Кнопочки не было. Как не было и надежды на спасение.
– Смотри, что это? – произнес над ухом Слава.
На круглом экране, слева по курсу вырисовывался медленно наползавший крупный силуэт. Изображение было расплывчатым, непонятным, но стремилось сложиться во вполне определенный образ…
– Это она! – уверенно сказал Слава.
– Кто – она? – бесцветным голосом спросил Книжник.
– Подлодка.
– Та самая?
– Да.
– Откуда такая уверенность?
– Да я же погружался здесь! Неподалеку крейсер лежит, это мог бы он быть – но у него по бортам две вражеские посудины гниют, а их, видишь – нет на экране. Это она, я тебе точно говорю.
– И что с того? – Книжник нервничал. Он не понимал, к чему клонит товарищ.
– А у тебя есть варианты? – Слава странно поглядел на семинариста. – Правь к ней, быстро! Пока мы не погрузились ниже ее палубы! И прожектор вруби!
До Книжника дошло. Это была совершенно безумная идея, особенно с учетом того, что она предполагала путь в один конец. Но других идей не было, как и времени на мозговые штурмы.
– Что вы там задумали? – рядом появился Зигфрид.
– Оседлать «капсулу времени», – нервно усмехнулся Книжник.
Он осторожно вел аппарат, понятия не имея, что делать дальше. Слава припал к донному иллюминатору, направляя его:
– Тише ход! Еще тише! Сейчас… Вижу! Вот она!
Книжник не мог сказать того же. Все, что он видел – лишь мутный силуэт на экране, успевший слиться с меткой самого батискафа. Неизвестно, чем бы кончилось дело, если бы рядом не появился неожиданно протрезвевший Грин.
– Пусти! – приказал он.
Именно приказал, спокойным, ясным голосом. Выглядел он довольно помятым, глаза были красные, как у крысособаки, но взгляд осознанный. Этот пьяница, похоже, трезвел столь же внезапно, как и «уходил в штопор». Книжник перевел взгляд на Зигфрида. Тот кивнул. Книжник поднялся, уступая место капитану. Тот с ходу подхватил управление, щелкнул какими-то тумблерами, подергал за рукоятки – двигатель заработал чуть громче. Правда, возросла вибрация.
– Что видишь? – Грин обращался к Славе.
– Палубу перед рубкой…
– Правильно, – сверяясь с приборами, кивнул Грин.
– Еще вижу люк! – сообщил Слава. – Точно, люк! Я же его специально расчистил – думал как-то потом открыть. Но как его откроешь в одиночку? С братьями нырять хотел…
– Теперь отойди от окошка, не мешай…
Слава нехотя подчинился. Он был похож на пса, готового по команде сорваться в бег, и маялся, вертясь на месте.
Но тут уж он мало чем мог помочь: Грин уже наловчился орудовать всеми этим ручками и рычажками, а выпив, вроде бы стал действовать еще четче – по крайней мере, так казалось.
Батискаф неуклюже вращался над палубой, наползал и пятился, при этом неуклонно снижаясь – это уже было видно в крохотные кругляши иллюминаторов. В иллюминаторе на носу была теперь сплошная муть, поднятая винтами и движением корпуса, как ориентировался капитан – одному ему известно. Но лицо его аж позеленело от напряжения, покрывшись потом – казалось, Грин сейчас потеряет сознание. Напряжение оправданно: у них только одна попытка, после которой «Касатка» замрет навсегда, став для них подводной братской могилой. Все замерли, следя за движениями Грина.
Глухой звук удара металла о металл, скрежет и толчок. «Касатка» замерла.
Плавно стих вой электромоторов – Грин экономил драгоценную энергию. На несколько секунд наступила мертвая тишина.
– Получилось? – с надеждой спросил Книжник.
– Сейчас узнаем, – сухо отозвался Грин.
Он буквально вывалился из кресла, подобрался к уродливому выступу люка, принялся колдовать с каким-то оборудованием. Крышка люка торчала высоким выпуклым колпаком в центре рубки, и сейчас выглядела зловеще.
Будто портал в загробный мир.
Рядом с люком хватало своих рычагов и вентилей, и оставалось надеяться – Грин знает, что делает. Щелчок, свист, бульканье – и тут же заложило уши. Видать, что-то произошло с давлением.
– Ты это, осторожнее, – подал голос Слава. – А то как бы кессонку не подхватить. Мне-то ничего, а вас на всю жизнь скрючить может.
– Не каркай! – буркнул Грин.
И потянул люк на себя. Крышка глухо откинулась, пахнуло морем. Все разом склонились над темным туннелем. Почему-то Книжник был уверен, что увидит непосредственный проход в субмарину, но увидел лишь трубу, в которой плескалась вода. Там, под слоем морской воды просматривался черный металл.
– И как открывать будем? – Книжник тупо глядел в темный колодец, чувствуя себя участником какого-то мрачного фокуса.
– Вообще-то, я могу… – Зигфрид многозначительно положил руку на меч.
И то верно – не было металла, с которым бы не справилось это оружие.
– Не стоит торопить события, – сказал Грин. Отошел в сторону и подтащил к «колодцу» массивный металлический цилиндр.
– Что это – бомба? – поинтересовалась Кэт.
– Женщины! – с удовольствием прокомментировал умелец. – Я называю это «черный ящик», потому что сам не понимаю толком, как он работает. Но любую дверь, любой сейф и самый сложный замок он вскрывает с легкостью. Проверим?
Не дожидаясь ответа, он что-то повернул на поверхности цилиндра и столкнул его в «колодец», осторожно опустив до «дна» за прочную веревку. И тщательно задраил над ним люк. Сказал:
– Подождем немного.
Ждали около часа, прислушиваясь к неприятным стукам и скрежету, доносившимся снизу. Когда звуки прекратились, Грин обвел взглядом экипаж своего судна и сказал:
– Рискнем?
Снова перепад давления и звон в ушах, даже перед глазами потемнело. Когда люк откинули снова, воды в «колодце» не было. Как не было дна в мрачном туннеле, уходившем в темную глубину. И туда, в этот мрак неизвестности, вел длинный и узкий металлический трап.
Это была настоящая лестница в прошлое.
На борту «Касатки» обнаружилась пара электрических фонарей – спасибо запасливому Грину. Так что спускались не в абсолютный мрак, что немного радовало. Первым вниз отправился Зигфрид. Толку от его меча в мертвом пространстве подлодки немного, впрочем, острое зрение веста в данной ситуации поважнее оружия.
Кэт замешкалась на трапе, поглядела наверх, простодушно поинтересовавшись:
– А не отвалится наш батискаф от люка? А то нас ведь водой зальет.
– Нет пробки надежнее нашего аппарата, – усмехнулся Грин. – Ибо ее вжимает в палубу давлением воды в три атмосферы. Так что тут уж будьте спокойны!