Валькирия хотела подняться или хотя бы отползти, однако противница уже подступала к ней, занеся блестящие клинки. Неожиданно Вышегор Щука обхватил незнакомку и потащил ее прочь.
Женщина взмахнула ножом, Вышегор увернулся и ответил хитроумным ударом ногой — Валькирия никогда такого не видела. Незнакомка сплюнула кровью и бросилась на него. Вышегор опять увернулся, врезал ей в челюсть и отскочил прежде, чем клинки дотянулись до него.
В нескольких шагах от Вышегора лучник впал в панику. Казимир молотил его гранитными кулаками. Противник был хорош, однако Казимир оказался сильнее. Лучник потащил нож из-за пояса, Казимир перехватил его руку, вывернул — и оружие упало на землю. Лучник поймал его горло в захват, но Казимир извернулся. Наконец он оборвал мучения своего врага — поднял лучника и с размаху хрястнул всем телом об асфальт.
Женщина наступала на Вышегора, ее клинки сверкали в лучах утреннего солнца. Выпады и удары сыпались один за другим, Вышегор без труда отбивал все атаки. Вдруг он протянул руку к ее шее, казалось, едва коснулся, а женщина рухнула без чувств.
Валькирия встала и воскликнула:
— Ого!
Скелетжер подобрал с земли свой револьвер. Человек с метательными ножами лежал перед ним и стонал.
Подошли Казимир и Вышегор. В них все еще торчали стрелы.
— Я думала, вам уже конец, — сказала Валькирия.
Казимир, посмеиваясь, вытащил из груди стрелу.
— Доспех из кевлара, — сообщил он. — Как у сыщика номер один в Москве, у меня есть враги. Бронежилеты хорошо помогают и от стрел. Мы без них не выходим из дому. — Он засмеялся и вдруг осекся. — Хотя сегодня Вышегор Щука вышел из дома без бронежилета.
Все посмотрели на Вышегора. Он смущенно кивнул.
— Мне нужна медицинская помощь, — признался он. — Очень болит.
— Я ему всегда говорю: ты надел бронежилет из кевлара?
— Очень сильно болит.
— Он отвечал, что я как его мама, которая всегда пилит, спрашивает, не забыл ли он надеть шарф. Кто теперь смеяться, интересно мне?
— Я потерял много крови.
— Когда-нибудь он послушать меня. Жалеет, наверное, уже, что не надел.
— Я сейчас потеряю сознание.
Казимир вздохнул.
— Мистер Ловкач, мисс Карамболь, я должен извиниться, что мой подручный жалуется.
— Я вам не подручный, — пробормотал Вышегор. — Вы мой подручный.
— У нас поблизости есть хороший врач, — сказал Скелетжер. — Без проблем.
Деревянный шар все еще тихо жужжал на асфальте. Вдруг полушария со щелчком встали на место, стена тумана рассеялась.
— Что это за люди? — спросила Валькирия. — Вы их знаете?
— Увы, нет, — сказал Скелетжер.
Казимир покачал головой.
— Никогда их не видел.
Валькирия обернулась:
— А вы, мистер Подколодный? Вам известно, кто они?
Подколодный, все время стоявший в стороне, даже не поднял головы.
— Мистер Подколодный? — позвала Валькирия.
Вдруг он упал, и все увидели две стрелы, глубоко вошедшие в его грудную клетку.
Скелетжер мигом оказался возле раненого, проверил пульс. Валькирия знала, что он скажет. Стрелы пробили сердце.
— Он мертв, — произнес Скелетжер.
Первым новобранцем Санненфельда стал человек средних лет, который вышел прогуляться по парку Феникс. Санненфельд выждал, пока вокруг никого не останется, вынырнул из укрытия, укусил злосчастного прохожего и затащил его в кусты. Заражение произошло удивительно быстро, несколько секунд — и человек уже мертв. Еще через несколько секунд его глаза открылись, он осмотрелся.
— Я в раю? — спросил мертвец.
— Не валяй дурака, — оборвал его Санненфельд.
— Простите, — сказал мертвец и поднялся.
Санненфельд осмотрел своего первого новобранца. Экземпляр, конечно, обшарпанный. На круглом, дисциплинированном лице навеки застыло изумленное выражение.
— Как зовут? — спросил Санненфельд.
— Джеральд, — ответил новобранец.
Санненфельд задумался. «Зомби Джеральд» звучит, пожалуй, недостаточно страшно.
— Я буду именовать тебя Громила, — объявил Санненфельд.
Громила моргнул и неуверенно отозвался:
— Ладно.
Санненфельд кивнул. Громила — хорошее имя. Он будет его правой рукой в новом войске живых мертвецов для барона Мстигера. Его солдаты встретят Безликих, когда они вернутся. Кем бы они там ни были.
— За мной, Громила! — скомандовал Санненфельд и решительно зашагал вперед.
В тот день они рекрутировали еще кучу народу. В одном только парке Феникс четыре новобранца — Рубила, Крушила, Страшила и Верзила. Потом они стали ездить в автофургоне Крушилы и набрали еще Кромсалу, Терзалу, Душилу и Потрошилу. На этом фантазия Санненфельда иссякла, дальше он уже называл солдат попросту — Зомби Номер Один, Зомби Номер Два. На очереди важные дела, некогда выдумывать дурацкие клички для оживших мертвецов.
Санненфельд привел свое войско все в тот же подвал старого дома. Громилу назначил старшим, но другие зомби не признавали его авторитет. Разжаловать Громилу было уже нельзя — в этом могли увидеть признак слабости руководства. Новобранцы должны знать, что их командир никогда не ошибается, вроде как Папа Римский или какой-нибудь политик. Санненфельд не мог признать, что совершил ошибку, назначив старшим офицером Громилу. Оставалось надеяться, что у того отвалится голова или еще что приключится.
Вернувшись в подвал, Санненфельд оказался в толпе зомби, которые весело болтали, шутили и смеялись. Громила стоял с краю и подхихикивал, впрочем, что-то уж очень обрадовался, когда появился Санненфельд. Зомби подскочил к командиру и вытянулся по стойке «смирно».
— Добрый вечер, сэр! — гаркнул он. Идиот. — Мы все здесь, сэр!
— Где же вам еще быть? — огрызнулся Санненфельд.
— Позвольте спросить, какие будут приказания, сэр?
— Все на выход, — ответил Санненфельд, начиная злиться всерьез. — В горах кое-что спрятано. Туда около часа езды. Мы обшарим пещеры и найдем это кое-что.
— Что нужно разыскать, сэр?
— Доспехи. Очень могущественные доспехи, которые позволят оживить Гротеска.
— Что такое Гротеск, сэр?
— Этого вам знать не положено, — отрезал Санненфельд.
Он и сам понятия не имел, что такое Гротеск.
— Слушаюсь, сэр. Один из рядовых спрашивал насчет кормежки, сэр.
Санненфельд мысленно сделал заметку — не называть больше команду зомби войском, а то у Громилы совсем крыша съехала, да и не страшно получается. Лучше — орда. Орда зомби. Да, гораздо лучше.