– Ну и шуточки у тебя! – вспыхнула Кэт и первой нырнула в люк. – А тут светло! – донесся ее удивленный голос.
– А нельзя снаружи плыть? – поинтересовался Зигфрид.
– Мы же погружаться будем – иначе мимо Морского завода никак, – терпеливо пояснил Грин. И вдруг с удивлением уставился на веста. – Ты что же, боишься?
Зигфрид нахмурился, скрипнул зубами:
– Ничего я не боюсь – тесноты не люблю, – и тут же полез вслед за Кэт.
Когда все заняли свои места в рубке, Грин плотно задраил люк и с азартом хлопнул в ладоши:
– Ну что, двинули?
– С богом! – вырвалось у Книжника.
– Вот именно! – хмыкнул Грин, плюхнувшись во вращающееся кресло с высокой спинкой перед пультом. Похоже, что и кресло, и пульт были его собственной конструкции – слишком уж изобретатель любил все переделывать под себя и экспериментировать с техникой. – Отдать концы! Ах да, я ж уже отвязался. Тогда – малый вперед!
Рука конструктора легла на массивную рукоять, управлявшую скоростью ходового винта. Мигнул над головой матовый плафон. Мелко завибрировали переборки, стал нарастать низкий гул. На тусклых панелях, выдранных из древних компьютеров, поплыли неясные контуры кораблей, заслонивших собой берега. Качнуло, и Книжник впервые подумал про морскую болезнь, которую до сих пор испытывать не приходилось. Впрочем, были угрозы и пострашнее.
– Ну что – погружаемся! – глаза Грина подозрительно сверкнули. – Готовы?
Не дожидаясь ответа, он толкнул от себя рычаг, напоминавший самолетный штурвал. Палуба накренилась, пассажиры ухватились за то, что попалось под руку. Глухо стукнуло, аппарат вздрогнул всем корпусом.
– Ух ты… – проговорил Грин. Постучал ногтем по циферблату глубиномера. – Не учел, что здесь мелко. В дно шарахнулись. Ну, ничего, аппарат к этому приспособлен.
– Ты все же осторожнее, дядя, – глухо сказал Зигфрид. – Рано нам погибать, еще дел полно!
– Практики не хватает, – суетливо орудуя рычажками и кнопками, сообщил Грин. – Видите – на ходу технику осваиваю!
– А это вообще нормально? – Кэт ткнула пальцем вверх, куда уходила узкая лесенка. По ней мелко струилась вода.
– Герметичность не идеальная, – беззаботно отозвался Грин. – Но при более глубоком погружении люк прижмет давлением. Я на это надеюсь, – добавил он.
Книжник же завороженно смотрел в небольшой иллюминатор, расположенный впереди и внизу под небольшим углом. В нем проплывали неясные очертания дна, усеянного металлическим мусором. Все это железо густо поросло ракушками, полипами, еще какими-то отростками неописуемо мерзкого вида. А еще здесь всюду шныряли какие-то неприятные тени…
– Ух ты, дьявол… – парень отпрянул от стекла: прямо в лицо метнулась какая-то жуткая зубастая тварь.
Тварь припала к стеклу огромным глазом и нанесла новый удар – не то чтобы очень опасный, но от него вздрогнуло все судно.
– Это мы даже от причала не отошли, – сообщил Слава.
– Вот только не надо нас запугивать! – усмехнулась Кэт. Она старалась держаться бодро, но получалось не очень. Дочери степей было очень неуютно в тесной клетушке, неустойчиво зависшей между поверхностью и пучиной.
«Касатка» медленно пробиралась среди нагромождения ржавого хлама, в который превратились некогда прекрасные корабли. Движение оказалось сложнее, чем представлялось сначала. Даже Грин, давно готовившийся к испытаниям своего детища, плохо представлял себе фарватер. До сих пор все его вылазки ограничивались небольшим участком длиной около ста метров, на котором подозрительные маневры не были заметны постороннему глазу. Сейчас же батискаф завис перед открытым пространством: за своеобразными «воротами» из двух торчавших из воды судовых надстроек с ржавыми трубами начиналась гладь Южной бухты. Перископа у батискафа предусмотрено не было – он просто тихо всплыл, выставив наружу герметичный контейнер с камерой – вырванным с корнями окуляром дохлого био.
Некоторое время все молча разглядывали на мутном экране черно-белое изображение, деталей которого толком и разобрать было нельзя. Круглый экран радара выглядел надежнее – на нем хотя бы отображались контуры бухты. Да еще глаз упорно цеплялся за показания глубиномера – не хотелось снова налететь на дно или пробить обшивку какой-нибудь ржавой железкой, которых здесь больше, чем природных камней.
– Знаете, а мне немного страшно, – признался Грин. – Я никогда не выходил в море. И вообще… Я плавать не умею.
– Это тебе и не понадобится, – пообещал Слава. Положил руку на рычаг мощности и прибавил ходу.
Батискаф дернул вперед, и Грину пришлось его буквально подхватывать, чтобы машина не клюнула носом, сорвавшись в пике.
– Больше так никогда не делай! – нервно сказал Грин. Рассмеялся. – А ведь у нас получилось. Ей-богу получилось! Смотрите – мы вдоль Корабельной стороны идем – и ничего! Они нас не видят!
– По дереву постучи! – посоветовал Слава.
– А где ты здесь видел дерево? – хмыкнул в ответ мастер. Плавно двинул рычаг вперед. – Вот, теперь можно и скорости немного прибавить. С этого момента прошу считать меня капитаном!
Поскольку батискаф снова погрузился, и на экране трудно было что-то разобрать в появившейся мути, Книжник вернулся к созерцанию глубин через донный иллюминатор. Видно, надо сказать, было мало что – все те же тени и блики. Но фантазия рождала удивительные картины, дополняя собой скудную реальность.
– Вот бы дно бухты исследовать, – сказал он. – Здесь же наверняка затонувших кораблей много со всякими грузами.
– Это верно, – отозвался Грин. – Где-то даже памятник затопленным кораблям есть.
– Да совсем рядом отсюда, – тихо сказал Слава, невольно касаясь плеча, где имелась одноименная татуировка. – Да только времени нет всем этим любоваться… – он помолчал, следя за действиями новоявленного капитана, подумал. – А еще на выходе из бухты подлодка затоплена – как раз перед затонувшим крейсером лежит. Я нырял – сам видел. Вот бы в нее забраться…
– А что толку? – сказал Зигфрид. – Все там такое же – ржавое и мертвое.
– Это, нет, не скажи, – возразил Слава. – Дед рассказывал, ее нарочно на грунт положили, чтобы вход в бухту перекрыть. Для этого отсеки затапливать не нужно, достаточно балластные цистерны заполнить.
– Прямо как у нас, – подтвердил Грин. – Немного водички набрали – погрузились. Воду откачаем – всплывем. Или не всплывем – я еще толком не пробовал.
Кэт нервно кашлянула в кулак. Капитан хихикнул.
– Уцелевшая субмарина? – Книжник оживился, как пес, почуявший дичь. – Это получается, в ней двести лет никто не бывал?
– Точняк! – кивнул Слава. – Я бы непременно залез, да только люк не открыть. Давление мощное.
– Да вы представляете, что это значит? – возбужденно произнес Книжник. – Это значит, что там, на дне – кусочек прежнего мира, с тем же, еще чистым воздухом, с нетронутыми вещами, документами. Это же настоящая капсула времени – послание из прошлого!