты, баклан, думаешь, я сам не смогу их взять?
С этими словами Гренадер пустил пулю в голову браконьеру, тут же рухнувшему замертво.
— Ну, что стоишь, как не родной? — хищно оскалившись, Гренадер повернулся к Роману. — Пойдем тачку шмонать, где-то бабки там лежат.
Побледнев от кровавого зрелища, Роман бросил ружье себе под ноги:
— Все, не могу, надоело!
— Воля, ты сам хотел посмотреть, кто тут палит, — разозлился Гренадер. — А теперь ноешь, как телка.
— Следи за базаром, — ощетинился Роман. — Ты уже четверых замочил. Зачем?
— А ты хотел, чтобы они нас? — закричал Гренадер. — Или, может, тебе крылья под бушлатом жмут?
— Да пошел ты!
— Если что, скажи, я могу их тебе подрезать, — с угрозой в голосе сказал Гренадер.
В его глазах мелькнули уже знакомые Роману кровожадные огоньки.
— Это наезд? — спросил Роман, незаметно нащупывая ногой ружье, лежащее на земле. — Или ты трепаться слишком много стал?
— Воля, если бы я хотел, то мочканул тебя прямо сейчас. Прямо из этого винтореза. — Гренадер потряс оружием.
Этих мгновений Роману хватило, чтобы успеть поднять с земли свое ружье и направить на него.
— Так что? Говоришь, крылья мне подрезать хочешь? — Роман крепко сжимал оружие, целясь в напарника.
— Воля, не гони! — Гренадер бросил свое ружье и поднял руки. — Устал я по лесу шляться, вот и несу хрень всякую. Давай забудем.
Роман бросил ружье и сплюнул, собираясь уйти.
Гренадер хлопнул его по плечу.
— Да ладно, не скаль зубы. Все равно не укусишь. Мы теперь с тобой повязаны, нам друг без друга уже нельзя.
— Иди к черту! Я не хочу пожизненное получить за твои мокрухи. Я не для этого бежал.
— Воля, расслабься! — сказал Гренадер примирительно. — Совсем скоро мы у Катюхи заляжем, а там нам уже ничего не грозит. — Гренадер крепко сжал Романа за плечо. — Давай лучше мяса пожрем, пока не испортилось! — Он кивнул головой на лосиную тушу.
— А лавэ тысебе, как и носки замутить хочешь, пока я мясо резать буду? — язвительным тоном спросил Роман.
— Воля, фильтруй базар. — Гренадер злобно сверкнул покрасневшими от усталости глазами. — А бабки из тачки никуда не денутся. Заправиться сначала надо, топка уже сколько пустая.
— Я не какой-то терпила тебе, понял? — Роман в ответ тоже сверкнул глазами, давая понять, что не напуган. — Что найдем, то поровну поделим.
— А как иначе? — Гренадер развел руками. — Мы ж кореша! Все поровну.
Гренадер взял тесак из руки мертвого браконьера и вонзил его в бок лося.
Роман был сильно голоден, только это заставило его тоже взять тесак и отрезать кусок мяса от животного, рядом с которым теперь лежали его убийцы.
— Ну вот, Воля, — приговаривал Гренадер, кромсая тушу. — Зато мы отомстили за смерть невинного зверя. А ты говоришь, что нет справедливости.
— Я так не говорю, — буркнул Роман, осторожно почесав щеку рукой, перепачканной в кровь лося.