— Я вообще-то по делу.
— Знаю я все ваши дела, — сказал Бозел. — Но Любителя Рубок ты не получишь.
Сначала Гарри несколько удивился сообразительности крылатой рептилии. С другой стороны, а чему тут удивляться, подумал он. Этому дракону уже несколько веков, если не больше, за это время станешь сообразительным. А если не станешь, то вымрешь.
— Почему не получу?
— Потому, — сказал Бозел. — И вообще, я тебя съем.
— Может быть, для начала ты выслушаешь мои аргументы?
— Разговор перед обедом? Это может быть занятно, — сказал Бозел. — Так и быть, я выслушаю твои аргументы. Но не более трех.
— Хорошо, — сказал Гарри. — Аргумент первый: Любитель Рубок необходим мне для того, чтобы с его помощью сокрушить Темного Властителя Негориуса и шайку его мерзких прихвостней.
— А зачем? — спросил Бозел.
— В каком это смысле «зачем»? — спросил Гарри. Вообще-то старикан Горлогориус ему этого не объяснял. Либо считал, что сам факт существования Темного Властителя является достаточной причиной для его уничтожения, либо старого мага мучает склероз. — Потому что Негориус угрожает существованию всего мира.
— Каким образом?
— Ну… — сказал Гарри. — Э… и вообще… в смысле, он Темный и… да… Вот.
— Не знаешь? — уточнил Бозел.
— Не знаю.
— А я знаю, — сказал Бозел. — Но тебе не скажу. Или сказать?
— Скажи.
— Негориус хочет выпустить на волю Большого Бо.
— Кого-кого? — удивился Гарри.
— Ты даже не знаешь, кто это такой? — удивился Бозел. — И чему вас в школах учат? Ладно, объясняю ситуацию. Я не могу отдать тебе меч, потому что поклялся страшной клятвой, что никому его не отдам. В случае, если нарушу эту клятву, я умру следующим утром на рассвете, а в мои планы это совершенно не вписывается. Надеюсь, это ты можешь понять?
— Могу, — сказал Гарри, ничуть не покривив душой. Волшебник, отдавший меч Бозелу, поставил Гарри в довольно щекотливое положение. И Бозела тоже.
Гарри реально оценивал свои физические и магические силы. Он понимал, что в поединке дракона ему не одолеть. И еще он реально оценивал свое красноречие, понимая, что уговорить дракона расстаться с мечом, а заодно и с жизнью, у него не выйдет. И отменить следующий рассвет, чтобы последствия нарушения клятвы драконом сошли на ноль, ему тоже не удастся.
— Из всего вышесказанного следует, что если я отдам тебе меч, то покину сей малогостеприимный, но все же местами приятный для проживания мир уже завтра, — подытожил Бозел. — Теперь рассмотрим ситуацию, если я не отдам тебе меч. Тогда ты не сможешь сокрушить Темного Властителя, он выпустит в мир Большого Бо, и всему миру придет конец, в том числе и мне. Однако случится это грустное событие не завтра. И даже не послезавтра. Так что я лучше подожду.
— И тебе все равно, что ты обрекаешь наш мир на гибель? — попытался Гарри воззвать к совести дракона.
— Слишком поздно что-то менять, — сказал Бозел, — Вы, люди, и так достаточно загадили то, что раньше принадлежало не вам.
— Только не надо мне сейчас рассказывать о том, что драконы появились в этом мире раньше людей и чувствовали себя прекрасно, порхая в небесах и нюхая цветочки, а потом появились мы и начали вас угнетать. У каждого народа есть такая история, и человечество остается крайним при любом раскладе. Гномы говорят, что из-за нас рушатся их подземелья, эльфы чуть ли не индейцев в резервациях из себя строят, орков мы эксплуатируем, гоблинов игнорируем, новое поколение певцов лишило работы всех баньши, последнему кракену, заплывшему в фиорд для кладки яиц, расшибли голову якорем в позапрошлом году… Пожалуй, на нас не жалуются только зомби, и то потому, что не могут разговаривать членораздельно.
— Зомби — это тоже люди, — напомнил Бозел. — Только дохлые. Или, как говорят особенно политкорректные волшебники, граждане мертвецкого происхождения. Вот уж кто точно знает ответ на вопрос, есть ли жизнь после смерти. Кстати, ты его тоже скоро узнаешь. Потому что я не отказался от мысли использовать тебя в качестве еды.
— Не самое благоразумное решение, — сказал Гарри. — Одно дело — отказать мне в моей просьбе, и совсем другое — скушать меня на обед.
— Это еще почему?
— Потому что я волшебник.
— Ты это уже говорил.
— Видимо, ты плохо понял, что из этого следует.
— На что это ты намекаешь?
— Если ты меня убьешь, за меня отомстят.
— Кто?
— Другие волшебники.
— Сильно сомневаюсь.
— Зря.
— Волшебники не любят друг друга.
— Это верно, — сказал Гарри. — Волшебники не любят друг друга. Они всегда готовы подложить своему коллеге свинью. (Или дракона, подумал он, но вслух говорить не стал.) Случается, что волшебники убивают друг друга, ибо они считают, что у них есть такое право. Однако если кто-то из волшебников гибнет от руки неволшебника, то во всех его коллегах сразу же просыпается корпоративный дух. Видишь ли, они, то есть мы, считают, убийство магов собственной прерогативой, посягать на которую не должен ни один субъект со стороны.
— Я сожру тебя, а потом сожру тех, кто явится за тебя мстить. Таким образом я обеспечу себя пропитанием на несколько месяцев.
— А потом придет столько, сколько не сможешь сожрать даже ты.
— Не стоит недооценивать размеров моего желудка, — сказал Бозел, но уже не так уверенно, как раньше.
— Не стоит недооценивать храбрость и могущество моих коллег.
— Скучный ты человек, — сказал Бозел. — Неинтересный. У меня от тебя наверняка несварение будет. Кроме того, я сейчас сыт. Только вчера сожрал целую корову. Так что иди отсюда и дай мне заняться трансцендентальной медитацией.
— Я еще вернусь, — пообещал Гарри.
— Асталависта, бейби.
Гарри снял с лошади заклятие неподвижности и седло.
Светило солнце, не такое белое, как над пустыней.
Издалека доносилось пение птиц.
Легкий ветерок шевелил волосы Гарри.
Лошадь паслась.
Гарри выкурил три сигареты, прежде чем у него наконец перестали дрожать руки.
Когда дрожь окончательно покинула даже кончики его пальцев, Гарри положил перед собой дорожный мешок и вынул из него хрустальный шар.
Считается, что при помощи хрустального шара можно прозреть будущее. Это неправда.
Некоторые говорят, что при помощи хрустального шара можно увидеть прошлое, и это отчасти верно. Но в нем можно увидеть только те события, которым ты сам был свидетелем.
И только волшебники знают, для чего на самом деле нужен хрустальный шар. (Ну, кроме того, что он красивый и легко вписывается в любой декор.) При помощи хрустального шара волшебники разговаривают друг с другом.