К моменту прихода Путина в мире царила либеральная модель рыночной экономики, куда уже была сильно вовлечена и Россия. Суть этой модели состояла в перепроизводстве основной мировой валюты – доллара США. С 1971 года была отменена привязка доллара к золотому содержанию, в результате чего покупательная способность американской валюты обеспечивалась ВВП не только США, но и прочих стран мира.
Для Федеральной резервной системы США Россия была привлекательна прежде всего тем, что она могла обеспечить новые объемы эмиссии доллара, значит, принести огромную прибыль. Жизнь за чужой счет давно стала правилом для США.
Ельцинская верхушка не вдавалась в такие подробности. Она была занята переделом народной собственности, поэтому Владимиру Путину как главе государства многое пришлось осознавать заново, в полном масштабе.
Во-первых, следовало признать, что после распада СССР Россия потеряла свою суверенность, фактически подчинилась внешнему управлению со стороны стран Запада. Они, в свою очередь, долго работали над тем, чтобы обрушить Советский Союз.
Во-вторых, Ельцин почти бесплатно раздал до двух третей национальной собственности, создав таким образом компрадорскую буржуазию, занятую экспортными спекуляциями, в основном – сырьевыми.
В-третьих, государственная казна к началу нового тысячелетия была пуста. Все было растащено горсткой дельцов, тесным кольцом окружавших экс-президента. Их капитал за это время невероятно возрос.
В-четвертых, военная мощь Советского Союза, которая сдерживала Запад, приказала долго жить. Безопасность России оказалась под угрозой.
Наконец, в-пятых, людей удручало трагически несправедливое несоответствие между уровнем жизни россиян и огромными природными богатствами страны.
Выборы показали степень доверия россиян Владимиру Путину. Голосуя за него, они вверяли ему свои судьбы. Это было главным и ко многому обязывало.
Он чувствовал, что его жизнь кардинально изменилась: «Я как таракан в бронированной банке: из резиденции – в Кремль, из Кремля – в резиденцию».
Уходили в прошлое одни проблемы, но приходили новые, серьезные и тяжелые: «У меня каждый день – понедельник».
В этих условиях он решил так построить свои дела, чтобы получать удовлетворение и от работы, и от самого процесса текущей человеческой жизни. Но главное – обязательно добиться уже в ближайшее время позитивных результатов в строительстве новой России.
Многие политологи старались понять Путина, анализировали первые 100 дней его правления. Куда пойдет страна под руководством Владимира Путина? В каких отношениях будут состоять власть и бизнес?
Многим и в голову не могло прийти, что Путин, выбранный Ельциным из многих кандидатур, мог быть другим, не таким, как его предшественник. Не допускалось мысли о том, что экс-президент мог сознательно передать власть своему антиподу. Поэтому Путин оказался для многих большой загадкой.
Всех мучил вопрос: является ли Путин преемником Ельцина по существу, а не по форме? Рождались многие ожидания и опасения. На первых порах деятельности президента Путина многим бросалось в глаза одно его качество. Людям казалось, что он выступал неким началом, примиряющим крайности, центром притяжения для людей, желающих видеть Россию сильной, могущественной, богатой. Россияне постепенно открывали в нем достоинства, свойственные крупному государственному деятелю.
Заметным было и то обстоятельство, что президент внимательно выслушивал всех, чье мнение ему было небезразлично, однако умел не подпадать под чье-то непосредственное влияние. Решения он всегда принимал самостоятельно.
Ельцин, выйдя на пенсию, напишет: «Путин дал людям обеспеченные государством гарантии личной безопасности. И люди поверили лично ему, Путину, что он сможет их защитить. Это стало главной причиной взлета его популярности. Он не рисовал образ врага и не пытался разжечь в россиянах низкие шовинистические инстинкты. Я глубоко убежден, что причина популярности как раз в том, что Путин сумел внушить людям надежду, веру, дать ощущение защищенности и спокойствие. Он не играл словами, он искренне и твердо отреагировал на события, так, как ожидали от него десятки миллионов людей в России. Страна, загипнотизированная правительственными кризисами, давно не видела столь позитивной идеологии. И то, что создал эту идеологию молодой, только что пришедший во власть политик, произвело на всех очень сильное впечатление. Путин избавил Россию от страха. И Россия заплатила ему глубокой благодарностью».
Владимир Путин, в свою очередь, понял, что трудно представить ситуацию, тяжелее той, в какую он попал. Ведь изменить жизнь огромной страны к лучшему в одночасье невозможно. Прежде всего нужно было обеспечить безопасность граждан, постараться наполнить государственную казну деньгами.
Кроме того, Путин чувствовал, что нужно найти символы, которые объединили бы народ, в прошлом делившийся на «красных» и «белых». Те и другие были по-своему правы и защищали свои позиции. Надо дать сигнал, что он «свой» для всех.
Путин интуитивно ощущал, что если будет служить интересам меньшинства, а не большинства, то в конечном итоге получит те же проблемы, что и Ельцин. Иными словами, Путин вынужден был учитывать и природные условия России, и человеческий материал, и внутреннее самочувствие страны, выражающееся в формах власти, идеологии, культуры и т. п. В результате он стал выразителем интересов большинства.
Осенью 2000 года по его распоряжению была создана комиссия во главе с губернатором Санкт-Петербурга Владимиром Яковлевым, который победил на городских выборах 1996 года и резко изменил жизнь Путина. Комиссия была призвана предложить решение важнейшего, но до сих пор не урегулированного вопроса о государственных символах. В Государственной думе не единожды разворачивались острые дискуссии, вносились законопроекты, но собрать голоса, необходимые для принятия конституционного закона, никак не удавалось.
Комиссия предложила утвердить в качестве государственного бело-сине-красный петровский флаг. В качестве герба ей виделся образ двуглавого орла, восходящий ко времени создания централизованной Руси. Музыка гимна оставалась прежней, композитора Александра Александрова. Новые слова к нему были написаны все тем же Сергеем Михалковым.
В интервью Путин прокомментировал свои действия так: «Ясно, что если был Борис Николаевич Ельцин президентом, мы не вернули бы, скажем, такие символы нашей государственности, как гимн Советского Союза, мелодию гимна Советского Союза».
А чуть позже он подчеркнул: «По многим проблемам у меня есть свое мнение, и я буду реализовывать то, что считаю нужным, то, что считаю соответствующим интересам России».
Однако при всей своей важности государственные символы не могли автоматически сплотить страну. Путин понимал, что старого устройства государства уже нет, а новое еще не сложилось. Существовала некая фантомная видимость государства. Нужно было срочно решать задачу сохранения целостности России.
В эпоху Ельцина многие регионы, национальные республики практически не считались с центром. Ельцинская формула «Берите столько суверенитета, сколько сможете проглотить» очень понравилась руководителям Чечни, Татарстана, Башкирии. Начали муссироваться идеи о самодостаточности этих республик. России грозил распад уже изнутри.