И от смущения он взял и выпалил:

– Пеночка, а хочешь, я достану тебе со дна океана самую красивую морскую звезду?

Пеночка не ожидала услышать ничего подобного и покраснела. Ей давно нравился Пингви, но он вел себя с ней так странно, а порой и смешно, что они никогда не общались, а только изредка поглядывали друг на друга.

– Можешь ничего не отвечать, – сказал Пингви, – но сегодня же после занятий я добуду для тебя невиданной красоты звезду. Причем с самого-самого дна.

Пингви сказал это так твердо и непреклонно, что Пеночка ему сразу поверила.

– Хорошо, а можно я пойду с тобой? – попросила она. – Так, на всякий случай.

– Конечно, можно, – не без удовольствия ответил Пингви.

И после уроков они пошли к океану.

Погода начала портиться. Если с утра было тихо и солнечно, то теперь поднялся ветер, и небо стало затягивать тучами, не предвещавшими ничего хорошего. И Пеночка уже не рада была, что согласилась на предложение Пингви. Она начала волноваться:

– Пингви, – обеспокоенно сказала она, – смотри, какой ветер! Может, не будешь сегодня нырять?

– Еще чего! – хмыкнул Пингви. – Ветер мне нипочем!

– Но ведь ты еще ни разу не нырял так глубоко, – продолжала Пеночка. – Тем более, в такую погоду. Не боишься?

– Настоящие герои ничего не боятся, – храбро ответил Пингви. Да и что еще он мог ответить в присутствии дамы?

– Пингви, давай отложим на завтра, – попросила Пеночка. – Слышишь, как трещат льдины? Мне страшно.

– Пеночка, – спокойно ответил Пингви, – через полчаса ты уже будешь держать в руках такое чудо света, которое лишь ты сможешь затмить своей красотой.

После этих слов Пеночка представила, как придет завтра в школу, а на ее белоснежной шейке будет сиять яркая морская звезда. Ах, как ей будут завидовать!

Скоро они стояли на берегу у Ледяной Скалы. Океан заметно волновался. Вдоль берега была полоса открытой неспокойной воды, а чуть дальше громоздились огромные подвижные льдины. Снег на них поблескивал несколько враждебно, словно говоря пингвиненку, что купание в этом месте – не самая хорошая затея. Но отступить Пингви уже не мог.

Он сказал с видом большого знатока:

– Пожалуй, нырну здесь. Помню, видел я на карте, что где-то тут располагаются коралловые рифы.

Эх, если бы наш Пингви был на уроках повнимательнее! Если бы он поменьше отвлекался, поменьше смотрел в окошко, а побольше слушал учителя!

– Ты ничего не путаешь, Пингви? – забеспокоилась Пеночка. – По-моему, Пингвинассимус говорил нам совсем другое.

– Я никогда ничего не путаю! – ответил Пингви.

И со словами «Я скоро!» две красные лапки маленького хвастунишки скрылись под водой.

Глава третья, в которой Пингви отправляется на поиски коралловых рифов и ныряет в одном из самых опасных мест на побережье Пингвинии

Надо сказать, что до этого Пингви еще ни разу не купался самостоятельно, а тем более не нырял. С ним всегда был кто-нибудь из старших. И если бы сейчас поблизости оказался взрослый пингвин, он ужаснулся бы и мигом вытащил нашего хвастунишку из воды, потому что Пингви нырнул в одном из самых опасных мест, какие только существовали на побережье Пингвинии. Во-первых, здесь, у Ледяной Скалы, встречались два сильных подводных течения, и поэтому вода на глубине как бы кипела и мчалась одновременно в разные стороны, так что ни о каком купании тут и речи быть не могло. А во-вторых, именно это место облюбовало для своей охоты семейство морских леопардов, страшных хищников, о которых Пингвинассимус говорил как о злейших врагах пингвинов. Но ничего этого Пингви, понятное дело, не знал. Да и вообще, как оказалось, он многого не знал. А почему? Да потому что частенько мечтал на уроках вместо того, чтобы слушать Пингвинассимуса.

Первое время в воде Пингви чувствовал себя отлично. Он ловко двигал лапками и крыльями, погружаясь все глубже и глубже. Водичка была на удивление прозрачна. Никаких рифов пока не наблюдалось, – все вода да вода. Но скоро она стала мутнеть, двигаться и сносить пингвиненка сначала в одну сторону, а потом в другую.

Гм, и как это понимать?

Пингви все погружался и погружался, с любопытством разглядывая невиданные доселе водоросли, каких-то диковинных рыб, которые медленно поднимались ему навстречу и, шевельнув хвостом, исчезали в толще воды.

– Какое красивое место, – думал Пингви, – и почему взрослые не разрешают нам здесь купаться?

Под водой время течет медленнее, вернее, не то чтобы медленнее, а как-то совсем иначе, нежели на поверхности. Его просто не ощущаешь, особенно с непривычки. Легкие у пингвиненка были еще слабенькие, да и не рассчитаны они были на такие глубины.

Вдруг Пингви почувствовал, что дышать ему совершенно нечем. Он очень испугался, развернулся и что было сил поплыл вверх. Кое-как он выскочил на поверхность, а когда отдышался и огляделся, то не увидел ни Пеночки на берегу, ни самого берега. Кругом громоздились льды, льды и льды, терлись друг об друга, громко скрипя.

Что же делать? Где берег? В какую сторону плыть?

Бедный мечтатель Пингви! А ведь учитель рассказывал про течения, которые могут отнести тебя далеко от того места, где ты нырнул! А вместо того, чтобы слушать, ты витал в облаках. Сколько же можно тебе повторять, что нельзя, ну никак нельзя быть таким рассеянным на уроках! И вот результат: берег где-то далеко-далеко, под тобой бездонная пучина ледяной воды, а вокруг тиски дрейфующих льдов, выбраться из которых практически невозможно.

Пингви пытался кричать, но ветер, дующий с суши, уносил его крики в океан.

Ах, Пингви, Пингви, удастся ли тебе спастись?

Глава четвертая, в которой Пингви чудом остается жив и преподносит Пеночке неожиданный подарок

Пеночка поняла: случилось что-то неладное, и побежала за помощью. Пингвинассимус был еще в школе.