Моторизованная дивизия «Мертвая голова» имела приданную одну роту (9-ю) танков «Тигр» в составе 15 машин. Кроме того, в «Мертвой голове» было 63 танка Т-III с 5-см пушками, 52 танка Т-IV и 9 танков управления.
Моторизованная дивизия «Рейх» на 30 июня 1943 г. также имела одну роту танков «Тигр», в количестве 15 единиц. Правда, позже число «Тигров» было доведено до 33 единиц. Кроме того, дивизия «Рейх» располагала четырьмя танками Т-II, тремя танками Т-III с 7,5-см в 24 калибра, десятью Т-III с 5-см пушками, 25 трофейными танками Т-34 и десятью командирскими танками.
Моторизованная дивизия «Викинг» [87] имела в своем составе батальон танков «Тигр» (45 единиц).
В группе армий «Центр» танками «Тигр» располагала только 21-я танковая бригада, в составе которой был 505-й тяжелый танковый батальон (204 машины).
В 18-й танковой дивизии в 656-м танковом полку было два батальона – № 653 и № 654, в которых состояло по 45 САУ «Фердинанд» («Элефант»). Это и были все «Фердинанды», произведенные за время войны.
К началу германского наступления по дуге Курского выступа развернулись войска Центрального и Воронежского фронтов, которым была поставлена задача – активной обороной измотать и обескровить ударные немецкие группировки при переходе их в наступление на Курск и тем самым создать необходимые условия для последующего перехода в контрнаступление.
Центральный фронт, имея в своем составе пять общевойсковых армий (48, 13, 70, 65-ю и 60-ю), 2-ю танковую армию в составе двух танковых корпусов (3-го и 16-го) и 11-ю гвардейскую танковую бригаду, два отдельных танковых корпуса (9-й и 19-й) и 16-ю воздушную армию, занял оборонительную полосу протяженностью в 306 км, имея справа 63-ю армию Брянского фронта и слева 38-ю армию Воронежского фронта.
По решению командующего Центральным фронтом все 5 общевойсковых армий, имея в своем составе 41 стрелковую дивизию, 4 стрелковые бригады, 2 танковые бригады, 15 отдельных танковых полков, 6 самоходно-артиллерийских полков и другие средства усиления, занимали оборону в первом эшелоне фронта. В резерве командующего фронтом находились 2-я танковая армия и два отдельных танковых корпуса (9-й и 19-й).
В армиях отдельные танковые бригады и отдельные танковые и самоходно-артиллерийские полки использовались преимущественно для усиления стрелковых дивизий, оборонявших главную и вторую полосы. С этой целью они располагались повзводно и поротно непосредственно в боевых порядках пехоты на танкоопасных направлениях. Кроме того, часть танков группами по 10–15 машин использовалась для усиления гарнизонов противотанковых опорных пунктов. Огонь танков в обороне был организован как с места, с заранее подготовленных огневых позиций – окопов полного профиля, так и с хода. Заранее были также подготовлены запасные огневые позиции, которые должны были заниматься в процессе оборонительного боя танками, перегруппированными из глубины или с неатакованных участков фронта. Тем самым обеспечивалось массирование противотанкового огня на танкоопасных направлениях.
2-я танковая армия, а также 9-й и 19-й отдельные танковые корпуса, находясь в резерве командующего фронтом, предназначались для нанесения контрударов. Командующий Центральным фронтом предусматривал три возможных варианта нанесения контр ударов танковыми соединениями.
По первому варианту контрудар предусматривалось нанести из района Верхняя Сосна на Алексеевку, по второму варианту – из района Ольховатка на Лозовец и по третьему варианту – с рубежа Городище, Хмелевое на Малахове.
Воронежский фронт имел в своем составе также пять общевойсковых армий (38, 40, 6-ю гвардейскую, 7-ю гвардейскую и 69-ю), 35-й гвардейский стрелковый корпус, 1-ю танковую армию (6-й и 31-й танковые корпуса и 3-й мехкорпус), два отдельных танковых корпуса (2-й и 5-й гвардейские) и 2-ю воздушную армию. Фронт занял оборонительную полосу протяжением в 244 км, имея справа 60-ю армию Центрального фронта и слева 57-ю армию Юго-Западного фронта.
По решению командующего Воронежским фронтом 4 общевойсковые армии (38, 40, 6-я и 7-я гвардейские), имея в своем составе 27 стрелковых дивизий, 6 танковых бригад, 8 отдельных танковых полков, 3 полка самоходно-артиллерийских установок и другие средства усиления, занимали оборону в первом эшелоне фронта на главной и второй оборонительных полосах. 69-я армия заняла третью полосу обороны, а 35-й гвардейский стрелковый корпус – первый фронтовой рубеж.
Тяжелых танков было сравнительно немного. Так, Центральный фронт располагал 70 танками КВ, а Воронежский фронт – 105. В основном это были танки КВ-1С. Кроме того, Центральный фронт располагал 924 танками Т-34 и 587 танками Т-60 и Т-70. Для Воронежского фронта эти цифры составляли 1109 и 453 танка соответственно.
Все отдельные танковые бригады и отдельные танковые полки располагались на танкоопасных направлениях в боевых порядках стрелковых дивизий, либо на второй полосе обороны, либо в промежутке между главной и второй полосами обороны, с задачей огнем с места и короткими контратаками отражать удары вклинившегося противника.
1-я танковая армия, 2-й гвардейский и 5-й гвардейский танковые корпуса, составляя резерв командующего фронтом, располагались в следующих районах: 1-я танковая армия – за центром главной группировки Воронежского фронта, в районе Обоянь; 2-й гвардейский танковый корпус – в районе Короча; 5-й гвардейский танковый корпус – в районе Марьино.
Планом операции предусматривалось использование фронтового резерва для нанесения контрударов на том направлении, где противник будет наносить главный удар.
А теперь перейдем к подготовке отражения германского наступления.
Чтобы придать максимальную устойчивость обороне на Курском выступе, каждая из армий первого эшелона фронта оборудовала по три оборонительных рубежа: главную полосу обороны, вторую полосу (в 6–12 км от первой) и тыловую армейскую полосу (в 20–30 км от первой). На особо ответственных участках эти полосы дополнялись отсечными позициями и промежуточными рубежами. Кроме того, каждый фронт готовил по три фронтовых рубежа обороны. Таким образом, в каждом фронте готовилось на предполагаемых направлениях ударов противника до шести оборонительных рубежей.
За три месяца подготовительной работы армейские и фронтовые оборонительные рубежи были оборудованы в инженерном отношении. Например, на Центральном фронте было отрыто до 5000 км траншей и ходов сообщений, установлено около 400 тысяч мин и фугасов. Только в полосах обороны 13-й и 70-й армий было построено 112 км проволочных заграждений и установлено свыше 170 тысяч мин. На Воронежском фронте было вырыто 4240 км траншей и ходов сообщений, а также до 60 тысяч стрелковых и пулеметных окопов, уложено свыше 600 тысяч мин и построено до 500 км противотанковых препятствий.
Части Центрального и Воронежского фронтов доукомплектовывались до штатного состава людьми и вооружением. Численность стрелковых дивизий доходила до 8–9 тысяч человек, стрелковых рот – до 120–130 человек. В состав обоих фронтов прибывали новые части и соединения артиллерии РВГК.