Дым и пыль от взрывов затянули поверхность бухты, скрыв их от бронепоезда. Книжник все еще не мог понять, какого черта здесь делает «Дракон» со своим безумным экипажем. Его больше беспокоило, что будет там – в мрачном чреве горы.
– Сбавьте скорость, – отрывисто сказал Слава, бросая на палубу автомат и проверяя крепление серповидных ножей на поясе. – Эй, Грин – стоп-машина!
Все уставились на парня, не понимая, к чему он клонит.
– Я пойду вперед, подготовлю плацдарм, – пояснил Слава. Он усмехнулся. – Иначе тесновато будет – десант у нас уж больно обильный.
Кэт подалась было вперед, чтобы остановить его, но Зигфрид одернул ее. Он сразу все понял, и возражать не стал, лишь спросил:
– В одиночку пойдешь? Ты уверен?
– Рядом нет никого из моего рода, – дернул плечом Слава. В его словах читался упрек – ведь все пошло не по плану. Впрочем, когда в последний раз хоть что-то шло по плану?
– Дайте мне десять минут форы, – сказал Слава, накидывая на голову капюшон. – И идите следом. Если меня не будет… Ну, сами тогда решите, что делать.
Он принялся ловко затягивать какие-то нити на комбинезоне, который тут же плотнее облепил его тело. Обтянув голову, ужался и капюшон. Книжник с удивлением понял, что это не только универсальная одежда их нового боевого товарища, но и своеобразный гидрокостюм.
– Славка! – запоздало вскрикнула Кэт.
Тот уже успел оттолкнуться и, проделав в воздухе короткую плавную дугу, войти в воду – тихо, почти без брызг. И бесследно исчез в глубине. Следующие десять минут прошли в гробовой тишине. Батискаф медленно, по инерции полз в сторону затянутой дымом горы. В воздухе стоял удушливый чад, но думать можно было только о предстоящем.
Что это будет? Тихий бессмысленный визит на мертвую Базу? Бесконечное блуждание по подземельям? Кровавая мясорубка? Или все сразу? Скоро предстояло узнать, стоил ли проделанный путь усилий и жертв. Удастся ли им спасти хрупкую жизнь на этой планете, или же они безнадежно опоздали?
Все – за этими черными воротами, напоминавшими вход в Преисподнюю. И никакой перевозчик Харон уже не мог им помочь – они сами, добровольно плыли по этим смертельным водам туда, откуда нет возврата.
Зигфрид медленно, с протяжным звоном, извлек меч из ножен.
Закинув автомат за спину, Кэт сжала в руках алебарду. Она тоже предпочитала холодное оружие, которому нет замены в ближнем бою. Другого и не может быть там, куда они направлялись.
– Пора, – тихо произнес Зигфрид. – Вперед, потихоньку! – это уже в люк, Грину.
Батискаф медленно вползал в подземелье. Над головой вздымалось бетонное окаймление, окружавшее вход в глубину горы. Впереди был темный узкий канал, и Книжник вдруг увидел эту жутковатую картину времен забытой холодной войны: как тихо проскальзывают сюда черные субмарины, чтобы, пополнив запасы топлива и торпед, так же выскользнуть с противоположной стороны массива – в открытое море. И там, бесшумно уйдя в глубину, отправиться на смертельную охоту.
Здесь царил полумрак, и с ходу было непросто хоть что-либо разглядеть. Если бы сейчас на них решили напасть, эффективно обороняться смог бы один только Зигфрид, которому все нипочем. Глаза постепенно привыкли к сумраку. К тому же под водой вспыхнул прожектор, давший мягкое освещение, в котором медленно выплыл из тьмы Слава, сидевший на бетонном бортике этого подземного канала.
Выглядел он устало, дышал тяжело и часто. По мере приближения стало видно: его руки, лицо, да и почти все тело в крови. Не просто забрызганы – кровь струилась и капала с пальцев в воду у борта замедлившего ход батискафа.
– Что с тобой?! – Кэт первая вылетела на высокий бетонный бортик. Бросилась к парню, схватила за виски, заглянула в глаза.
– Все нормально, – тихо отозвался Слава. – Это их кровь…
Батискаф тихо заскрежетал бортом о причальную стенку. Когда семинарист вслед за Зигфридом выбрался на узкую подземную пристань, то увидел с десяток неподвижных тел в знакомой уже одежде степняков и в беспорядке валявшееся оружие. Пара окровавленных клинков лежала рядом с притихшим ныряльщиком. Трудно было поверить, что всех их уложил один человек. Наверное, те не ожидали, что смерть подкрадется бесшумно и вынырнет за спинами из темной воды.
Зигфрид отправил меч в ножны – на этот раз он не понадобился.
– Я не думал… – проговорил Слава. – Я не думал, что убивать – это так тяжело. Я не хотел, чтобы так… Но они здесь притаились, вход на прицеле держали. И я…
– Если бы ты этого не сделал – у них бы рука не дрогнула, – хладнокровно заметил Зигфрид. Он обходил мрачное бетонированное пространство, внимательно осматривая все углы и закоулки на предмет неприятных сюрпризов.
– Я знаю. И я же не в первый раз… Просто вот так, тайком, в спину… – Слава запнулся.
– Ты молодец, ты герой, ты нам жизни спас, – пытаясь вытереть ему лицо, но в результате просто размазывая кровь по щекам, – сказала Кэт.
Книжник был слегка ошарашен. Он не думал, что этот мужественный человек, не раз хладнокровно уходивший в глубины смертоносного моря, настолько сентиментален. Наверное, бывают моменты, когда у кого угодно планку срывает.
– Все это, конечно, здорово, – нетерпеливо сказал Зигфрид, – но давай к делу. Где она находится, эта ваша секретная пещера?
Слава вздрогнул, словно проснулся. Вскочил, отстранив девушку, огляделся, пробормотав:
– Отсюда еще заходить не доводилось, так что не уверен…
Закрыл глаза, повернулся, непонятно жестикулируя – наверное, пытался сориентироваться, выдохнул:
– Туда!
Он указывал в сторону черного провала в грязном бетоне. Похоже, там была дверь, в которой зиял чернильный мрак. Зигфрид поглядел туда, подумал. И, развернувшись, спрыгнул обратно на палубу батискафа. Позвал в люк:
– Грин, ты там живой? Фонари захвати!
Грин показался с двумя фонарями в одной руке, протянул их весту и сказал, запинаясь:
– Только это… Я с вами не п-пойду. Я б-боюсь «Касатку» без п-присмотра оставить.
Зигфрид внимательно поглядел в глаза капитана, принюхался, произнес удивленно:
– Ты что, уже набраться успел?
– Я только слегка… – Грин пьянел прямо на глазах. – Исключительно стресс снять. Пере… Перев-волновался!
– Оставим его здесь, – презрительно глядя на капитана, сказала Кэт. – Он же для нас мертвым грузом будет!
– Да, с таким далеко не уйдешь, – согласился Зигфрид. Повернулся к Грину: – Жди здесь. Только сиди тихонько, не буянь. А лучше – в батискафе запрись.
– Кого вы учите! – развязно отмахнулся Грин и провалился в глубину батискафа, как черт в преисподнюю.
Около часа они блуждали мертвыми бетонными коридорами, в любую минуту ожидая нападения. Ведь, по словам Славы, у степняков здесь были сосредоточены приличные силы. Но то ли эти силы успели куда-то переместиться, то ли временно отступили под напором нападавших – в любом случае, пока никто не мешал путникам в их поисках.