– Вы активировали мину?

– Собираемся, генерал.

– И долго еще будете собираться? Ты говорил, что это дело двух секунд.

– Точно. Раз, – Пепел выставил на таймере мины цифру «пять». – Два, – он нажал кнопку активации взрывателя. – Дело сделано!

Пепел лег на живот на краю люка, взялся за трос и быстро пополз вниз, стараясь, чтобы ноги не заваливались в сторону.

Следом за ним, как паук по паутинке, пополз по канату Град.

– Есть! – Пепел ухватился за скобу и отлетел в сторону от «ловчего».

– Есть! – Град отлетел в сторону другой скобы.

– Четыре минуты до взрыва. – Генерал взял в руки гаус и большим пальцем надавил кнопку затвора. – Не будем торопиться, а то как бы этот Нос не заметил, что мы отцепились, и не шарахнул бы в нас чем-нибудь.

Перехватив скобу другой рукой, Пепел перевернулся и посмотрел вверх, на пробитый звездами мрак.

– Генерал, а ты можешь на взгляд, по звездам, определить, где мы сейчас находимся?

– Как я это сделаю? – пожал плечами Ветер. – Куда ни посмотри, звезды везде одни и те же.

– Я тебе без всяких звезд скажу, что мы недалеко от Гордона-Три, – сказал Град. – Эта калоша, – указал он наверх, – не предназначена для прыжков через гиперспейс.

– И в какой стороне Гордон-Три?

– Вот этого не скажу.

– Одна минута до взрыва, – предупредил генерал. – Держитесь крепче, парни, сейчас тряхнет. Эй, внутри, готовы?

– Да.

– Ну, погнали!

Генерал Ветер вставил носок башмака в петлю на крыше харвестера – чтобы не унесло в космос отдачей, – положил на плечо приклад гауса, приставил ствол к корпусу мертвой хваткой вцепившегося в харвестер «ловчего» и нажал на спусковой крючок. Пулемет беззвучно задергался в руках сайтена, выплевывая пули, которые в упор били по корпусу «ловчего», корежа его корпус и уродуя внутренности.

«Ловчий» умирал, почти как живое существо. Будучи примитивной роботизированной системой, вся задача которой сводилась к тому, чтобы схватить указанный объект и во что бы то ни стало удержать его, он тупо и бессмысленно пытался справиться с задачей, выбрасывая все новые манипуляторы, захваты, скобы и крепежи взамен тех, что были перебиты пулями. Он ломался, корчился и бился в конвульсиях. Он не сдавался до последнего. Потому что не понимал, что спорить с генералом Ветром и его гаусом совершенно бессмысленно. Потому что это генерал Ветер и гаус.

Дернувшись в последний раз, «ловчий» заскреб по обшивке харвестера сломанным крюком. И – замер. А затем начал медленно отплывать в сторону.

– Готово! – Генерал поставил гаус на предохранитель.

И в этот момент рвануло наверху.

Глава 33

Разъединившись, корабль вильдера и харвестер все еще продолжали двигаться параллельными курсами с примерно одинаковой скоростью. Только по тому, как медленно уходил вперед изуродованный «ловчий», можно было понять, что харвестер все же медленно отстает за счет меньшей инерционной массы.

Сайтены устроились на крыше харвестера, как в ложе для особых гостей в театре, где должна была состояться грандиозная премьера сезона с участием всех звезд первой величины и россыпи звездочек размерами поменьше. Они не могли, да и не собирались пропускать предстоящее зрелище, к созданию которого сами же приложили руку.

– Ну, как там? – спросил Шотер.

Оставшиеся внутри харвестера были лишены возможности увидеть то, что вот-вот должно было произойти. Поэтому им хотелось хотя бы услышать впечатления тех, кто находился непосредственно на месте события.

– Ждем, – коротко ответил генерал.

Он не желал отвлекаться, чтобы не пропустить главное.

И вот оно произошло.

Корабль как-то неожиданно резко содрогнулся, сразу всем корпусом, словно живое существо, как будто по всем его переборкам разом прошла волна. Это сработала гравитационная мина, сыгравшая роль детонатора для загруженных в оружейный отсек торпед. Поскольку торпеды не были вложены в пусковые установки, их расшвыряло в разные стороны, и они понеслись, круша корабельные переборки, прошивая их, как спицы картонные коробки, составленные одна на другую.

Сначала сайтены увидели яркую, почти белую вспышку в открытом люке корабля. Через три секунды вспышка стала темно-оранжевой и погасла. Но буквально в тот же миг первая торпеда взорвалась в области навигационного отсека. Вторая – в жилой секции. Третья выбила огромный лист обшивки с верхней части корабельного корпуса.

Сколько всего было взрывов, судить было сложно. Но либо внутри корабля сдетонировали еще какие-то боеприпасы, либо корабль сам по себе был мало на что годен. Отлетали в стороны огромные куски обшивки, после чего давление выбрасывало изнутри всевозможнейший хлам. Изо всех щелей били струи газа. По левому боту прорвало гидросистему – из лопнувших труб хлестала вода, мгновенно превращавшаяся в причудливые ледяные абстракции, разлетающиеся в разные стороны. Ну а взрыв двигательного отсека был поистине феерическим зрелищем. После этого корабль на глазах начал разваливаться.

И все это в полной тишине и мраке, в замедленном, заторможенном темпе, что придавало происходящему видимость чего-то нереального, нездешнего, будто явившегося из иного мира.

– Красиво, – шепотом, будто завороженно, произнес Град.

– И не говори, – согласился с ним Пепел. – Так бы всю жизнь сидел и смотрел.

– Ну прям как дети малые, – усмехнулся генерал. – Все, давай в харвестер!

– Что там у вас? – с мольбой в голосе произнес Шотер.

– Да ничего особенного, – небрежно бросил генерал. – Развалилось это вильдерское корыто на куски.

– Это вы… – Получив удар локтем под ребра, Шотер тут же исправился: – Ты образно выражаешься?

– Да куда уж образнее, – усмехнулся генерал. – Был корабль – осталась груда мусора. Честно, фортан, я даже не думал, что все так выйдет.

– Как это у вас получилось?

– Мы ответили асимметрично.

– Можно я скажу, генерал? – поднял руку Град.

– Давай, только недолго.

– Это фантастическое зрелище! Живое воплощение силы человеческого духа! Плоть человеческая кажется слабой по сравнению с технической мощью машины, но наш дух способен снести на своем пути все преграды!

– Град хочет сказать, что, как и в детстве, получает ни с чем не сравнимое удовольствие, ломая чужие игрушки, – прокомментировал заявление товарища Пепел.

– Все! Вниз, парни! – скомандовал генерал.

Очередной безмолвный взрыв сотряс носовую часть вильдерского корабля – то, что пока еще оставалось в относительной целости. В обшивке образовался очередной пролом, из которого в космос полетели предметы, большинство из которых странно было бы встретить на корабле. Ну, в смысле, на любом другом корабле, кроме вильдерского. Среди них находился, к примеру, большой фикус в деревянной кадке, торшер на высокой ножке с двумя колпаками, желтым и розовым, железный ящик на ножках, похожий на мангал, ковер, плавно взмахивающий краями, будто сказочный ковер-самолет, манекен с отломанными конечностями, огромный, раза в два больше нормальных человеческих размеров, белый бюст человека с окладистой бородой, египетская мумия…