Но облегчение все же не было таким уж значительным, потому что в исследованиях таилось множество проблем.
«Бездна вернулась, – думала Вин. – Даже если туман убивает лишь изредка, он снова стал враждебным. Это означает, что Герою Веков тоже придется вернуться, так?»
Верила ли она на самом деле, что речь шла о ней самой? Мысль звучала смешно, стоило лишь ее обдумать. Но Вин слышала пульсацию в своей голове, видела духа в тумане…
И как быть с той ночью, больше года назад, когда она сошлась в поединке с Вседержителем? Когда Вин каким-то образом притянула к себе туман и подожгла его, как поджигала металлы?
«Этого недостаточно, – сказала она себе. – Одно странное событие, которое я не смогла повторить, не означает, что я стану легендарным спасителем».
Да и что она на самом деле знала о пророчестве и о Герое? В путевом журнале упоминалось о его скромном происхождении, но это могло относиться к любому скаа из Последней империи. Герой должен иметь скрытое родство с королевским родом, что делало каждого полукровку в городе кандидатом. Вин практически не сомневалась, что у большинства скаа был в роду тот или иной знатный предок.
Она со вздохом покачала головой.
– Госпожа? – сразу повернулся Ор-Сьер.
Он стоял на стуле, упираясь лапами на подоконник, и смотрел на город.
– Пророчества, легенды, предсказания. – Вин похлопала ладонью по своим записям. – В чем смысл? Почему в подобное вообще верили террисийцы? Разве религия не должна учить чему-то полезному?
Ор-Сьер слез со стула и опустился на все четыре лапы.
– Что может быть полезнее сведений о будущем?
– Если это толковые сведения, то я согласна. Но даже в дневнике написано, что пророчества Терриса можно понимать по-разному. На что годятся обещания, которые можно толковать так и этак?
– Не стоит отвергать чьи-то верования, если вы их не понимаете, госпожа.
– Ты говоришь, как Сэйзед, – фыркнула Вин. – Иногда мне кажется, что все эти пророчества и легенды сочинили священники, которым надо было как-то зарабатывать на жизнь.
– Иногда? – с любопытством переспросил Ор-Сьер.
Вин помедлила, потом кивнула:
– Я ведь выросла на улице и видела столько всякого мошенничества.
И все же грохочущая алломантическая пульсация становилась все сильнее и сильнее…
– Пророчество не обязательно мошенничество, госпожа. Или предсказание будущего. Это может быть просто выражение надежды.
– Да что ты в этом понимаешь… – небрежно бросила Вин, откладывая в сторону свой лист.
На секунду стало тихо.
– Ничего. Конечно, госпожа, – после паузы проговорил Ор-Сьер.
Вин повернулась:
– Прости, Ор-Сьер, я не хотела… Ну, я просто в последнее время рассеянная.
Бам. Бам. Бам…
– Не извиняйтесь передо мной, госпожа. Я всего лишь кандра.
– Но ты личность. Хоть у тебя и несет из пасти.
– Вы сами выбрали для меня эти кости, госпожа, – улыбнулся Ор-Сьер. – Вам теперь и мириться с последствиями.
– Кости, возможно, и могут иметь к этому какое-то отношение, но я сомневаюсь, что от падали, которую ты ешь, дыхание становится чище. Честно говоря, надо бы тебе пожевать мятные листья.
На собачьей морде появилась ирония.
– А вы не думаете, что собака со свежим дыханием может привлечь излишнее внимание?
– Только если ты собираешься кого-то поцеловать. – Вин поднялась и положила на стол стопку бумаг.
Ор-Сьер тихонько рассмеялся, потом вернулся к изучению города.
– Процессия уже завершилась?
– Да, госпожа. Всего не разглядишь даже с высоты. Но и впрямь похоже, что лорд Сетт закончил переселение. И прихватил с собой немало повозок.
– Он же отец Альрианны, – хмыкнула Вин. – Как бы эта девчонка ни жаловалась на отсутствие удобств в армии, могу поспорить, что Сетт любит путешествовать с комфортом.
Ор-Сьер кивнул. Облокотившись на стол, Вин наблюдала за ним и невольно вспоминала его слова. Выражение надежды…
– У твоего народа ведь есть религия, не так ли? – наугад спросила Вин.
Ор-Сьер резко обернулся. Другого подтверждения ей не требовалось.
– Хранители о ней знают?
Ор-Сьер продолжал стоять на задних лапах, передними опираясь о подоконник.
– Я не должен был ничего говорить.
– Тебе не надо бояться. Я не выдам твой секрет. Правда, не понимаю, зачем вы его храните.
– Это связано с сущностью кандра, госпожа. Остальным это не интересно.
– Очень даже интересно! Неужели ты не понимаешь, Ор-Сьер? Хранители считают, что последняя независимая религия уничтожена Вседержителем столетия назад. Если кандра сумели сохранить собственную, значит теологический контроль Вседержителя над Последней империей не был абсолютным.
Ор-Сьер молчал, держа голову набок, как будто впервые задумался об этом.
«Его теологический контроль не был абсолютным? – подумала Вин, немного удивленная собственными словами. – Вседержитель, я начинаю говорить, как Сэйзед и Эленд. Я стала слишком много размышлять в последнее время».
– Как бы то ни было, госпожа, – сказал наконец Ор-Сьер, – я бы не хотел, чтобы вы упоминали об этом в присутствии своих друзей-хранителей. Они могут начать задавать неудобные вопросы.
– Их любимое занятие, – подтвердила Вин. – Так о чем же ваши пророчества?
– Не думаю, что вам они понравятся, госпожа.
– О том, как свергнуть власть людей, – Вин улыбнулась, – да?
Ор-Сьер сел, и она почти увидела, как его собачья морда покраснела.
– Мой… народ уже очень долго связан Договором, госпожа. Я знаю, вам трудно понять, почему мы живем под таким гнетом, но мы считаем это необходимым. Однако мы мечтаем о времени, когда все станет по-другому.
– Когда вы подчините себе людей?
Ор-Сьер отвернулся:
– Вообще-то, когда они все умрут.
– Ого!
– Пророчества не буквальны, госпожа, – пустился в рассуждения Ор-Сьер. – Это метафоры – выражения надежды. Или, по крайней мере, мне они всегда казались чем-то подобным. Возможно, ваши террисийские пророчества такие же? Выражения веры в то, что, если род людской в опасности, боги пошлют Героя и он всех защитит? Тогда неясность здесь намеренная и разумная. Пророчества, на мой взгляд, и не должны говорить о чем-то конкретном – они скорее о чувствах. О надежде.
Если пророчества не были конкретными, почему же Вин слышала грохот барабанного боя?
«Прекрати, – сказала она себе, – ты торопишься с выводами».