Вроде бы все неотложные дела на станции «Гиркс» были завершены. С Теином я переговорил, а данные с исследовательских зондов корпорации передал сразу после захода в док. Сначала, вся эта лишняя возня с чужими зондами казалась совершенно ненужной нагрузкой, но после изучения технической документации на них стало понятно, что это те же сканирующие зонды, только на порядок превосходящие имеющиеся у меня аналоги по чувствительности. Местоположение исследовательских зондов было установлено корпорацией, но, изменив и подогнав собственную схему сканирования под данную «Гиркс», я смог существенно уменьшить время, необходимое для завершения сканирования системы. Неделю назад я прогнозировал, что мне понадобится не меньше месяца для завершения работы, а сейчас уже точно уверен — справлюсь, самое большее, недели за две. Моего воодушевления хватило ровно до того момента, пока я не уточнил в сети стоимость этих зондов: минимальная цена, самой примитивной модификации, начиналась от ста двадцати шести китов за штуку. Таких(!) денег у меня пока ещё не было. Рынок был настолько узкоспециализированным, что я не нашёл в продаже зондов даже с основательно выработанным ресурсом, а на новые надо делать предварительный заказ и ждать, когда их изготовят. Попытался поднять эту тему в конце разговора с Теином, и тот сразу ответил отказом — самим было мало и хотелось ещё.
Но не всё было так плохо: в системе мне удалось собрать большое количество оборудования, как для последующей продажи, так и для дальнейшего использования. Всё упиралось только во время: необходимо было многое починить, а также провести предпродажную подготовку и обслуживание, чтобы не продавать за бесценок по цене металлолома. Запчастями, расходниками и инструментами для работы я теперь был надолго обеспечен. Ремонт крейсера шёл по установленному плану, для этого я на нём оставил всех своих технических дроидов. Следовало только обеспечить минимальное функционирование систем для перегона на заброшенную базу, и ещё оставалось спроектировать модификацию корпуса для подсоединения к нему эсминца. При соединении они должны образовывать одно целое: распределённая мощность энергосети и реакторов; объединение активных щитов и модулей маскировки; дублирование управления двигателями и огнём; возможность свободного перемещения внутри обоих кораблей, и ещё многое другое. Своими силами, без привлечения искина-проектировщика, подобного тому, что я видел у Рина, это сделать сложно — требовалось специальное ПО. Думаю, что о покупке нужного возможно договориться с техником. А подходящих искинов у меня теперь было три: два я нашёл на разрушенной станции, а третий — класса линкор. Они, конечно, были давно устаревшими моделями, но для моих задач подходили идеально, я ведь не собирался открывать специализированное конструкторское бюро.
В этот раз при беседе со следователем СБ присутствовал мужчина, одетый в военную форму без знаков различия, лет шестидесяти на вид, которого мне даже не удосужились представить. Честно говоря, гадать о том, кто это мог быть, в данный момент для меня не представляло никакого интереса. Он вообще мог нацепить любые нашивки, тем более что снять их, как и прикрепить обратно — дело тридцати секунд, особенно при наличии специальных креплений. Всё равно я не знал никого из высокого начальства в лицо, но, судя по тому, что следователь во время нашего разговора, нет-нет, да и поглядывал в его сторону, как бы ожидая одобрения — это был кто-то из руководства базы или её службы безопасности.
— Присаживайтесь, Алекс. Давайте сразу перейдём к делу, — начал он без долгих приветствий. — Мы просмотрели информацию с искинов пиратских эсминцев. Не буду спрашивать, как вам удалось заполучить такие трофеи, скажу только, что вы полностью оправдали наши надежды и вложенные в вас инвестиции. Вот только ответьте мне откровенно, зачем было привлекать корпорацию «Гиркс»? Или вы думаете, что мы не догадаемся, с чего это их, вдруг, стала беспокоить судьба дешёвого фрегата, особенно, когда известно, что может стоять на кону?
— Тогда, раз вы такие догадливые, то должны были догадаться сами, — ответил я в тон. — Замечу только, что если бы не ваша манера урвать максимум, где только возможно… Да и кто мне мог гарантировать, что вы и в этот раз не засекретите всю операцию и опять не присвоите всё себе?
— Могли бы и сами сообразить, что сейчас ситуация несколько изменилась. Теперь вы — внештатный сотрудник нашей службы безопасности, и все ваши достижения — наши достижения. Мы уже отправили отчёт об операции в Имперскую СБ, а так как вы, я повторяю, являетесь нашим сотрудником, то ей был присвоен статус: «Операция, проведённая Службой Безопасности Восьмого Флота». Конечно же, она снова получила гриф секретности, но совсем по другим причинам. Мы не хотим, чтобы информация о наличии у нас этих данных до завершения операции попала к посторонним людям или к падким на сенсации новостным корпорациям.
— Понятно, — ткнул меня носом прямо в мою же некомпетентность и намекнул на то, что в эти игры они умеют играть намного лучше, чем некоторые выскочки. Что ещё он мне «приятного» скажет для того, чтобы окончательно отыграться и побольнее унизить?
— Ну, раз вам всё — он выделил последнее слово интонацией, — понятно, то мне остаётся только добавить, что ваша детская интрига изначально не имела никакого смысла. Доставленная информация многократно перекрывает стоимость двух жалких аварских эсминцев и измеряется не столько в материальных ресурсах, которые можно добыть, разгромив пиратский картель. Основная её ценность в… — но тут молчавший до этого мужчина осторожно кашлянул, а следователь, замолкший на полуслове, бросил короткий взгляд в ту сторону и спустя мгновенье продолжил, — а, в общем, это не важно. Главное для вас в том, что мы и не собирались лишать вас ваших разлюбезных трофеев. Более того, Алекс, могу обрадовать — вам положена премия, как за уничтоженных пиратов, так и за добытую информацию. Мы всегда ценим тех, кто нам бывает полезен! Постарайтесь запомнить это на будущее.
— Хорошо, я всё понял и осознал. Может, теперь перейдём к тому, что я получу? — то, о чём умолчал следователь понятно и так. Разгром картеля даст им огромные политические дивиденды, наверняка последуют кадровые перестановки, выдвижение нужных людей на хлебные должности и многое другое.
— Не возражаю. Оба пилота уже давно фигурируют в розыскном листе Империи, и являются довольно известными персонами. Их уничтожение было оценено в восемнадцать китов. Замечу, за каждого! Да, кстати, но их пленение принесло бы вам намного больше денег… Премия за информацию составляет восемьдесят семь китов. Максимальное вознаграждение за первое задание, в связи с чем вам полагается бонус, и все последующие теперь будут проходить по повышенной ставке — базовая плюс пять процентов. Удовлетворены?
— Вполне, — ответил я, просматривая сообщение о пополнении счёта на сто двадцать три кита. В сопроводительном письме, также говорилось о повышении статуса безопасности гражданина Империи в моем лице на одну десятую процента. По сравнению с предыдущим повышением, разница была огромна. А в комментариях к письму было указано, что после выполнения следующих заданий будет предоставляться бонус в виде увеличения базовой ставки на два процента, причём бонусы суммируется и третье задание даст прибавку уже в четыре процента. Уже знакомая мне система мотивации бонусами в Содружестве. Неплохо, и это даже не учитывая, что само по себе повышение статуса даёт доступ к разным благам в Империи, в том числе к более совершенным кораблям, модулям и вооружению.