— Возможно. Поэтому я и решил написать пародию.
— Значит, вам нравятся пародии? Или у вас просто проблема с придумыванием сюжетов?
— На что бы вы ни намекали, ваши намеки оскорбительны, — сказал автор. — Зачем вы сюда пришли?
— Я хочу предложить вам один сюжет.
— Что-нибудь интересное?
— Как вам сказать… История о дружбе и предательстве, о волшебниках и воинах, поисках магических артефактов и спасении вселенной.
— А, обычная история, — сказал автор. — Таких сюжетов на рынке пруд пруди.
— У того, который я предлагаю, есть два принципиальных отличия, — сказал Горлогориус. — Во-первых, все это случилось на самом деле…
— Это недоказуемо.
— А во-вторых, я могу познакомить вас с реальным участником событий, который участвовал в этой истории от начала и до конца.
— Это любопытно, но не более того, — сказал автор. — Я писатель. Я могу придумать не хуже.
— Со всем моим уважением, но такого вам не придумать, — сказал Горлогориус. — Как говорится, жизнь подкидывает сюжеты не хуже любого вымысла.
— Прежде чем что-либо вам обещать, я хочу послушать этого вашего очевидца, — сказал автор.
— Он ждет за дверью.
— Даже так? А почему бы вам просто не щелкнуть пальцами и не перенести его сюда?
— Потому что это невежливо.
— Ага, — сказал автор.
Он вышел в прихожую, открыл входную дверь и обнаружил за ней Гарри.
— Вы очевидец? — спросил он.
— Да, — сказал Гарри. — А что случилось?
— Входите, — вздохнул автор. — Там вас старший товарищ ждет.
Горлогориус расположился в черном кожаном кресле за компьютерным столом автора и увлеченно рубился в какую-то пошаговую стратегию. И когда только успел?
— Это Гарри, мой коллега, — сказал он, не поворачивая головы от монитора. — Гарри, это автор. Он напишет о нас книгу.
— По-моему, вы слишком торопитесь, — возмутился автор. — Я ничего такого не обещал.
— Он напишет, — уверенно сказал Горлогориус. — А пока ты ему расскажи нашу историю. В общих чертах.
— Пойдемте на кухню, — предложил автор. — Попьем кофе и не будем мешать старшему поколению.
— О, вы мне совершенно не мешаете, — любезно сказал Горлогориус.
На кухне автор сварил кофе, разлил его по чашкам, закурил сигарету и предложил одну Гарри.
Тот отказался, заявив, что пытается бросить. Автор похвалил сие намерение и предложил перейти на «ты». Гарри согласился.
— Значит, ты тоже волшебник?
— Да.
— А почему без балахона и без посоха?
— Я решил остаться в вашем мире, — сказал Гарри. — Поэтому должен выглядеть соответственно. Натурализовался, так сказать. А Горлогориус… ему вообще-то плевать, кто во что одет.
— Понятно, — сказал автор. — Ну валяй, рассказывай.
— Ты даже не потребуешь доказательств того, что я волшебник?
— Нет.
— Несмотря на то что официально в вашем мире волшебства не существует?
— У меня есть друзья в агентстве «Талисман», — сказал автор. — Они маги.
— Герман и Серега? — уточнил Гарри.
— Да.
— Как тесен ваш мир, — сказал Гарри. — Я их тоже знаю. И с недавних пор работаю вместе с ними.
— И они тоже фигурируют в вашей истории?
— Только в финальной ее части.
— Стоп, — сказал автор. — Кажется, Герман мне по этому поводу звонил, а потом приходил какой-то странный парень весь в черном. Что-то там по поводу вселенной по мотивам Стивена Кинга и о потерянном артефакте, да? И о противнике, которого нельзя победить?
— Именно, — сказал Гарри. — Что ж, тем легче тебе будет поверить. Итак, все началось с того, что ко мне приперся Горлогориус и отправил меня бороться с Древним Злом, которое проснулось в Черных Горах Ужаса…
Когда Гарри закончил краткую версию событий, за окном уже стемнело, а Горлогориус завершил три уровня в пошаговой стратегии, что говорило о нем как об очень талантливом игроке.
Стоило Гарри замолчать, как Горлогориус тут же вырос в дверном проеме и направил на автора свой посох.
— Итак, вы беретесь?
— Я могу это сделать, — сказал автор. — Это довольно длинная история, и, если рассказывать ее со всеми подробностями, она потянет на несколько томов. Но есть еще кое-какие подробности.
— Например? — Горлогориус вопросительно вздернул левую бровь. Гарри ему позавидовал — у него это никогда не получалось. Наверное, старый маг работал над мимикой не одну тысячу лет.
— Где вы собираетесь это публиковать?
— Где мне вздумается, — сказал Горлогориус. — Естественно, на Земле авторские права будут принадлежать вам.
— Если я это здесь опубликую, люди подумают, что это вымысел. Вас такой вариант устроит?
— А что в нашей жизни не вымысел? Любая литература, независимо от того, исторический ли это роман, детектив или фантастика, является чистейшей воды вымыслом. Вы же уже слышали, как именно был создан наш мир.
— Я знал Фила, — сказал автор. — Жалко парня. Но что вы будете иметь, если я напишу такую книгу?
— Вы знали Фила, — сказал Горлогориус. — Вам жалко парня. Парень погиб. Много других парней тоже погибло. Неужели они не заслуживают, чтобы о них написали? Чтобы их помнили? Или этого не заслуживают живые?
— Это патетика. Громкие слова.
— А мне больше ничего и не нужно, — сказал Горлогориус. — Слова. Пусть люди узнают, что были такие парни. Был Фил, Реджинальд Ремингтон, Джек Смит-Вессон… Пусть о них останется память. Не вечная. Хоть какая-нибудь. Это не значит, что вы должны писать эпическую сагу о волшебниках и героях. Напишите, как умеете. Пусть людям будет интересно это прочесть.
— Допустим, — сказал автор. — А что с этого буду иметь я?
— Помимо хорошего сюжета?
— Со всем моим уважением, — сказал автор, явно копируя Горлогориуса, — но в мире много сюжетов. По крайней мере, я в них недостатка не испытываю. Как раз сейчас выбираю из нескольких.
— И чего же вы хотите?
— Тупо хочу денег, — сказал автор. — Гонорары платят только после выхода книги в свет, а жить на что-то надо.
— Золото в вашем мире в ходу? — спросил Горлогориус.
— Сбывать трудновато, но я что-нибудь придумаю.
— Значит, договорились, — сказал Горлогориус. — Аванс я вам передам через Гарри. Если нужны будут подробности, обращайтесь тоже к нему — он решил у вас подзадержаться.