— Ребят увезли в больницу, — закончил он свой рассказ. — Думаю, с ними не случилось ничего серьезного, просто надышались дымом. Ну и у Муромца наверняка сотрясение мозга.
— Значит, артефакт вернулся домой, — сказал Гарри. — Надеюсь, Горлогориус получил его вовремя. А что с Джеком?
— Я не знаю, — сказал Горлум. — Когда я вышел на улицу, никого из вас там уже не было.
— Надо поискать в округе, — сказал Гарри. — Может быть, Негориус отшвырнул Джека, как и меня.
— Не хочу тебя расстраивать, но в таком случае мы найдем только труп стрелка, — сказал Горлум. — Волшебник — сам себе парашют, а какие у обычного человека шансы выжить при падении с такой высоты?
— Я не верю, что Джек мертв, — сказал Гарри. — Он слишком многое прошел, чтобы тип вроде Негориуса мог его убить.
— Это был не тип вроде Негориуса, а сам Негориус, — заметил Горлум. — Впрочем, может быть, ты и прав. Гэндальфа тоже долгое время считали мертвым, а он в это время просто одежду свою стирал. [24] Я могу походить по лесу и поискать Джека. Тебя же я нашел.
— А что со Змеем Горынычем? Его тоже увезли в больницу?
— Представляю, какой бы это вызвало фурор в научном мире, — ухмыльнулся Горлум. — Нет, он отсиживается в подвале. Наверное, немного промок, когда пожарные заливали пепелище, но ничего страшного с ним не случилось.
— А как ты догадался, что Горыныч сможет выкурить Негориуса из дома? Если бы у него ничего не получилось, ты поставил бы под удар Негориуса еще одно существо.
— А я думал, что волшебники разбираются в таких вещах, — сказал Горлум. — Горыныч был единственным из нас, кто мог составить конкуренцию Негориусу. Разве это не очевидно?
— Нет, — сказал Гарри.
— Сила мага или магического создания во многом зависит от мира, которому он принадлежит, — сказал Горлум. — На Земле большинство людей не верит в магию, и поэтому местные волшебники слабы и Негориус делал с ними все, что хотел. Но и сам Негориус происходит из мира, в котором магия соседствует с наукой и технологией, иначе твой друг не пользовался бы револьверами и прочими игрушками, к которым магия не имеет никакого отношения. А в мире Змея Горыныча в волшебство верят все. Негориусу просто повезло, что рядом с ним были мои друзья и я притормозил зверюшку, чтобы не навредить им. Иначе он бы очень быстро превратился в хорошо прожаренный бифштекс. Неужели ты сам никогда не сталкивался ни с чем подобным?
Гарри задумался.
Может быть, он и сталкивался с чем-то подобным. Только не в таких масштабах. Удалось же Гарри сразить Ангмарского Короля-Призрака, неуязвимого для любого из воинов Средиземья.
— В общем, поправляйся, — сказал Горлум, подводя итог беседе. — Набирайся сил, ибо они могут тебе пригодиться. А я пока поищу в округе, может быть, смогу найти Джека.
— А тебе самому отдых не нужен?
— Я и не в таких передрягах бывал, — сказал Горлум. — Все лучше, чем хоббитов по болотам водить.
Не прошло и получаса, как на хрустальном мосту появилась еще одна фигура. Человек шел неспешно, но приближался к Джеку очень быстро, отчего у стрелка даже закружилась голова, ибо реальность не соответствовала тому, что видели его глаза.
Он моргнул, а когда его глаза открылись, рядом с ним стоял высокий старик, неуловимо похожий на Горлогориуса, Гэндальфа и прочих престарелых и могущественных магов Множественной Вселенной.
— Ты хотел видеть волшебника. Мое имя — Мерлин, [25] я вхожу в Совет Мудрецов Шамбалы. Что тебе нужно, стрелок?
— Откуда ты знаешь, кто я такой?
— Я читал Стивена Кинга, — улыбнулся Мерлин. — Как тебя зовут и помнишь ли ты своего отца?
— Я — Джек Смит-Вессон, стрелок от рода стрелков. А своего отца я никогда не видел.
— Прискорбно слышать, — сказал Мерлин и без лишних предисловий перешел к делу: — Ты говорил что-то об агентстве «Талисман». Вчера в Москве произошли страшные события, и агентство «Талисман» оказалось в них замешанным. Я хочу знать подробности.
Стоило Горлогориусу оторвать глаза от страницы древнего гримуара, как он тут же натыкался на гневный взгляд Бозела. Поначалу это забавляло могущественного волшебника, но после третьего часа раздражение начало брать верх.
— Я предоставил в твое распоряжение шикарные апартаменты, — сказал Горлогориус. — Почему бы тебе не пойти туда и не отдохнуть?
— Что-то мне подсказывает, как только я войду в эти шикарные апартаменты, выйти наружу я уже не смогу, — сказал Бозел.
— Откуда такая подозрительность?
— А с чего бы мне тебе доверять? — спросил Бозел. — На моей памяти ты еще ни разу не был честен до конца.
— В любом случае оттого, что ты на меня пялишься, я не смогу думать быстрее, — огрызнулся Горлогориус.
— А ты попроси у меня совета, — сказал Бозел. — В отличие от вас, второразрядных колдунов, у меня взгляд не замылен.
— И что же ты видишь своим незамыленным взглядом? — скептически вопросил Горлогориус.
— Все просто, — сказал Бозел. — Либо у вас не тот артефакт, либо ошибка в самом заклинании.
— Не может быть, — убежденно сказал Горлогориус. — Это заклинание составляли лучшие умы нашего мира. Оно описывает вселенную и должно гарантированно избавить нас от проблемы Большого Бо.
— Раз вы непогрешимы, то остается предположить только одно — проблемы с самой вселенной, — ехидно сказал Бозел.
— А ведь такое может быть, — согласился Горлогориус. — Какое-то изменение, которое мы не могли учесть при работе над заклинанием… Что-то, появившееся уже после того, как мы эту работу закончили. Только это изменение должно быть очень существенным. Тогда все сходится. Правильный артефакт, правильное заклинание, неправильная вселенная. Точнее, не та вселенная. Но что изменилось с тех пор?
— Ты на самом деле не знаешь?
— Дракон, у меня нет времени на игры. Если тебе есть что сказать, говори.
— Черный Стрелок, — сказал Бозел. — Он появился совсем недавно, и в вашем заклинании ему наверняка не посвящено ни одной строчки.
Вместо ответа Горлогориус перелистнул страницу гримуара и погрузился в расчеты.
— Ты — великий воин, если тебе удалось сразить Негориуса, — сказал Мерлин. — И ты правильно сделал, что не попытался перейти мост. Великие воины несут на себе большой груз сраженных ими врагов, и далеко не каждый оказывается достоин, чтобы войти в наш город.