— Это уже не имеет значения, варвар. Я думаю, впредь мне не понадобится твоя помощь. Ты слишком упрям и своеволен, Коури. У меня будет другой помощник. Более покладистый. К концу предстартового тестирования Лея обретет зрение и вполне сможет заменить тебя. Она привыкла подчиняться шаманам и духам, значит, подчинится и тому, кто властен над Истинным Демоном. А если нет… Лее известно, какую боль я могу причинить, и вряд ли она захочет испытать шокотерапию снова. Особенно после того, как узнает, что ты предпочел покинуть ее и трусливо сбежал перед самым стартом.
— Сбежал? — вспыхнул Повелитель Камней.
— Конечно. — Миях-хилл уже целился в него. — Я вышвырну твой труп из «Везувия». А Лее скажу, что ты смалодушничал — испугался путешествия к моему миру. Тогда договориться с ней будет проще, чем с тобой. Да и вообще, компания одинокой девушки, нуждающейся в утешении, куда приятнее, чем твоя.
Коури прыгнул так, как когда-то прыгал из-за бревна-укрытия на полоза, пожиравшего шамана. Отреагировать на столь стремительное движение Миях-хилл не успел — Магистр был слишком убаюкан звуком собственной речи и уверенностью в своей неуязвимости.
Всем телом Повелитель Камней обрушился на руку, державшую смертоносное оружие. Один сильный удар — и оно выскользнуло из пальцев, затянутых тонкой перчаткой доспеха-скафандра. Топорик шамана отлетел в переплетение безжизненно провисшей паутины возле одного из пустых саркофагов. Достать оттуда оружие Магистра было бы теперь весьма непростым делом, а потому Коури пустил в ход свое. Он даже не пытался стрелять, а просто обрушил на голову Миях-хилла миниатюрную, но достаточно увесистую рукоять. Обрушил с такой силой, что импульсный пистолет, не предназначенный для проламывания черепов, легко справился бы и с этой функцией. Если бы не шлем защитного скафандра.
Сбитый с ног, обезоруженный и ошеломленный Миях-хилл откатился в сторону. И тут раздался вопль. Пронзительный, нечеловеческий. Лея разодрала зубами нижний край вязкой маски. И ничто уже не мешало кричать Видящей Иначе — кричать во всю силу своих легких.
Следующий удар Повелитель Камней нанес по прозрачной стене, за которой уже все ложе вздрагивало от бьющегося в нем тела. Стена развалилась.
— Глупец! — взвыл Магистр. Он уже поднялся с пола и с невероятным проворством шарил в клубке паутины, пытаясь нащупать утерянный пистолет. — Девчонка останется слепой, если надолго прервать шокотерапию!
Шаман Грифонов наконец вырвал из паутины свое оружие. Коури пришлось отвлечься от спасения Леи. Ненадолго — ровно настолько, сколько требовалось, чтобы с силой метнуть в Миях-хилла бесполезный кусок металла в виде миниатюрного топорика.
Попал Повелитель Камней туда, куда целился, — все в ту же руку Магистра, вновь сжимавшую оружие с огненными стрелами. Два импульсных пистолета упали на мягкий морщинистый пол. Миях-хилл с воплем разочарования и ярости бросился к ним.
Тратить драгоценное время на бессмысленную борьбу с человеком в неуязвимом доспехе-скафандре Коури не собирался. Скрипя осколками разбитой прозрачной преграды, Повелитель Камней вырвал Видящую Иначе из переплетения густой паутины.
Лею била дрожь. Боль еще не покинула ее тело, но медлить было нельзя. Коури взвалил девушку на плечи и побежал.
Он бежал так, как не бегал ни разу в жизни. И ничего постыдного в своем бегстве Повелитель Камней не видел. Лея была с ним, а это — главное.
Бесконечные коридоры мелькали перед его взором. Но Коури не утратил навыков лесного жителя и не заблудился в их однообразии. Следуя за Миях-хиллом, он хорошо запомнил путь к выходу из Истинного Демона по имени Фьи-зу-фий.
Повелитель Камней пробежал мимо Пузыря, в котором много Циклов назад нашел свою смерть Кхирий. И мимо энергетической шахты, поблескивавшей Сердцами Демонов. И наконец, уткнулся в Дверь Духов.
Дверь послушно распахнулась, когда Коури царапнул по стене рядом с ней так, как делал это Миях-хилл. Погребальную Пещеру Повелитель Камней проскочил, даже не думая об опасности потревожить Дыхание Смерти. Думать было некогда — нужно было действовать.
Девушка на его плече уже стонала, приходя в себя. Что ж, весьма и весьма кстати.
— Лея! Ты слышишь меня, Лея?!
Коури поставил ее на пол, но ноги еще отказывались держать Видящую Иначе. Лея обессиленно привалилась к внешним воротам Погребальной Пещеры — к воротам, за которыми их ждало спасение.
— Лея! — опять позвал Повелитель Камней.
Преодолевая себя, он хлестко ударил девушку по щеке. Потом заставил свою руку повторить это.
— Лея! Очнись!
Она открыла глаза. По-прежнему невидящие и полные слез.
— Плохо, Коури. Мне так плохо.
— Я знаю, Лея, но сейчас ты должна мне помочь. Нам помочь.
— Я ничего не вижу. Шаман Грифонов обманул нас. И мне больно. И плохо.
— Понимаю, но ты должна встать. Встань, Лея, иначе будет еще хуже.
Она с трудом поднялась на ноги.
— Возьмись здесь. — Коури подвел девушку к красной скобе. — Возьмись крепче и, когда я скажу, жми от себя вверх. Изо всех сил. Так надо, Лея.
Она послушно кивнула. Послушно и доверчиво — совсем по-детски. Она безоговорочно верила ему. А он себе?
В два прыжка Повелитель Камней добрался до такой же скобы на противоположном конце ворот. Спасаясь от стрел Червей, они с Миях-хиллом опустили ворота, повиснув на этих рычагах красного цвета. Так, может быть, если поднять скобы, ворота откроются снова? Нет, сам себе он верил куда меньше, чем Лея ему. Ни один шаман его племени еще не открывал Погребальную Пещеру изнутри. Но это был единственный шанс…
— Жми! — крикнул Коури.
Перепуганным эхом голос Повелителя Камней заметался под сводами Погребальной Пещеры. И они рванули две красные скобы вверх. Рванули одновременно. Ворота поднялись.
— Бежим!
Коури теперь держал слепую девушку за руку, а когда, споткнувшись, та начала падать — подхватил за талию. Вот так, в обнимку с Леей он был готов бежать вечно. Дорога шла под гору, и до сплошной зеленой стены Нижнего Леса оставалось совсем ничего…
— Сто-о-ой!
Окрик Миях-хилла настиг их прежде, чем они успели укрыться в спасительных зарослях.
— Беги, Лея, не останавливайся! — шепнул Повелитель Камней. — Только не останавливайся!
И она бежала. Одна, не видя дороги, беспомощно выставив руки, падая и снова поднимаясь. А он повернулся на голос Грифона, срывая с себя пояс тягла — жалкое подобие пращи. Коури взглянул под ноги в поисках подходящего снаряда. Обычный камень против неуязвимых лат и огненных стрел пришельца с Той стороны Жизни? Или… Что-то оттягивало широкий засаленный пояс — что-то давно забытое и важное.
Коури ошеломленно уставился на оттопыренный поясной карман. Сердце Демона! Только сейчас он вспомнил об энергетическом кристалле, который машинально всунул в пояс, когда обнаружил Лею в карсе Миях-хилла. Все это время он носил магический камень на себе, так ни разу и не подумав о нем. Но теперь — самое время!