– Неэтично сравнивать Карин и Александру.
– Потому что моя жена – человек? – спросил я. – Я вырос на материке, а меня почему-то постоянно сравнивают с Обероном. Это этично?
– У меня холодная голова, отец, и я полностью согласен с Ринальдо, – вмешался Доран. – Предательство есть предательство, и пол заговорщика не имеет никакого значения.
– Ты не объективен, – сказал Озрик сыну. – Все знают, что ты не любишь Мелиссу и вообще не жалуешь местных дам.
– Времена меняются, – сказал Доран. – Эльфийки должны примириться с этими переменами…
– Или? – чуть насмешливо спросил Озрик.
– Или пусть не примиряются, – сказал Доран. – Но тогда это будет уже их проблема.
– Ты готов искать себе жену на материке? – спросил Озрик. – Ринальдо, я не хочу обидеть тебя этими словами, но твой случай уникален, и мы не можем строить стратегию, опираясь только на твой пример.
– Больше опереться нам не на что, – сказал Доран. – Ты знаешь статистику не хуже меня, отец. Если мы ничего не предпримем по поводу демографической ситуации, через тысячу лет эльфов в мире уже не будет. Сколько младенцев родили наши красотки за истекшее десятилетие? Всего двоих. Грядет война, и мы можем потерять тысячи жизней. Кто их возместит?
– Через тысячу лет эльфов в любом случае не будет, – сказал Озрик. – Чистокровные дети в смешанных браках не рождаются.
– А какая разница? – спросил Доран. – Ведь в любом случае это будут наши дети. Наш род продолжится, наша кровь будет течь в их жилах, и что с того, если они не будут эльфами? Какие у меня шансы обзавестись потомством, отец? Достаточно невеликие, но все же больше, чем у остальных, просто потому что я принц. А что делать, если я хочу не одного ребенка?
– Ты демагог, – сказал сыну Озрик. – Если сейчас мы издадим указ, согласно которому каждый молодой эльф должен будет взять себе жену с материка, ты первый упрешься рогом и будешь с пеной у рта отстаивать свое право на чистоту крови.
– Не буду, – сказал Доран.
Озрик гневно сверкнул на сына глазами. Доран не стал отворачиваться и ответил взглядом на взгляд.
– Еще неизвестно, согласятся ли женщины Вестланда на такой вариант, – сказал Озрик.
– И кто из нас демагог? – спросил Доран. – Будь последователен, папа. Либо мы на это не пойдем, либо они.
– А что, если так и будет?
– В приказном порядке подобные вопросы не решаются, – сказал Доран. – Но если мы отправим парней в свободную охоту, то каждый из них может найти свою любовь.
– Романтические бредни, – отрезал Озрик. – Ты удивляешь меня, сын. Похоже, ты придумал это не прямо сейчас.
– Я думаю об этом уже достаточно давно, – сказал Доран. – И так думаю не только я, но и многие эльфы из поколения до двухсот лет. Теперь у нас появился повод не только думать, но и поговорить об этом вслух.
– Сексуальная революция, да? – спросил Озрик.
– Если тебе так угодно.
– Молодежи свойственны радикальные идеи.
– Любые другие идеи уже не сработают, – сказал Доран. – Им просто не хватит времени. Эльфам требуется срочное вливание свежей крови, и найти ее мы можем только на материке.
– Нельзя решать такие вопросы накануне войны, – сказал Озрик.
– Войны начинаются и заканчиваются, а нам придется как-то жить дальше, – сказал Доран.
– Впереди война, и мы не должны допустить раскола между эльфами, – сказал Озрик. – А твои идеи разделят Зеленые Острова на два лагеря. И твой лагерь будет гораздо малочисленнее, сын.
– О каком расколе идет речь? – поинтересовался я. – У нас тут вроде бы не демократия. Как король сказал, так и будет.
– А ты уже готов что-то сказать, племянник? – поинтересовался бывший регент.
– Предательство карается смертью, – напомнил я. – Если бы покушались лично на меня, неужели у кого-то возникли бы сомнения в справедливости смертного приговора? Вы говорите, что женщины на Зеленых Островах неприкосновенны? В таком случае я готов преподнести вам сюрприз. Моя жена – тоже женщина, и на нее покушались. К ней прикоснулись. Мне интересно, как бы вы рассуждали, если бы я был женат на эльфийке.
– Суть в том, что если бы ты был женат на эльфийке, ничего подобного просто не могло бы произойти, – сказал Озрик.
– По-твоему, это справедливо?
Озрик замялся, нервно теребя пряжку своего ремня.
– Ответь на мой вопрос, дядя, – сказал я. – Твой король настаивает. Это справедливо?
– Нет, – сказал Озрик. – Но это сугубо мое личное мнение, и большинство эльфов меня не поддержат.
– Ты так плохо думаешь о большинстве своих соплеменников? – спросил я.
– Ты оскорбил их, привезя королеву с материка.
– Разве любовь может кого-то оскорбить?
– О да, – сказал Озрик. – Таких случаев тысячи.
– Тебя задевает мой брак?
– Нет, – сказал Озрик. – Но я уже говорил, что речь сейчас идет не обо мне.
– Исидро, когда Карин придет в себя? – спросил я.
– Примерно через восемь часов, – сказал маг.
– Отлично, – сказал я. – Дядя, у вас есть ровно семь часов, чтобы постараться убедить меня не казнить леди Мелиссу. Если ваши аргументы не произведут на меня большого впечатления, леди Мелисса будет казнена.
– Это безумие, – сказал Озрик.
– Слабый аргумент.
– Семь часов?
– Королевское правосудие вершится скоро, – сказал я.
– По-моему, ты слишком спешишь. Давай оставим этот вопрос в подвешенном состоянии и вернемся к нему после войны.
– Нет, – сказал я. – Мы решим этот вопрос сегодня ночью.
– На тебя произвела впечатление речь моего сына? – поинтересовался Озрик. – Учти, Доран никогда ничего не делает, если у него отсутствует корыстный интерес, и его сегодняшние слова являются блестящим примером демагогии. Все знают, что он на ножах с леди Мелиссой, потому что отказался жениться на ее дочери.
– Мне не нравится ее дочь, – сказал Доран.
– Тебе нравится только собственное отражение в зеркале.
– Это уже не имеет значения, ибо леди Мелисса нацелила свое чадо на новую мишень. Ситуация изменилась, и теперь им обеим нужен король.
– Это глупо, – сказал Озрик. – Ты просто пытаешься свести личные счеты.
– Точно, – сказал Доран. – Это я подговорил леди Мелиссу похитить Карин и специально отвел к ней Ринальдо, чтобы свести старые счеты. Я просто гений манипуляции и двурушничества, если учесть, что у меня было всего два дня на подготовку.