Хотя вряд ли.
Ему нет дела до судьбы этого мира. И нет смысла врать. Ни один нормальный властитель в моем положении не откажется от использования самого мощного оружия, попавшего ему в руки.
Я надел Корону. Она была тяжелой. Наверное, все Короны просто обязаны быть тяжелыми, чтобы напоминать об ответственности, которую они приносят с собой.
Открывшийся в кабинете портал был огненно-красный, а не черный, как те, что открывал Браслет. Вполне ожидаемый мною цвет. Но вместо десятиметрового страшилища с копытами, хвостом и рогами из него вышел обычный человек – моих лет парень, одетый в элегантный, но вышедший из моды костюм. На поясе у него висела шпага. Он сделал шаг из портала, и тот закрылся за его спиной.
Инструкция прибыла.
– Приветствую тебя, повелитель, – сказал молодой демон. И вполне вероятно, что не молодой. – Спрашивай.
– Кто ты?
– Бетрезен. – Он поклонился. – Заместитель командующего Легионами Проклятых.
– Почему не пришел сам командующий?
– Командующий Легионами Проклятых тот, кто носит Корону.
Логично.
– Сколько вас?
– Легионы.
– Что вы можете?
– Сокрушить твоих врагов.
– Всех? Или какое-то конкретное количество?
– Всех. В этом мире и в любом другом, куда ты нас поведешь.
– Что вы хотите взамен?
– Ничего.
– Так не бывает.
– Мы – армия. Мы живем лишь в бою.
– Вы воюете и в других мирах тоже?
– Да.
– Есть еще Короны?
– Корона одна. У армии может быть только один генерал.
– Вы уже проигрывали в этом мире.
– Знаю. С тех пор наше число увеличилось. Больше мы не проиграем. Ни в этом мире, ни в любом другом.
– Как это может быть?
– Все убитые нами присоединяются к нам в вечности.
– Какое оружие вы используете?
– Любое, существующее в этом мире. Мечи и магию, катапульты и яды. Все, что обитатели мира смогли придумать до нас. Соответственно в другом мире набор оружия будет иным.
– Что нужно для того, чтобы вызвать вашу армию?
– Надеть Корону.
– Как скоро вы прибудете на место?
– Сразу.
– Что будет со мной, когда я умру? Я имею в виду, если я носил Корону при жизни?
– Ты присоединишься к нам. Повелитель становится генералом.
– Да ну? Как тебя звали раньше?
– Гилеан.
– Ты – эльф?
– Я – Бетрезен. Заместитель командующего Легионами Проклятых.
– Твоя армия готова к бою?
– Когда мы выступаем? Если сейчас, то сними Корону, а потом надень ее снова.
– Ты знаешь мою ситуацию?
– Знаю. Вечером будет штурм. Без нас тебе не выстоять.
– Какой в этом смысл, Бетрезен? В вечной войне? – Интересно, на что я рассчитывал, задавая этот вопрос? Он разговаривал со мной, как автомат, запрограммированный робот, выполняющий несвойственную ему функцию. А я ему про смысл…
– Легионы Проклятых – это могучая армия, набирающая силу в каждой битве и, в конце концов, становящаяся несокрушимой. Нас часто зовут на последнюю битву, а еще чаще – когда она завершилась. Легионы – инструмент возмездия. Воздаяния врагам.
– Ты можешь лгать обладателю Короны?
– Нет.
А как это проверить?
– Что будет, когда вы завоюете весь мир?
– Дождемся следующего.
– Вас можно разбить в бою. Это единственный способ заставить вас уйти?
– Да. Владелец Короны может призвать нас и командовать нами. Всю свою жизнь. Или вечно. Но отправить нас назад он не может.
Ящик Пандоры.
Корона Пандоры, если точнее.
Вечная война, вот что мне предстоит. Сначала в роли командующего армией, потом в роли одного из генералов.
Вечность.
Война.
Дорогая цена для бессмертия.
Очень дорогая цена для мести.
Я хочу отомстить. Но хочу ли я продолжать убивать и через тысячу лет после того, как от убитых мною врагов не останется даже воспоминаний?
Месть…
Око за око, зуб за зуб? Бетрезен не слышал об этой истине.
За зуб – десяток деревень. За око – сожженные города.
Надо было мне умереть в Подмосковье. А еще лучше – в младенчестве. Идеально – при родах.
Может быть, граф прав и выбора нет?
Зря Эдвин меня не боится. Или не зря?
– Я должен подумать, – сказал я Бетрезену. – Как сделать так, чтобы ты ушел? Или это тоже необратимо?
– Просто сними Корону, – сказал Бетрезен. – Пока ситуацию еще можно переиграть. В теории.
– А на практике?
– Никто никогда не отказывался от нашей помощи.
– А Корону может надеть любой желающий?
– Да. Но Легионы подчинятся только достойному.
– Я достоин?
– Иначе ты умер бы в тот же миг, как примерил Корону.
– Каковы критерии отбора?
– Не знаю.
Я медленно стащил Корону с головы.
Бетрезен тут же исчез. Без всякого портала. Рисуется, демон.
Нет, эта сказка не про меня. Стать сначала человеком, уничтожившим мир, а потом провести вечность в роли демона, генерала все увеличивающейся армии, я не хочу.
Пусть с Короной разбираются победители. У них там куча магов, Хранителей, герцогов, королей, владык, и есть даже один Бортис. Может быть, ему она придется впору?
А мне лучше просто умереть.
– Ставлю свое жалованье за последние пять лет против дырявого ботинка с ноги низкорослого орка, что вечером они на нас навалятся, – сказал Ланс. – А к утру будут хозяйничать в замке. Кто примет пари?
– Зачем тебе дырявый ботинок в могиле?
– Я буду им просто владеть, милорд.
Ланс отрезал себе большой кусок мяса, кинул его на тарелку, налил себе вина.
– Трофей, добытый в споре, я ценю так же, как трофей, взятый в бою.
– Почему ты до сих пор здесь, Ланс?
– А где еще мне быть?