– Я рекомендовал бы вам отменить налог на нужды Церкви, введенный Рокуэллом, и они будут кипятком писать от радости, сэр. Олигархи – разумные люди, гораздо более разумные, чем лорды или члены палаты представителей. Если вам нужны будут деньги на войну, они их дадут. И даже не в качестве налога. Им просто не нравится нецелевое использование их фондов, сэр. А нужды Церкви они считали именно таковым.
– Рокуэлл забыл, что управляет светским государством, – вздохнул Клозе. – Церковь и правительство должны быть разделены.
– Рокуэлл много о чем забыл, – согласился Краснов. – У вас есть для меня какие-то конкретные поручения, сэр?
– Пока нет. Но в ближайшее время не отходите далеко от комма, на случай, если я что-нибудь вспомню.
– Я живу, чтобы служить, сэр.
Странно, подумал Клозе, почему его последняя фраза не кажется мне насмешкой?
– Добрый день, сэр.
– В Лондоне уже глубокая ночь, адмирал.
– У нас, в Генштабе, всегда день. Подобный распорядок символизирует, что ВКС находятся на своем посту круглосуточно.
– Моему чувству юмора надо проспать часов восемь, – признался Клозе. – А то я чувствую себя неадекватно. И не спрашивайте, неадекватно чему. Вообще неадекватно. В принципе.
– В таком случае настоятельно рекомендую вам отдохнуть, сэр.
– Сначала доложите мне, все ли спокойно.
– Вполне. Флот полностью в вашем распоряжении, сэр.
– Как настроения людей?
– От хорошего до восторженного, сэр. Люди любят, когда ими руководят профессионалы, и они весьма рады, что место верховного главнокомандующего занял не очередной штабной хлыщ, а настоящий боевой офицер. Самый боевой из всех, какие только есть.
– Ваша лесть приятна мне, адмирал. Особенно на контрасте с тем, что вы назвали себя штабным хлыщом.
– Был один неприятный инцидент, о котором вам необходимо знать, сэр. Боюсь, нам придется искать нового командующего Вторым флотом.
– Как умер старый командующий?
– Он получил сообщение о восстании, находясь рядом с двумя офицерами МДВ. Похоже, духовные воспитатели получили конкретные приказы по поводу того, что они должны делать в таких случаях. Один из них выстрелил адмиралу Кирби в затылок. Потом они попытались захватить ходовую рубку, но несколько переоценили свои силы, в результате чего были отправлены нашими офицерами в сторону ближайшей планеты. Пешком.
– Без скафандров, надеюсь?
– Конечно.
Клозе не знал, что у адмирала Круза есть склонность к черному юмору. Может быть, это просто его способ бороться со стрессом.
– Вы можете рекомендовать мне кого-нибудь? Я не знаю никого в командовании Второго флота.
– Я бы посоветовал назначить командира со стороны. Это позволяет привнести в действия флота свежую струю.
– Иными словами, во Втором флоте нет приличных командиров, так?
– Там есть двое талантливых старших офицеров, но они еще не доросли до командования флотом, сэр. Я не хотел бы, чтобы их повышение оказалось преждевременным. Это способно создать проблемы, и в первую очередь – для них самих.
– Так у вас есть кто-то на примете?
– Как насчет вице-адмирала Рикельми, сэр? Я не стал бы лезть с его кандидатурой к кому-нибудь другому, но вы знаете, что он хороший офицер и способен на большее, нежели командовать кучкой кораблей в каком-то галактическом захолустье. Не посчитайте мое предложение за кумовство, сэр, но я хорошо знаю Карлоса. Мы бы с ним сработались.
– Да будет так. Сообщите своему другу хорошую новость, указ о его производстве в адмиралы я оформлю еще до того, как он достигнет Второго флота. И вытащите оттуда всю его группировку. Толку от них все равно никакого, уж я-то знаю.
– Так точно, сэр.
– Что-то я еще хотел… Ах да, отправьте мисс Морган на Землю при первой же возможности. Срочно. И еще мне нужны корабли.
– Где? – не понял адмирал.
– Здесь, на Земле.
– Сколько?
– А сколько вы можете выделить без утери обороноспособности марсианских верфей?
– Дела настолько плохи? И в чем же проблема?
– Я ни в чем не уверен. Но у меня есть параноидальное, ничем не подтвержденное, но чертовски меня нервирующее предчувствие, что в ближайшее время Земля подвергнется атаке.
– Понятно… Это никак не связано с тем, что вы не доспали, сэр?
– Боюсь, что нет.
– Как быстро вам потребуются корабли?
– Вчера.
Одним из парадоксов космических перелетов был тот факт, что в большинстве случаев долететь с Марса до соседней системы можно было куда быстрее, чем до ближайшей планеты – Земли. На таких малых расстояниях, если двигаться напрямую, гиперпереход использовать невозможно, и, если время терпит, а энергетические ресурсы корабля надо бы поберечь, перелеты совершаются на релятивистских скоростях. Если же дело срочное, то кораблю приходится проделывать два гиперперехода. Сначала совершить один прыжок за пределы Солнечной системы, потом провести коррекцию курса и следующим прыжком выйти к Земле. Энергии на это уходит немерено, но зато такой способ здорово экономит время.
– Я отправлю их через гипер, сэр, – согласился адмирал Круз.
– Есть еще что-то, что мне необходимо знать перед сном?
– Ну в общем, да. – Адмирал Круз вдруг смутился. – Это не очень важно, сэр, но… Мне следовало сообщить вам об этом, когда вы были на Марсе, но я просто забыл. Простите, сэр.
– Ерунда, у всех нас голова была занята другим. Так что стряслось?
– Тварь проснулась.
– Какая тварь? – не понял Клозе.
– Тарг. Их гребаный дипломат, сэр. Тот, которого по вашему приказу выковыряли с его корабля и доставили на Марс.
– А, эта тварь, – вздохнул Клозе. – Признаться, я тоже про нее забыл. Вообще-то я думал, что Рокуэлл сжег ее на костре как пособника дьявола.
– Он о ней ничего не спрашивал, а мы не стали говорить, сэр.
– Значит, она проснулась?
– Да.
– И что она делает?
– Ничего, сэр. Мы ее накормили…
– Чем?
– Сухпайком.
– Бедняга. Мне ее даже жаль. – Клозе хорошо знал вкус сухпайка. Для того чтобы взять в рот эту гадость, надо быть очень голодным. Или просто извращенцем. – И как она себя ведет?
– Никак. Лежит в камере, смотрит в потолок.
– Медитирует, наверное. Вы пробовали ее допросить?
– Тварь не идет на контакт, сэр.