Ее слова, произнесенные шепотом, звучали так тихо, что Бретт засомневался, а хотела ли она, чтобы он ее услышал.

– Ты была замечательной женой, Джейми. Но если ты не хочешь, чтобы сейчас здесь что-то произошло, твой черед действовать. – Он не оттолкнет ее, но если она скажет «нет», то это положит конец всему. – Я буду рядом с тобой невзирая ни на что, хорошо? Делай то, что считаешь правильным. И я не хочу, чтобы мы сделали что-нибудь, не подумав как следует.

Джейми молчала, продолжая обнимать Бретта. Когда она наконец отступила назад, ее глаза были полны слез.

– Ты хороший человек, Бретт Палмер, – сказала она, улыбаясь. – Самый лучший человек в мире.

Бретт молча смотрел на нее, на его скулах играли желваки. Джейми была не только красивой женщиной, она была его другом. Она вдова Сэма, а еще она женщина, о которой он мечтал, пока не увидел ее в объятиях другого мужчины, и с тех пор не переставал задавать себе вопрос «а что, если…».

А сейчас она была женщиной, которая давала ему шанс. Второй шанс.

Бретт прочистил горло, чувствуя неуверенность. Может, она передумала?

– Думаю, ты прав. Вечер закончился, – произнесла она, отворачиваясь.

Бретт кивнул, но прежде, чем Джейми отошла от него слишком далеко, сжал ее пальцы.

– Я еще побуду здесь, – сказал он ей, – подышу воздухом.

Джейми усмехнулась:

– Если что, имей в виду – там осталась еще почти половина бутылки вина.

Бретт шутливо ей отсалютовал и улыбнулся, когда она рассмеялась.

– Спокойной ночи, Бретт, – сказала Джейми. – И да, спасибо за вкусный ужин, я давно не ела ничего подобного. Твоя мама гордилась бы тобой.

– Спокойной ночи, – ответил Бретт.

Джейми взглянула на Бира, сидящего под столом, но не окликнула его.

– Возьми его с собой вместо компании, – предложила она. – Просто убедись, что он зашел в дом, прежде чем ляжешь в постель.

Бретт смотрел на Джейми до тех пор, пока она не скрылась в доме. Затем он налил себе большой бокал вина и опустился на траву рядом с собакой. Он бы предпочел пиво, но сойдет и вино.

– Как ты думаешь, он бы убил меня? – спросил он у Бира.

Бир поднял голову и отрывисто гавкнул.

– Да, я знаю, – сказал он и погладил пса по голове, а затем оперся на локоть. – Он мне точно поставил бы синяк.

Сэм не стал бы возражать против их счастья, но его нет всего полгода, а Бретт уже ухлестывает за его девушкой. Нет, Джейми была не просто девушкой Сэма, она была его женой. Но однажды он уже отступил, чтобы позволить им быть счастливыми. Может, сейчас его черед?

Если между ними что-нибудь произойдет, если Джейми действительно этого хочет, он не станет отталкивать ее. Потому что просто не может так поступить. К тому же он тоже заслужил возможность быть счастливым – после того, что ему пришлось пережить. Возможно, ему пора перестать винить себя за все плохое, что случилось в его жизни, и с ним наконец произойдет нечто хорошее?

От шума закладывает уши. Взрыв все еще звучит в его голове, в которой начался звон – звук, который словно становился все громче и громче, пока это не становится единственным, что он слышит.

Он, шатаясь, отступает назад, теряет равновесие, осознает, что по-прежнему сжимает в руках поводок. Только собаки уже нет…

Он оглядывается, пытается позвать свою собаку, но не слышит своего голоса. Затем он видит кусок шерсти – то, что осталось от его пса. Он кричит, но по-прежнему не слышит себя. Он только знает, что его рот раскрыт, а в горле пересохло; со щек капают слезы.

Сэм. Он также не видит Сэма. Он выкрикивает его имя, поворачивается и пошатывается, ноги его не слушаются. А затем он понимает, что Сэма больше нет. Он видит других ребят, машущих ему, а затем он видит Бира. Собаку Сэма. Пес бредет, волоча одну ногу. Бретт не собирается оставлять его. Он не может оставить его.

Затем все стало черным. Последнее, что он видит, – протянутые ему руки. Он падает на землю.

Бретт лежал на траве и смотрел в небо, стараясь заглушить в себе воспоминания, оттолкнуть их, не возвращаться снова во тьму. Он ничего не мог сделать для Сэма, он знал это. Но он мог сделать что-нибудь для Джейми. Бретт просто еще не решил, что лучше: быть рядом с ней или наоборот.

Он мог попросить ее задержаться, остаться с ним ненадолго. Как легко было бы последовать за ней, взять ее за руку и сказать ей о своих чувствах, сказать ей, чего он хотел. Узнать, что и ей хочется того же. Но что-то его удерживало, и Бретт знал – это что-то, скорее всего, будет удерживать его всегда.

Но как бы ни хорош был их поцелуй, как бы сильно он ни хотел сжимать ее в своих объятиях, она не его женщина. Она все еще носила обручальное кольцо и все еще любила своего мужа. Поэтому, что бы она ни думала, что бы ни чувствовала, ей надо дать время. Джейми должна понять, чего она в действительности хочет.

Он сказал ей правду, и теперь ему остается лишь одно.

Ждать.

Рядом с Джейми ему хотелось становиться лучше. Он почувствовал это в ту ночь, когда они познакомились и проболтали несколько часов. Что-то в Джейми заставляло его чувствовать себя лучше, чем он был на самом деле, и ему это нравилось.

Бретт надеялся, что он заснет в эту ночь, даже если Джейми не окажется в его объятиях. Он не хотел снова возвращаться во тьму. Ни за что.

Глава 8

Джейми сидела на кровати поджав ноги. Она не знала, что делать. Ей ужасно хотелось пройти прямо к Бретту и сказать ему, что она часто думала о той ночи, когда они встретились. Может, не в последние годы, но после того, как она познакомилась с Сэмом, она часто задавалась вопросом «что, если?». Сэм был любовью ее жизни, и ей хотелось быть с ним всегда, но Бретт… Бретт был Бреттом. Он был мужчиной, к которому она потянулась с момента их первой встречи, к тому же он всегда ее очаровывал.

Это продолжалось до тех пор, пока она не поняла, что у него есть девушка. Девушка, с которой он, оказывается, перестал встречаться ради нее.

Ах, какая же сложная ситуация!

Улыбающееся лицо Сэма на одной из их свадебных фотографий, стоявших на комоде, напоминало о той жизни, которой больше не было. Воспоминание дарило ей радость, но ведь есть еще реальность… Ее отец стал воспоминанием, такая же участь вскоре будет ждать и Сэма. Он ушел из жизни, и тут уж ничего нельзя поделать.

А вот Бретт реален. И он сидел во дворе вместо того, чтобы быть с ней. Ждет, когда она скажет ему, чего хочет.

Джейми распрямила ноги, потянусь и встала. Она медленно подошла к окну и раздвинула шторы, зная, что увидит его. Так и есть, вот он, сидит на том же самом месте, где они расстались, обнимает Бира и смотрит в небо, на звезды, и вспоминает время, когда он не был дома, когда все было иначе.