P.S. Я относилась к нему с большим уважением, а потому весь собранный на него компромат уничтожила. Он об этом знает. Полагаю, ценит!»

Роману осталось просмотреть только папку, но он отложил все бумаги и сел на диван. Его мучил один вопрос. Зачем мать оставила ему этот портфель? Портфель-бомба! Озлобленный на весь мир зэк выходит из тюрьмы, а ему преподносят подарочек. Тут тебе и пистолет с патронами, и яд, о котором уже слышал, досье на криминального консультанта, готового помочь… Чертовщина какая-то! И от кого? От ветерана милиции, самой справедливой и правильной женщины. От матери, которая умоляла его не мстить врагам. Они уже получили свое.

Исходя из примитивной справедливости, он должен совершить преступление, за которое отсидел впустую. Выходя на свободу, зэк может вздохнуть свободно. Он отбыл наказание. Как жить дальше — его дело. Сам поломал себе жизнь. Теперь крутись. А если ты ее не ломал? Тебя сломали. А если ты не виновен? За что сидел?!

Месть входила в его планы. Он шесть лет ждал своего часа. Дождался. Только мстить некому. Или он чего-то не понял?

Роман вернулся к портфелю и взял папку.

В ней лежали ксерокопии допросов кандидата химических наук с неразборчивой фамилией. Немного эпизодов из разных страниц. Тут ничего не говорилось о преступлении, речь шла лишь о каких-то разработках. На каждой странице стоял штамп «Секретно».

Роман начал перелистывать протоколы допроса:

«…никаких новых открытий я не сделал. Они были сделаны задолго до меня. Кошмарными колдунами Вуду. Кровь, растолченные кости мертвецов — это лишь антураж. Я бывал на Гаити и видел, как это делается. Нас допустили к ритуалам достаточно близко благодаря моему другу врачу. Он вылечил любимую жену вождя одного из племен. Нас носили на руках, в то время как других белых исследователей убили и их головы высушили на копьях.

— В чем же заключается их магия? Мы слышали сказки о зомби, но это же бред. Мертвые не встают из своих могил, — поинтересовался следователь.

— Встают. Почему вас не удивляют медведи? Животное весом в полтонны уходит в берлогу и спит всю зиму без воды и пищи, а потом выходит из нее крепким и здоровым. Они тоже зомби? Возможность длительного поддержания жизни у теплокровных в условиях минимальных затрат энергии — самая интересная проблема биологии. Наши умы видят результаты, но не могут расшифровать этот феномен. В природе существует естественное поддержание жизни при зимней спячке. В этот период уровень обмена веществ снижается в сто, а то и в сто пятьдесят раз. При этом все системы организма работают согласованно. Но существуют и летние спячки. Например, у тропических рыб. У берегов Гаити водится иглобрюхая рыба, в тех местах ее называют рыбой-жабой. В Японии она называется фугу. Яд этой рыбы очень опасен. Он содержится в коже, печени и костях. Колдуны Гаити высушивают эту рыбу, достают кости, печень и перетирают в ступке. Яд готов. И у него есть свое название. Тетродотоксин. ТТХ. Действие яда узкоизбирательно. Механизм действия на нервную ткань заключается в том, что он прекращает подачу нервного импульса, блокируя движение ионов натрия сквозь оболочку нервных клеток. Для понимания скажу просто. Стопроцентный паралич тела при полном сохранении сознания. Выжившие после отравления люди рассказывали, что слышали и ощущали все вокруг себя, но не могли ни двигаться, ни говорить. Именно это утверждают все похороненные заживо на Гаити. В итоге все зависит от дозы, которую трудно рассчитать. Из яда можно сделать обычное болеутоляющее. Из фугу японцы научились делать наркотики. Но можно и убить человека. Но даже живого вы примете за мертвого, если не сделаете вскрытие. При таком снижении уровня обмена веществ вы не определите пульс человека и его дыхание. Этот яд упоминается в трудах ученых с двадцатых годов прошлого века. Ничего нового. Только в нашей стране выращиваются люди-растения, не знающие ничего, что творится на земном шаре. И это с нашими-то талантами. Я прорвался. И успех не заставил себя ждать. Мое открытие заключается в том, что я сумел создать противоядие. Иначе говоря, пробудить человека от спячки…»

Роман отбросил бумаги в сторону. Он не мог понять, для чего ему все это нужно. На найденной в портфеле пробирке стояли буквы «ТТХ». Значит, это и есть тетродотоксин. Но он не собирался никого убивать.

2

Два года назад

На такой случай никто не может рассчитывать. Рита была вынуждена бросить своего богатенького клиента. Она прошла в туалет ресторана и смыла с себя вульгарный макияж, а парик сунула в сумочку. Волосы были сколоты заколкой, она их распустила и расчесала. Яркую бижутерию тоже пришлось снять. Остался лишь яркий наряд с коротким платьем, но тут можно отвертеться. Осмотрев себя в зеркало, она еще раз поразилась. Это шанс. Сначала испуг, потом удивление, а в итоге ее безумная голова родила сумасшедшую идею. А может, она вовсе не сумасшедшая, если человек день и ночь думает, как бы спасти свою шкуру, которая ему вовсе не безразлична.

Девушка вернулась в зал. В таком виде она вряд ли кого соблазнит. Но мужчины продолжали заглядываться на ее ноги. Жаль, что у нее не было очков. В них она могла бы сойти за учительницу начальных классов. Рита умела менять маски, перевоплощаясь в разных женщин. Талант. Но актрисой она быть не собиралась, даже не мечтала. Там нужно работать, а она презирала труд, если он не доставляет удовольствия.

Она подошла к знакомому официанту и сказала:

— Герочка, сделай одолжение.

Он глянул на нее и не сразу узнал.

— Бог мой! Что с тобой? Тебя общипали, чтобы в суп бросить?

— Не хами, засранец. За столиком у окна сидит моя копия с двумя подружками. Я хочу с ней поговорить тет-а-тет. Без свидетелей. Сяду за дальний столик, который ты для Кота держишь. Не дергайся. Ненадолго. Принесешь нам бутылку шампанского. Приведи мне эту кралю, но по-тихому и без хвостов.

Она сунула ему стодолларовую купюру в нагрудный карман.

В зале стоял полумрак, прожекторами освещалась лишь танцплощадка, по которой шмыгали парочки, облизывая друг друга. Оркестр играл медленные блюзы. Фешенебельный ресторан не рассчитывал на бедную молодежь. Тут проводили время люди с большими деньгами и связями. Кто-то водил сюда любовниц, кто-то решал вопросы, связанные с бизнесом, а кто-то охотился на дорогих шлюх. Дорогая посуда, белые скатерти, свечи и цветы на столах. Тихо, мило и уютно.

Рита подошла к нужному столику, села и убрала табличку «Заказано».

Через несколько минут официант подвел к ней девушку. Увидев ее ближе, она еще больше поразилась.

— Себя как в зеркале я вижу, но это зеркало мне льстит.

— Отзыв Пушкина на свой портрет, адресованный художнику Кипренскому.

— А ты умная девушка. Присаживайся. Долго я тебя не задержу. Принеси нам по бокалу шампанского, Гера. Надо выпить за встречу.

— У меня там подруги…

— Подождут. Не на морозе стоят.