Артиллерийская воздушная разведка, выполняемая отдельными корректировочно-разведывательными авиаэскадрильями, использовалась в данной операции значительно успешнее, чем во всех предыдущих наступательных операциях. Например, 50-я окраэ (Брянский фронт) в июле провела 44 боевых самолето-вылета: на корректирование огня артиллерии – 10 (из 10 батарей противника было уничтожено 8); на фотографирование обороны противника – 23 (было сфотографировано 61 кв. км обороны и выявлено свыше 1200 целей); на визуальную разведку – 4 и на обучение войск по опознаванию своих самолетов – 7.
Однако замечу, что и в Орловской операции все еще не были изжиты некоторые недостатки в боевом обеспечении работы окраэ. В первую очередь это относится к прикрытию самолетов окраэ истребителями. Например, 53-я окраэ (3-я армия) в июле должна была по плану произвести 52 самолето-вылета, а сделала всего 22. В 19 случаях причиной невылетов являлся отказ выделить для прикрытия самолеты-истребители; в 10 случаях вылеты не состоялись из-за плохих метеорологических условий и только в одном – из-за неподготовленности экипажа к полету.
Наступление войск левого крыла Западного и Брянского фронтов началось 12 июля 1943 г., а 15 июля, с переходом в контрнаступление войск Центрального фронта, наступление наших войск развернулось на трех направлениях: болховском, орловском и кромском.
На болховском направлении главную роль играли войска 11-й гвардейской и 61-й армий. Артиллерийская подготовка атаки началась в 11-й гвардейской армии в 3 ч 20 мин, а в 61-й – в 3 ч 50 мин и была проведена по плану. В каждой армии разрушалось и подавлялось до 200 целей, не считая сплошного артиллерийского огня по всем траншеям и ходам сообщения первой позиции обороны противника общим протяжением до 30 км. В одной 61-й армии за артиллерийскую подготовку было израсходовано около 1500 тысяч снарядов и мин, или 2800 снарядов и мин на 1 кв. км подавляемой площади. Огонь артиллерии дополнялся бомбовыми ударами авиации. Артиллерийская и авиационная подготовка атаки была достаточно эффективной, обеспечившей захват первых траншей броском пехоты в атаку.
С момента подъема пехоты в атаку (5 ч 25 мин – 61-я армия и 6 ч 05 мин – 11-я гвардейская армия) артиллерия переключилась на ее поддержку огневым валом и провела ее также по плану на глубину 700 м в 11-й гвардейской армии и на 400 м – в 61-й армии. Дальше сплошной линии траншей не было, и артиллерия продолжала поддержку атаки последовательным сосредоточением огня (ПСО). Сначала ПСО осуществлялось по заранее разработанным планам от одного атакуемого объекта к другому, а затем – с нарушением хода атаки против намеченных планов – по ходу боевых действий войск. На каждый опорный пункт или очаг сопротивления противника, занятый силами до батальона, сосредоточивался огонь 3–6 дивизионов, а в глубине, где возрастало сопротивление противника, и более. Огонь по каждому объекту сосредоточения велся 5–10 минут, а при повторных атаках и до 15 минут.
К исходу дня 11-я гвардейская армия прорвала оборону противника на всем участке прорыва и вклинилась в нее на 10–12 км, подойдя вплотную к тыловой оборонительной полосе в районе Ульяново. [96] Успеху наступления армии содействовал 5-й танковый корпус, введенный в середине дня для допрорыва тактической зоны обороны противника.
61-я армия продвигалась медленнее. Если на преодоление первой позиции обороны противника 11-я гвардейская армия затратила около двух часов, то 61-я армия на это потратила шесть – восемь часов. К исходу дня она продвинулась всего на 3–7 км. Из этого можно заключить, что взаимодействие артиллерийского огня с ударом пехоты и танков в 11-й гвардейской армии было организовано эффективнее, чем в 61-й армии.
В результате боевых действий наших войск на болховском направлении противнику было нанесено серьезное поражение, он понес большие потери, но не был окружен и уничтожен. Его войска с арьергардными боями медленно отходили в юго-западном и западном направлениях.
Дальнейшая борьба на этом направлении затянулась. 11-я гвардейская и 4-я танковая армии с 31 июля по 5 августа вели трудные бои в направлении на Хотынец. Для ускорения темпа наступления 11-й гвардейской армии ее границы были значительно сужены, и она была усилена 197-й стрелковой дивизией, 36-м и 42-м танковыми, 1444-м и 1529-м самоходными артиллерийскими полками.
Для прорыва организованной на подступах к Хотынцу обороны противника командующий армией создал ударную группировку в составе двух стрелковых корпусов, действующих каждый совместно с танковым корпусом (36-й гв. ск и 1-й тк, 8-й гв. ск и 25-й тк). 16-й гвардейский стрелковый корпус должен был перейти в наступление на второстепенном направлении после того, как ударная группировка выйдет на рубеж реки Мошенки.
Для поддержки действий ударной группировки войск армии к 5 августа была осуществлена перегруппировка артиллерии, в результате которой большая ее часть была придана 36-му и 8-му гвардейским стрелковым корпусам. Для поддержки 16-го гвардейского стрелкового корпуса оставили всего 5 артиллерийских полков РВГК (523-й кап, 637-й лап, 557-й иптап, 169-й и 545-й минп).
Была спланирована артиллерийская подготовка атаки продолжительностью в 55 минут (5 минут – огневой налет, 40 минут – подавление, 10 минут – огневой налет). Поддержку атаки планировалось осуществлять огневым валом на глубину до 900 м (пять рубежей через 150 м) с расходом снарядов на орудие – на первых двух рубежах по 5, на третьем – 6, на четвертом и пятом – по 7.
С 6 до 12 часов 6 августа вели боевые действия разведывательные роты стрелковых полков первого эшелона. За это время артиллеристы уточнили цели для стрельбы, а противник под воздействием наших разведрот был вынужден выйти из убежищ и занять траншеи. Благодаря этому первым же огневым налетом артиллерийской подготовки, начавшейся в 12 ч 05 мин, ему были нанесены большие потери.
В 13 часов пехота и танки под прикрытием огневого вала по шли в атаку и к 15 ч 30 мин прорвали оборону противника на глубину до 3 км, после чего были введены в бой танковые корпуса. К исходу дня был прорван и промежуточный рубеж обороны. В 8 ч 10 мин 7 августа после 10-минутного огневого налета наступление было возобновлено и развивалось успешно. Это позволило ввести в сражение основные силы 4-й танковой армии. Несмотря на то что противник оказывал упорное сопротивление, войска 11-й гвардейской и 4-й танковой армий при мощной поддержке артиллерии успешно продвигались вперед и к исходу 8 августа охватили с трех сторон хотынецкий узел сопротивления. К утру 10 августа Хотынец был полностью очищен от немецких войск, в то время как основные силы 11-й гвардейской и 4-й танковой армий были направлены на Карачев.
Утром 12 июня на орловском направлении перешли в наступление войска 3-й и 63-й армий Брянского фронта. Артиллерийская подготовка атаки в обеих армиях была проведена по плану. Несмотря на это, наша пехота, перейдя в атаку, сразу же натолкнулась на упорное сопротивление немцев. Соединения 63-й армии около четырех часов вели бой на переднем крае. Только после сосредоточения огня почти всей артиллерии армии по опорным пунктам в районе Большого Малиновца и на высотах южнее оборона была прорвана, и к 12 часам части овладели Большим Малиновцем, продвинувшись в глубину до 5 км.