Джейми знала, что им пойдет на пользу, если они проведут время вне стен этого дома.
Душ и немного косметики – и она будет готова.
* * *
Бретт пристегнул поводок к ошейнику Бира, опустился на корточки и заглянул псу в глаза, проводя рукой по его шерсти. Он так привык к своему псу, что до сих пор сильно скучал по нему.
– Ты неплохо выглядишь, друг, – сказал он Биру, и тот отрывисто гавкнул в ответ.
– Ты говоришь с собой или с Биром?
Поняв, что в комнату вошла Джейми, Бретт прочистил горло.
– С Биром, конечно. Говорить сам с собой… я еще не сошел с ума.
– Что он тебе отвечает? – пошутила Джейми.
Бретт оглядел ее с головы до ног, зная, что не сможет ей сопротивляться, тем более не тогда, когда он находится в ее доме. Когда он находился вдали от нее, он думал о ней, а когда был с ней, то… Проклятье! Никакие благие намерения не спасут его от того, чем ему хотелось заниматься, когда он видел ее.
– Идем, – сказал он, не давая себе шанса продолжать мечтать о Джейми и о том, что бы ему хотелось с ней сделать.
– Мы пойдем пешком? – спросила Джейми.
– А что? – рассмеялся Бретт. – Тебя это пугает?
– Я всегда беру машину, забыл?
– У тебя есть собака, а твой парень привык зарабатывать свой завтрак. Так что мы с Биром голосуем за пешую прогулку. Ты в меньшинстве.
Джейми вздохнула и приняла поводок из его рук. Когда их руки соприкоснулись, она улыбнулась.
– Это моя собака, помнишь? И выгуливать его буду я.
Бир выжидательно смотрел то на одного, то на другого, и Бретт посочувствовал псу, вынужденному слышать, как они препираются.
– Бери его и пошли, – уступил он.
Бретт подождал, пока Джейми не закроет за ними дверь, а затем подстроился под ее шаг. Солнце уже светило вовсю, их ждал очередной жаркий сиднейский день. Сколько дней он провел, неся службу со своей собакой, и сколько дней он изнывал от жары! Солнце палило их кожу, в горле было сухо, но сейчас это же солнце заставляло его почувствовать себя свободным, живым.
– Бретт, я знаю, что ты не хочешь говорить о том, что случилось…
Он взглянул на Джейми. На ее лице было написано смятение, словно она не знала, как заговорить на интересующую ее тему.
Дело было не в том, что Бретт не хотел с ней говорить, просто ему было больно вспоминать прошлое. Прошлое казалось темной дырой, которая засасывала его в себя, не оставляя места ни для чего хорошего. Если он закрывал глаза, то снова чувствовал запах паленой плоти, чувствовал обжигающую боль в спине и ноге.
– Я просто… – снова начала Джейми и остановилась, скрестив руки на груди, словно не знала, куда их девать. – Я просто хотела знать, как быстро это произошло. Страдал ли он? Прости… – Она выдохнула. – Я так долго хотела задать этот вопрос, и я знаю – ты единственный, кто сможет дать мне правдивый ответ. Другие стараются убедить меня, что все было не так ужасно, как мне представляется.
Бретт снова зашагал вперед. Он думал, что Джейми захочет знать о том, как это случилось с ним, но, оказывается, она ждала правды о Сэме.
И она заслуживала правды.
– Когда мы начали работать в тот день, все было как обычно, – начал он, тщательно подбирая слова. Он не говорил об этом ни с кем, но эта сцена снова и снова вставала перед его глазами, словно это произошло только вчера. А стоило ему закрыть глаза, как это ощущение только усиливалось. – Мы с Сэмом получили задание, вывели наших собак, но почти сразу почувствовали – что-то не так.
Бретт смотрел прямо перед собой. Джейми просунула руку сквозь его локоть, и он не стал сопротивляться. Говорить о том дне было тяжело, Бретту нужна ее поддержка.
– Его собака почти сразу нашла взрывное устройство, – продолжил Бретт. Стоило начать об этом говорить, как ему захотелось выплеснуть все, что накопилось. – Бир замер как вкопанный. Мгновение мы с Сэмом смотрели друг на друга, потому что поняли: мы находимся в опасной зоне. Мы крикнули другим парням не двигаться, а затем Тэдди нашел еще одно взрывное устройство. – Бретт помолчал. – Ты должна понять, в большинстве случаев собаки особым образом приподнимают хвост, или голову, или начинают иначе двигаться… понять, что случилось, может только владелец.
Бретт сглотнул, проглатывая ставший в горле ком, и моргнул, прогоняя слезы. Он не хотел плакать, не хотел заново переживать случившееся, но воспоминания уже хлынули мощным потоком.
Джейми сжала его руку, словно хотела принять часть его боли на себя, но Бретт знал – у нее было достаточно своей боли. Он просто хотел рассказать ей, как все было, чтобы они смогли двигаться вперед и больше не говорить об этом.
– Начиная с того момента, все словно стало происходить в замедленной съемке, а затем превратилось в размытое пятно, и я не помню всех деталей. – Бретт взглянул на Джейми и увидел, что ее глаза полны слез, так же, как и его. – Все, что я помню, так это то, что меня отбросило назад, а когда я очнулся, то увидел, что Сэма нет. Тэдди тоже. Мы до сих пор не можем понять, как Биру удалось выжить, а нам не лишиться конечностей.
Джейми, сжимая его руку в своей, заставила Бретта остановиться. В другой руке у нее был поводок. Она на мгновение отпустила руку Бретта, чтобы обнять его за шею и прижать к себе. Ее объятие было таким нежным, таким любящим, что Бретт не мог оттолкнуть ее от себя. И он не хотел ее отталкивать. Не важно, что он чувствовал свою вину, в этот момент ее объятие казалось таким естественным, таким правильным жестом. Он нуждался в Джейми так же сильно, как она нуждалась в нем. Ему нравилось, что он может быть с ней честен, что они понимают, через что пришлось пройти каждому из них, по крайней мере, в какой-то степени.
– Спасибо, – пробормотала Джейми, целуя его в щеку. – Спасибо, что был со мной честен, когда другие бы просто солгали бы.
Бретт закрыл глаза. Кровь Сэма покрывала его, части его тела лежали повсюду. Их было так много, что, когда Бретт очнулся, его рвало до тех пор, пока ничего не осталось в желудке. И от взрыва погиб его пес, его верный друг и товарищ.
Но с этими воспоминаниями он никогда с ней не поделится. Если ему когда-нибудь понадобится облегчить свою душу, он расскажет об этом Логану, своему товарищу, который видел достаточно крови, чтобы услышать то, что Бретт захочет ему рассказать. Он никогда не позволит Джейми страдать. От некоторых вещей ее стоит защищать, от этих – точно.
Джейми отодвинулась, заглянула ему в глаза и поцеловала.
– Мне нужно, чтобы ты знал, Бретт. Я хочу, чтобы ты был здесь. Наверное, это странно, но все, что я знаю, так это то, что это правильно. Иметь тебя в своей жизни – это правильно. Я не хочу терять тебя.
Бретт кивнул, но все еще не был уверен, что они поступают правильно. Дело не в том, что он не испытывал к Джейми никаких чувств, наоборот, он испытывал к ней такие сильные чувства, что это пугало его. Он был уверен, что он никогда не захочет ее покинуть. И дело не только в удобстве или дружбе.