— Почти бессмертный, — поправил Негоро. — И кто знает… Вдруг мне в драке этим самым Серпом по шее рубанут?
— Я бы на твоем месте ошейник носил, — сказал Реджи. — Пуленепробиваемый и мечеустойчивый.
— Правда?
— Шучу, — сказал Реджи. — Я бы не стал. Но ты подумай.
— Мысль неплохая, — согласился Негоро. — Но где же я такую штуку раздобуду?
— Кузнецу закажи.
— К сожалению, поблизости я не наблюдаю ни одной кузницы, — сказал Негоро.
— А ты по возвращении в цивилизованные места закажи.
— Я бы с радостью, — сказал Негоро. — Но мне кажется, что именно с возвращением в более цивилизованные места у нас и возникнут проблемы. Мне бы эту миссию пережить… И вообще… Ошейник будет привлекать лишнее внимание к моей шее и может информировать врагов о моем уязвимом месте. Такие вещи следует держать в секрете. Вся Эллада знала, что Ахиллеса в пятку надо бить, вот он и пострадал.
— Я бы ему в глаз выстрелил, — сказал Реджи. — Он наверняка глаза зажмуривал, когда его в Стиксе купали.
— А если бы он в момент выстрела моргнул?
— У него — два глаза, у меня — два револьвера, — пожал плечами Реджи. — Шансы неплохие.
— Страшный ты тип, — сказал Негоро.
— На том и стою.
— А это поможет нам найти друидов? — поинтересовался Негоро.
Реджи пожал плечами.
В созданной Филом вселенной действовали незыблемые повествовательные законы и существовали ключевые фразы, произнесение которых незамедлительно вызывало определенные последствия. Если человек просил воды, рядом тут же прорывало плотину, если он жаловался на холод, тут же случалось извержение вулкана, а если он ныл по поводу окружающей его темноты, ближайшая к нему звезда превращалась в сверхновую.
А стоило кому-то заявить, что он кого-то ищет…
— Стоять, бояться! — Со страшным треском из ближайших кустов вылез крепкий мужичок средних лет, облаченный в серую хламиду, подпоясанную веревкой. Еще у мужичка была местами седая и торчащая клочьями борода, которая позволила путникам сразу же опознать в этом типе друида. — Дровосеки среди вас есть?
— Нет, — сказал Реджи.
— Деревья валить кто-нибудь умеет?
— Нет, — сказал Реджи.
— А как же вы костры разводите, чтобы по ночам греться?
— А мы из веточек, — сказал Реджи, — которые на земле валяются.
— Из веточек, значит. — Друид яростно поскреб в бороде. То ли это помогало ему думать, то ли борода жутко чесалась. — А как насчет животных?
— А что насчет животных? — уточнил Реджи.
— Животных убиваете?
— Зачем?
— Чтобы питаться их мертвой плотью, — пояснил друид.
— Мой спутник имеет кремнийорганическое происхождение, — заявил Реджи. — А я вообще вегетарианец.
— Непохож ты на вегетарианца, — сказал друид.
— Вегетарианцы могут выглядеть по-разному, — сказал Реджи.
— Может быть, — сказал друид. — Предъявите багаж к досмотру.
— У меня никакого багажа нет, — сказал Негоро.
— Зато у твоего приятеля есть. Открой чемодан, — сказал друид Реджи.
— Пожалуйста, — сказал Реджи. — Только это саквояж.
— Без разницы, — сказал друид.
Заглянув в любезно распахнутый Реджи саквояж и убедившись, что он абсолютно пуст, друид сокрушенно покачал головой.
— Мяса не едите, деревья не рубите, припасов никаких с собой не несете. Пропадете вы здесь, парни.
— Где наша не пропадала, — сказал Реджи.
— Не знаю, где ваша не пропадала, но в наших местах и не такие бесследно исчезали, — успокоил его друид. — Кстати, меня Пентагоном зовут.
Негоро и Реджи тоже представились, после чего друид возобновил допрос:
— Вы тут по делу или просто путешествуете?
— Это как посмотреть, — сказал Реджи. Если бы он заявил, что совершает путешествие, друид потерял бы к ним интерес и вряд ли проводил в священное место, где хранился Серебряный Серп. Если же сказать друиду, что путники явились за их главной реликвией, их туда тоже вряд ли отведут. — Мы ищем… кое-что.
— Например? — насторожился друид.
— Нечто нематериальное, — сказал Негоро. — Смысл жизни. Хотели бы поговорить с вашими мудрецами. Ведь у вас тут есть мудрецы?
— Мудрецов у нас много, — согласился Пентагон. — Плюнуть некуда — в мудреца попадешь. Можешь меня о смысле жизни спросить. Я тоже мудрец.
— А что же ты, мудрец, в кустах-то сидел, словно тать в ночи? — поинтересовался Негоро.
— Я мудрец с большой дороги, — сказал Пентагон. — Собираю подати с проходящих мимо путников. Только с вас, бедолаги, и взять-то нечего.
— Я не знал, что друиды собирают с путников какие-то подати, — заметил Негоро. — Друиды должны жить дарами природы. Ты уверен, что ты друид?
Пентагон одной рукой покопался в бороде, а другой потер свой округлый животик.
— Уверен, — заявил он. — К тому же природа всеобъемлюща и путники являются ее неотъемлемой частью, так что их дары тоже можно считать дарами природы.
— Непобедимая логика, — признал Негоро. — Ты покажешь нам дорогу к вашему главному мудрецу?
— Мудрость — это слишком широкое понятие, чтобы у ее носителей существовал рейтинг, — сказал Пентагон. — Каждый из нас по-своему мудр и достиг вершин в своей области.
— Я даже боюсь спрашивать, какая область досталась тебе, — сказал Негоро.
— Казуистика, — сказал Пентагон. — Какого рода знания вам потребны?
— Ну… э… — сказал Негоро. — Как насчет главного вопроса жизни, вселенной и всего остального?
— Сорок два, — сказал Пентагон.
— Почему сорок два? — опешил Негоро.
— Это ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего остального. Его все знают, — сказал Пентагон. — По крайней мере все образованные люди, к числу которых, как я вижу, ты не принадлежишь. Еще вопросы?
— Лично я бы хотел знать, где хранится Серебряный Серп, — решился Реджи.
— Зачем это тебе? — спросил Пентагон.
— Я всегда интересовался подобными вещами, — сказал Реджи.
— Надеюсь, твой интерес имеет чисто академический характер?
— Почти.
— Тогда вам повезло, — сказал Пентагон. — Сегодня ночью состоится ритуал, во время которого любой желающий может узреть Серебряный Серп своими собственными глазами.
— Вот здорово, — сказал Реджи. — И где состоится этот ритуал?
— Я не могу вам сказать, ведь вы же не друиды, — заявил Пентагон. — Только друиды имеют право присутствовать при таинстве нашего обряда.