Как обычно, Мэдди встретила их на полпути к школе. Она обожала собак и знала о проблемах Хлои с малышкой.

– Какая же классная! Я знаю, ты считаешь, что она слишком буйная, но всё равно Джесс такая милашка.

Хлоя вздохнула. Несмотря на то что Мэдди была её лучшей подругой, собак она любила почти как Уилл. Поэтому несмотря на все попытки понять Хлою, у Мэдди это не получалось.

Во вторник после школы мама заехала за Хлоей, чтобы отвезти её повидаться с братом. Днём раньше девочке разрешили заглянуть к Уиллу на пять минут, но мальчик был сонный после операции и, кажется, не заметил присутствия сестрёнки. Девочка очень соскучилась, но в то же время немного нервничала. Она понимала, что брат обязательно спросит о Джесс, и не знала, что отвечать.

Хлоя стала беспокоиться о малышке. Та проводила большую часть времени в корзине, тоскуя, или садилась у окна, где обычно наблюдала за Уиллом, идущим из школы домой. Несомненно, Джесс ждала, что он придёт, и всякий раз, когда слышала, как мама или папа подъезжают на машине, бросалась к двери, взволнованно лая и виляя хвостом. Но когда понимала, что хозяина нет, удручённо возвращалась в корзину.

Нога мальчика была в гипсе, в остальном всё было хорошо. За исключением того, что ему не нравилось сидеть на месте.

Хлоя присела на край кровати, пока мама отошла поговорить с одной из медсестёр.

– Не могу поверить! Я проваляюсь в постели целую вечность! – простонал он.

– Тебе больно? – спросила девочка, закусив губу.

– Нет, всё в порядке, мне дают лекарство. Но нога зудит, – нахмурился Уилл. – А как Джесс? Скучает? Мама сказала, что всё нормально, но мне кажется, она так говорит, чтобы я не переживал.

Хлоя глянула на маму, которая всё еще разговаривала с медсестрой. Ей тоже не хотелось расстраивать брата. Если он начнёт беспокоиться о щенке, это может ухудшить ситуацию.

– Джесс правда в порядке, – осторожно произнесла девочка. – Скучает по тебе, но дедушка берёт её на прогулки, она ходит с нами в школу и обратно.

– Но он не может с ней побегать, потому что старенький! Ей нужно много двигаться. И я хотел отвести её в школу для собак. – Он выглядел обеспокоенным. – Ты можешь ходить гулять с ней? Я знаю, что ты нервничаешь, но если дед будет рядом…

Хлоя посмотрела на свои пальцы:

– Мы вместе ходим в школу, – повторила она.

Но знала, что это совсем не то, что брат имеет в виду.

– Пойдём, дорогая. Уиллу нужно отдохнуть. Скоро вновь сможешь повидаться с ним. – Мама с беспокойством смотрела на бледное лицо сына.

На обратной дороге девочка почти не говорила, пока не повернули к дому:

– Сколько Уилл ещё там пробудет?

– Я не знаю точно. Сначала думали, что сможем забрать его сразу после операции. Но врачи беспокоятся, что кость до сих пор не срослась правильно. Понадобится время. Возможно, несколько недель.

– Недель, – шёпотом повторила она в ужасе, чувствуя горькое разочарование.

Хлоя и представить не могла, что это продлится так долго. Ей будет не хватать его глупых шуток…

Когда они вошли, малышка с надеждой ждала у двери. Увидев опущенные щенячьи уши, девочка почувствовала себя виноватой. Она ведь сказала, что с Джесс всё хорошо, но собака выглядела такой несчастной. Хлоя вздохнула. Но если сказать правду, брат тоже расстроится. К тому же он всё равно ничего не смог бы сделать, застряв в больнице. «А я могла бы помочь, – сказала Хлоя самой себе. – Можно попробовать поднять ей настроение». Она вместе с собакой вошла на кухню и увидела, как та обессиленно опустилась в корзину. Девочке было так жаль щенка, сидящего с поникшей головой.

– Эй, – ласково сказала она, присев на корточки рядом с корзиной.

Джесс не обратила никакого внимания. Она хотела быть с Уиллом, который почему-то не возвращался. Ей не нравилось, когда он ежедневно ходил в школу, но тогда мальчик хотя бы приходил домой. А где он сейчас? Почему не взял её с собой?

Хлоя слишком резко протянула руку, чтобы погладить малышку, и так получилось, что ударила её. Джесс этого не ожидала. Собака была расстроена таким обращением, поэтому подскочила и резко залаяла, скаля зубы. Зачем девочка так сделала? Джесс сердито смотрела на Хлою, которая отпрянула и закричала. Глупая! Почему не может просто оставить её в покое?

Глава третья

После этого Хлоя стала держаться от Джесс ещё дальше. Поведение собаки напоминало ей о боксёре из парка. Девочка навещала Уилла и болтала с ним по телефону, но всякий раз, когда он спрашивал о малышке, говорила лишь, что дедушка много с ней гуляет, и увиливала от дальнейших расспросов.

Дедушка любил собаку, а та любила старика, но это было не то же самое, что носиться с Уиллом по всему парку. В Джесс, как и в любой колли, кипела энергия, и ей было совершенно недостаточно двух прогулок в день. Обычно Джесс брали на короткую прогулку до школы, затем вечером они ещё долго гуляли с Уиллом и папой. Но сейчас тот работал допоздна, а после ездил к сыну. У папы совсем не оставалось времени на собаку. Джесс было необходимо много двигаться, и она сильно скучала, будучи вынуждена сидеть в доме.

В первое утро каникул они не прогулялись даже до школы. Щенок с надеждой бродил по дому с поводком, но мама разбирала книги, которые собиралась отнести Уиллу, а Хлоя уж точно никуда не пойдёт. Мама позвала Джесс в сад, но там было скучно играть в одиночку. Малышка оглядела кухню, пытаясь придумать, чем заняться. Некоторое время погоняла игрушечную кость по полу, но для этого нужен был мальчик, который бы бросал кость, а она бы за ней бегала.

Игрушка залетела за кухонный шкаф, и Джесс поскребла лапой, чтобы вытащить её обратно. Но вместо этого зацепилась за дверь, которая немного приоткрылась и захлопнулась. Собака зачарованно посмотрела на шкаф. Потом еще раз аккуратно подцепила дверь когтями и провела лапой по краю.

Дверь снова отскочила и захлопнулась.

В следующий раз Джесс потянула немного сильнее, и дверца осталась открытой. Она только собиралась закрыть её носом, как почуяла волнующий аппетитный аромат.

Внутри была еда. Носом малышка еще шире открыла дверь и обнаружила пакеты с сухим завтраком.

– О, нет! Ма-а-ам! – Хлоя стояла в дверях кухни, глядя на малышку, которая виновато озиралась. Вокруг валялся жёваный картон и кукурузные хлопья.

– Что случилось? – Женщина уже спустилась вниз и в ужасе смотрела на беспорядок. – Плохая собака! – сердито сказала она. – Всё испортила. Надеюсь, что тебе не станет плохо.