Горлогориус задумчиво кивнул.
— Все шло по моему плану, — продолжал Негориус. — Дубль подвел клона под монастырь, все уверились в моей смерти и могли сосредоточиться на сборе артефактов. Дубля я создал с таким расчетом, чтобы он организовал параллельные поиски и заодно запудрил вам мозги. Он действительно неплохо поработал. Ему удалось добыть один артефакт. А я просто отошел в сторону и выжидал. Время работало на меня — Большой Бо становился все сильнее и сильнее.
— И ты не показывался на глаза, — сказал Горлогориус. — Ждал, пока мы попадем в цейтнот и останется добыть всего один ключ. Потому что, если бы ты проявился раньше, у нас было бы время, чтобы найти способы противостоять твоему замыслу. Ты хотел нанести нам поражение в самый последний момент.
— Верно, — сказал Негориус. — Ты всегда был умен, мой старый враг. Жаль только, что в большинстве случаев ты оказывался крепок именно задним умом.
— А зачем ты устроил клоунаду в Матрице? — спросил Гарри.
— Решил помочь вам добыть рубильник, — сказал Негориус. — Чтобы вы побыстрее начали поиски последнего артефакта и я смог бы забрать его в свои руки.
— Пластические операции, клоны, дубли, заговоры, интриги, предательства, удары в спину… Я восхищаюсь твоей настойчивостью. И твоей изобретательностью, — сказал Горлогориус. — А теперь ты просто прыгнешь в бездну, унесешь с собой револьвер и дашь нашей вселенной погибнуть?
— Именно так я и намерен поступить, — сказал Негориус.
— Но почему?
— Мне не нравится эта вселенная, — сказал Негориус.
— И все же это еще не повод, чтобы ее уничтожать.
— Для меня — повод, — сказал Негориус. — Наше мироздание невозможно постичь. Оно лишено смысла, ему несвойственны элементарные законы логики.
— Зато здесь живут миллионы людей, — сказал Горлогориус.
— Плевать. Их жизни настолько ничтожны, что они даже не заметят, когда их потеряют.
— Но ведь ты тоже умрешь, — сказал Гарри. — Причем раньше, чем все мы. Из бездны Хаоса никто не выбирался живым.
— Мне все равно, — сказал Негориус. — Если у тебя есть великая цель, для ее достижения можно использовать любые средства.
Гарри подумалось, что Негориус просто маньяк.
— Любые средства, говоришь? Это ты сейчас верно подметил, — сказал Горлогориус. — Нас тут семь человек. Если мы все одновременно на тебя бросимся, то прыгнуть в пропасть ты элементарно не успеешь.
— И вы готовы рискнуть? — спросил Негориус, втыкая посох в землю и выхватывая тяжелые револьверы Святого Роланда. — Готовы получить пулю?
— Лично я не готов, — сказал Негоро.
— Ну и дурак, — сказал ему Бозел. — Это же твой шанс. Вспомни, о чем я тебе говорил. Убей своего создателя и получи свободу.
— Я думал, ты образно… метафорически, так сказать…
— Сборище недоумков, — констатировал Негориус.
Надо сказать, что предложение Хруподианиса не понравилось никому из присутствующих. Конечно, вероятность того, что Темный Властелин успеет положить всех, была ничтожно мала, но получать пулю из здоровенного револьвера Роланда никому не хотелось. Тем более Гарри подозревал, что сам Горлогориус на противника прыгать не станет, предоставив эту честь всем остальным. Горлогориусы этого мира способствуют появлению героев, но сами геройствуют крайне редко.
Рациональная часть молодого волшебника не хотела нарываться на пулю…
Дальнейшее произошло очень быстро.
Гарри, мастер Лю и Муромец прыгнули одновременно. Негориус открыл огонь.
Одна пуля попала в живот былинного богатыря и отбросила его назад. Вторая угодила мастеру Лю в плечо.
Негориус сделал шаг в сторону и оказался на самом краю пропасти.
Реджи всадил ему по пуле в каждую коленную чашечку. Темный Властелин упал на колени. Он уже начал откидываться назад и почти полетел в пропасть, когда Гарри схватил его за пояс.
И получил кусок свинца в грудь.
Больно, подумал Гарри. Так больно ему еще никогда не было. Словно в тело молодого волшебника засунули кусок раскаленной лавы, сжигающей все его внутренности.
— Убей! — крикнул Горлогориус Реджи.
Но удерживающий Негориуса от падения Гарри закрывал стрелку линию огня.
Негориус палил с двух рук. Он не утруждал себя прицеливанием, шмаляя в стиле «на кого бог пошлет». Бозел схлопотал две пули, мастер Лю — целых три.
Гарри был уже буквально нашпигован свинцом, но не разжимал своей хватки, ибо от нее зависела сама судьба вселенной. Он почти потерял сознание, но продолжал цепляться за пояс Негориуса.
Горлогориус швырнул в старого врага заклинание инфаркта, и оно разбилось о мощную защиту злодея.
Негоро набросился на своего создателя справа. Он обеими руками вцепился в левое запястье Негориуса, пытаясь вывернуть его и выбить револьвер. Два копья света вырвались из глаз Темного Властелина и ударили в дубля, но он не ослабил захвата.
Ситуация висела на волоске.
— Гарри, пригнись! — крикнул Реджи.
Но Гарри не мог пригнуться. Вместо этого он окончательно потерял сознание и уронил голову на плечо.
Линия огня освободилась.
Реджи всадил пулю в черное сердце Темного Властелина.
Ударная сила отбросила Негориуса назад, и он полетел в пропасть, увлекая за собой Гарри.
Негоро удалось вырвать револьвер из мертвых пальцев своего создателя.
В последний момент полуживой Муромец успел выкинуть вперед левую руку и схватить Гарри за походный ботинок.
Негориус рухнул в пропасть.
Молча.
Даже не сказал, что он еще вернется, и никого не проклял. У него всегда были проблемы с заключительным словом.
Горлогориусу понадобилось около тридцати секунд, чтобы сомкнуть края Бездны и закрыть Хаосу доступ в реальный мир. Потом могущественный волшебник связался по хрустальному шару с Мэнни и пригласил на место событий коллегу, который был силен в целительской магии.
— М-да, — задумчиво протянул Мэнни. — Тут исцелять и исцелять. Не хочешь мне помочь, старина?
— Нет, — сказал Горлогориус. — Ты и сам справишься.
— Справлюсь, — согласился Мэнни. — А вам удалось добыть артефакт?
— Конечно, — сказал Горлогориус, но его внезапно одолели сомнения. — Негоро, это револьвер из его левой руки?
— Из левой, — подтвердил Негоро.
— Левой от тебя или от него?
— Левой от него, — сказал Негоро. — Я же не дурак.
— Ты — орел, — сказал ему Горлогориус. — Давай артефакт.
— Пожалуйста. — Артефакт перекочевал из рук дубля во вместительный карман мага.