– У него же кончился заряд! – попятился сталкер, прижимая одной рукой к груди артефакт, а другой вынимая из-за спины «Печенгу».

– Я соврал, энергии, чтобы уничтожить «звездочку», хватит.

– Ты соврал?.. – замер Шершень. – А когда ты вообще не врал? Когда говорил про корабль, про то, что ты прилетел из светлого будущего? Или не врешь сейчас, говоря, что хочешь расплавить «звездочку»? Ты же хочешь захапать ее себе, чтобы стать властелином мира! Ты, лживый ублюдок!.. Забияка давно тебя раскусила, но даже она не сумела понять, насколько ты лжив и опасен. А вот хрен тебе с маком! Я не отдам тебе артефакт! Он мне нужен самому! Мне, мне, только мне! Для одного-единственного желания нужен! И пусть твои миллионы людей тоже катятся на хрен вместе с тобой! Мне нужен только один человек – мой сын!

Косморазведчик прыгнул вперед, протянув к «звездочке» пальцы. Шершень, освобождая руку, ухватил артефакт зубами, передернул затворную раму винтовки и выпустил короткую очередь прямо в лицо косморазведчику. Голова Плюха взорвалась кровавыми ошметками.

Истошно заверещал, рванувшись к сталкеру, «кузнечик». Схватилась за автомат Забияка. Сталкер приподнял ствол «Печенги» и провел им, нажав на спусковой крючок, слева направо. Рухнул тяжелым кулем Блямс, оросив почву зеленой, под цвет травы, кровью. Беззвучно упала вниз лицом девчонка.

– Браво! – раздались вдруг сзади аплодисменты.

Шершень, продолжая стрелять, мгновенно развернулся и тут же встретился взглядом с холодным блеском глаз Бизона. «Печенга», последний раз кашлянув, захлебнулась – кончились патроны.

– Солёна Алёна, – сказал стоявший рядом с «предводителем» Робин. – Он тебя чуть не убил.

– Жопу заголил, – хмыкнул Бизон.

– Зато этот чайкотрах своего отморозка прикончил, – сокрушенно покачал головой Толстый. – Как же теперь с кораблем?

– Без него не помрем. А ну, Толстый, возьми у него «звездочку», неси ее сюда.

– Не отда-а-аам!!! – отбросив бесполезную винтовку и вновь прижав к груди артефакт, завопил Шершень.

– Тарам-пам-пам!.. – пропел в тон его воплю Бизон и, вскинув автомат, прошил очередью грудь сталкера, умудрившись при этом не зацепить «звездочку». Из пробитого сердца плеснулась под ноги алая струйка крови.

– Виталька… – успел простонать Шершень, перед тем как потемнело в глазах.

– Они же его убили! – резанул по ушам крик… Забияки.

– Вытаскиваем скорей! – откликнулся… Плюх. – Лишь бы сердце выдержало…

«Оно уже не выдержало, оно же не чугунное, – подумал сталкер, удивляясь тому, что все еще может это делать, и тому, что слышит убитых им людей. – А-а!.. Я ведь тоже уже там, где и они».

Но тут он почувствовал, что его куда-то тащат. А когда открыл глаза, увидел вокруг блестящие розовые стены «туннеля» и склонившихся над собой косморазведчика и девчонку. Над их плечами торчала треугольная голова «кузнечика».

– Как же ты мог, а?.. – глядя Шершню в глаза, покачала головой Забияка. – Не зря ты мне сразу не понравился.

– Ладно, перестань, – сказал ей Плюх. – Я ведь на него попер, вот и получил. А ты сама бы в него пальнула, если бы он не опередил. – Разведчик перевел взгляд на сталкера: – Ну а ты, красавчик, знай – у Блямса кровь вовсе не зеленая, а такая же красная, как и у нас. И вот за то, что ты стрелял в него, безоружного, я тебе, когда очухаешься, морду начищу.

Глава 24

Перед тем как шагнуть внутрь пурпурной пирамиды, косморазведчик невольно подумал, что Шершень был прав: круглый сиреневый вход в нее и впрямь напоминал пасть, а виднеющееся в глубине розовое нутро – глотку. Опасность этого шага Плюх вполне осознавал; вероятность погибнуть внутри неведомой конструкции была не просто велика, она превышала все разумные пределы. Но остаться снаружи значило погибнуть наверняка, стопроцентно, с учетом того, что у него полностью разрядились скафандр и бластер, а у Шершня с Илоной запас патронов был тоже далеко не безграничен.

И разведчик вошел внутрь. Он даже не стал оглядываться, знал, что Блямс пойдет за ним точно. А остальные… Остальные сами должны решать за себя. И все же, когда помимо желто-зеленого друга за ним последовала Илона, Плюху стало легче на душе.

– Ну ничего ж себе! – завертела головой девушка. – И правда, словно в глотке.

– Я о том же подумал, – кивнул косморазведчик. – Но будем надеяться, что это все-таки не она.

– Будем ждать Шершня? – спросила Илона. – Что-то он не особо сюда рвался.

– Думаю, стоит подождать. Шершень не дурак, должен понимать, что иначе точно погибнет.

– А ты, Блямсик, как себя чувствуешь? – поинтересовалась у «богомола» девушка.

Блямсик чувствовал себя неважнецки. Его опять стало трясти. Он сжался в комок, закрыв лапами глаза, и даже не блямкал.

Плюх, чтобы немного успокоить друга, положил ему на плечо ладонь. И Блямс, заверещав, подпрыгнул вдруг и помчался вперед по розовому, круглому, словно труба, «коридору».

– Зачем ты его напугал? – стрельнула суровым взглядом Илона. – Бежим скорее за ним!

– Да я не пугал… – бросился догонять ее разведчик. – Я успокоить хотел!..

Плюх ожидал, что дальше будет темно. Однако этого не случилось. Казалось, сами розовые стены излучали свет, да так оно, скорее всего, и было. Но даже несмотря на это, увидеть Блямса пока не представлялось возможным – «коридор» не был прямым, плавно выгибаясь то в одну, то в другую сторону. А вскоре и вовсе разделился на два рукава.

– Куда? – обернулась Илона. И тут же, не дожидаясь ответа, рупором поднесла ко рту ладони и крикнула: – Блямс! Блямсик! Где ты?!

Звук в этом странном месте раздавался глухо, словно в сыром погребе. Впрочем, розовые стенки «коридора» и впрямь казались влажными, а так ли это на самом деле, проверять разведчику не хотелось.

– Куда побежим? – снова повернулась девушка.

– Без разницы, – ответил Плюх. – Все равно не узнаем, пока не проверим.

– Давай разделимся.

– Вот уж нет, – помотал головой разведчик. – Не хватало всем потеряться. Давай проверять по порядку, слева направо. Сначала проверим один рукав, а если Блямса там не окажется – второй.

– А если они по сто верст, рукава эти?

– Вряд ли. Снаружи этот… гм-м… «поселок» не такой уж и огромный, километр в длину самое большее.

– Хорошо, – кивнула Илона. – Тогда не будем терять времени, побежали!

– Может, тебе стоит остаться, подождать Шершня?

– Чего его ждать? Он сталкер, и один не пропадет. Но если хочешь – жди, а мне Блямсик дороже.

Не дожидаясь реакции Плюха, девушка побежала по левому ответвлению «коридора».

– Ёшки-блошки, – пробормотал косморазведчик, – и в самом-то деле! Что мы ему, няньки?..