Господа, мы не можем себе позволить думать так и дальше. Наследство Выжившего не принадлежит одной группе или даже одному этому городу. Он наш прародитель – отец всех свободных людей на земле. Принимаете вы его религиозный авторитет или нет, вы должны признать, что без его смелости и самопожертвования мы бы не наслаждались сейчас свободой.
– Какое отношение это имеет к Страффу? – прорычал Филен.
– Самое прямое. Потому что, хоть Выживший и покинул нас, его наследие осталось. Говоря конкретнее, это наследие – его ученица. – Эленд кивнул в сторону Вин. – Она самая сильная из живущих рожденных туманом, и теперь Страфф это знает. Господа, мне известен характер моего отца. Он не нападет на город, пока боится возмездия того, кого не может остановить. Страфф понимает, что, если его армия пойдет в атаку, он навлечет на себя гнев Наследницы Выжившего – гнев, которого не вынес даже сам Вседержитель.
Эленд умолк, прислушиваясь к шепоту в толпе. Новость, которую он сообщил, разнесет молва, и население воодушевится. Возможно, через шпионов, которые наверняка должны быть в зрительном зале, она попадет даже в армию Страффа. Эленд заметил в толпе Зейна – алломанта его отца.
И когда новость достигнет армии Страффа, его люди должны будут дважды подумать, прежде чем повиноваться приказу об атаке. Кто захочет встретиться с силой, сокрушившей самого Вседержителя? Это была слабая надежда – люди из армии Страффа, скорее всего, не верили в истории из Лютадели, – но даже малое ослабление боевого духа казалось весьма кстати.
Чтобы справиться со своей неуверенностью, Эленду также не повредило бы крепче связать себя с Выжившим. Кельсер был великим человеком, и Эленду нужно только как следует позаботиться о том, чтобы наследие Выжившего продолжало жить.
Так будет лучше всего для его народа.
* * *
Пока Вин слушала речь Эленда, ее желудок свело судорогой.
– Ты согласна с этим? – наклонившись, шепотом спросил Хэм, когда Эленд рассказывал более подробно о своем визите к Страффу.
– Если это поможет… – пожала плечами Вин.
– Тебе же никогда не нравилось, во что Кельсер превратил себя для скаа, – никому из нас не нравилось.
– Эленду нужно именно это, – возразила Вин.
Тиндвил, которая сидела прямо перед ними, повернулась и строго посмотрела на нее. Вин ждала выговора за шепот во время заседания Ассамблеи, но, видимо, у террисийки на уме были критические замечания совсем другого рода.
– Король, – Тиндвил по-прежнему так называла Эленда, – нуждается в связующем звене с Выжившим. У Эленда совсем мало собственного авторитета, на который можно было бы опереться, а Кельсер на данный момент самый любимый, самый почитаемый человек в Центральном доминионе. Напомнив, что правительство сформировано Выжившим, король заставит людей подумать дважды, прежде чем лезть в его дела.
Хэм задумчиво кивнул. Вин, однако, опустила глаза.
«В чем дело? Чуть раньше я задалась вопросом, не про меня ли пророчество о Герое Веков, а теперь переживаю, что из-за слов Эленда стану известнее, чем раньше?»
Ей было неуютно, и потому она зажгла бронзу. Далекая алломантическая пульсация стала еще сильнее…
«Прекрати! – приказала себе Вин. – Сэйзед не считает, что Герой Веков вернется, а он знает больше историй, чем кто-либо еще. Это, в конце концов, глупо. Мне нужно сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас».
А еще в зале был Зейн.
Вин отыскала его в дальней части зала, потихоньку зажгла олово – так, чтобы не ослепнуть, – и изучала его лицо. Рожденный туманом смотрел не на нее, а на Ассамблею. Был ли он тут по приказу Страффа или по собственному выбору? Страфф и Сетт, оба, без сомнений, послали шпионов на заседание. И конечно, среди посетителей находились стражники Хэма. Однако Вин беспокоил Зейн. Почему он на нее не смотрит? Может…
Зейн посмотрел. Чуть заметно улыбнулся и вернулся к изучению Эленда.
Против собственной воли Вин вздрогнула. Значит, он не пытался ее избегать?
«Сосредоточься! – снова приказала она себе. – Ты должна слушать, что говорит Эленд».
Но он уже закончил речь. Завершил несколькими замечаниями по поводу того, как, по его мнению, можно и дальше не давать Страффу обрести равновесие. Разумеется, Эленд не мог особо вдаваться в подробности, не выдав при этом секретов.
Глянув на большие часы в углу, Эленд убедился, что закончил на три минут раньше, и сошел с трибуны. Пенрод кашлянул:
– Лорд Венчер, вы ничего не забыли?
Эленд помедлил, потом посмотрел на Ассамблею:
– Чего именно вы все от меня ждете?
– Вы никак не отреагируете? – спросил один из рабочих-скаа. – На то… что случилось на прошлом заседании?
– Вы получили мое официальное послание. Вы знаете, что я думаю по этому поводу. Однако это общественный форум, где совсем не место для обвинений или обличений. Ассамблея – слишком достойное заведение для такого рода вещей. Конечно, желательно, чтобы Ассамблея выразила свою озабоченность не в столь опасное время, но мы не можем изменить того, что уже произошло.
И Эленд направился к своему месту.
– И это все? – удивился еще один из скаа. – Вы не станете бороться за себя, не попытаетесь убедить нас восстановить вас на троне?
– Нет, – чуть помедлив, возразил Эленд. – Не думаю, что буду это делать. Вы уведомили меня о своем решении, и я разочарован. Однако вы представители, избранные народом, и я верю в ту власть, которой вы наделены. Если есть вопросы, даже провокационные, я объяснюсь с радостью. Но не собираюсь читать здесь лекции о собственных добродетелях. Вы все меня знаете. Знаете, на что я способен и что я собираюсь сделать для города и населения окрестностей. Пусть это и станет аргументом в мою защиту.
Он вернулся на свое место. Вин как будто видела намек на неодобрение на лице Тиндвил. Эленд не произнес речь, которую они вдвоем написали, – речь с теми самыми аргументами, которые Ассамблея, очевидно, ожидала.
«Почему он все изменил…» – размышляла Вин.
По всей видимости, террисийка не думала, что это хорошая идея. И все-таки Вин почему-то доверяла интуиции Эленда больше, чем Тиндвил.
– Что ж, – сказал лорд Пенрод, приближаясь к трибуне. – Благодарю за выступление, лорд Венчер. Не уверен, есть ли у нас другие темы для обсуждения…
– Лорд Пенрод? – прервал его Эленд.
– Да?
– Может, стоит назвать кандидатов?
Лорд Пенрод нахмурился.
– Кандидатов на трон, Пенрод, – резко бросил Филен.
Вин замерла, наблюдая за торговцем.
«А он выглядит неравнодушным», – заметила она.
– Да, – подтвердил Эленд, также глядя на Филена. – Чтобы Ассамблея выбрала нового короля, кандидатуры нужно огласить за три дня до голосования. Предлагаю сделать это сейчас, чтобы проголосовать как можно скорее. Город страдает без правителя. – Эленд помедлил, потом улыбнулся. – Конечно, если вы собираетесь тянуть без выборов короля целый месяц…