Аргосцы никуда не торопились.
Лук Аполлон выронил во время падения и теперь был совершенно безоружен. Полагаясь на гипотетическое бессмертие и высоту башни, он даже не надел доспехов на этот бой и сейчас стоял перед ахейцами в простой тунике и сандалиях.
Воины не решались его трогать, огибая павшего с башни бога стороной и устремляясь к стенам Трои. Некоторые уже тащили лестницы.
Бог был растерян.
А когда перед ним выросли фигуры Ахилла, Патрокла и Большого Аякса, он просто испугался.
Менелай был хорош.
Он был лет на пятнадцать старше Гектора, и все эти годы провел в сражениях, укрепляя империю старшего брата. Пожалуй, физически он был даже сильнее Гектора, гораздо тяжелее и чуть выше ростом. Но против троянского лавагета ему банально не хватало класса.
Когда Афродита, окутанная черным облаком, покинула поле боя, бешеный Гектор, которому уже и сам черт был не брат, набросился на спартанца как смертоносный вихрь. И уже через несколько секунд после начала схватки Менелай выронил щит, остался без шлема и пятился под неудержимым натиском троянца.
Я давно не верил Гомеру, который утверждал, что Менелай отвоюет Елену и благополучно вернется в Спарту. И поэтому ничуть не удивился, когда увидел, как меч Гектора вонзается в шею младшего Атрида и фонтан крови окатывает троянского лавагета с головы до ног.
Вот и все, ребята, подумал я. К чему теперь биться за возвращение Елены, если ее муж мертв?
Сама красавица была на полпути к позиции Париса, когда в вершину Скейской башни ударила молния.
Воины, конечно, были несколько удивлены появлением женщины на поле боя, но, во-первых, она была женой одного из их командиров и, возможно, их будущей правительницей, поэтому они и не думали преграждать ей дорогу, а во-вторых, много времени на удивление у них просто не было.
Ей удалось удержаться на ногах, хотя несколько мелких обломков поцарапали ей щеку, а один крупный чуть не размозжил голову.
— Мой муж! — закричала она, — Где мой муж?!
Париса слегка контузило, он с трудом стоял на ногах и явно перестал являться ценной боевой единицей, даже если когда-то таковой и являлся. Двое воинов, поддерживая его под руки, помогли наследнику спуститься со стены и уложили в тенечке, оставив в обществе прекрасной жены. Правая рука Елены гладила мужа по пыльной шевелюре, а левая сжимала кинжал.
Расстреляв все стрелы, басилей Итаки спрыгнул с колесницы, схватился за меч и устремился в самое сердце битвы.
Меч Ахиллеса поднялся для удара, но в последний миг Патрокл схватил неуязвимого за руку.
Лицо Аполлона было уже бесстрастно. Если ему и суждено пасть от руки смертного (смертного ли?), его испуга никто не должен видеть.
— Что же ты делаешь?! — проорал в ухо Пелида Патрокл. — Это же бог! Аполлон!
— Прочь! — Пелид брызгал слюной и пытался освободить руку с мечом из железной хватки друга.
— Нельзя!
Аякс наблюдал эту сцену с недоуменным видом быка, впервые вышедшего на арену и не понимающего, чего от него хочет этот тип с красной тряпкой.
Прорицатель Калхант, каким-то чудом не оставшийся сегодня в лагере, пробился сквозь строй золотых щитов на наблюдательный пункт ванакта ванактов с криком:
— Боги на нашей стороне! Зевс с нами!
Атрид хмурился. Конечно, он, как и все, видел удар молнии, разрушивший на треть Скейскую башню, но с его места было хорошо видно и отступающую после удара Гектора Афродиту, и собственного младшего брата, принимающего бой.
— Громовержец с нами! — возопил Калхант, и в этот же миг тело Менелая упало на землю.
— Зевс с нами, — повторил Атрид. — Но я пока не вижу большой выгоды от его участия.
Троянцы не успевали за Гектором, и он прекрасно видел, что в одиночку ему не добраться до Агамемнона. Могло показаться, что Гектор охвачен боевым безумием, но на самом деле это было не так. В центре троянцы еще держались, в то время как ахейцы сминали их фланги, и Гектор справедливо рассудил, что там от него пользы будет больше. Передав командование своему младшему брату Троилу (благодаря любвеобильному отцу младших братьев у Приамида было немерено), Гектор отправился на фланг, туда, где бушевал неуязвимый герой Ахайи.
— Нельзя убивать богов, — сказал Патрокл.
Аполлон улыбнулся. Несмотря на знание, что богов убивать можно, подаренное олимпийцам Диомедом, он не предпринимал никаких попыток убраться с места событий. Может быть, ему просто некуда было идти?
Он восстал против отца, пошел наперекор его воле — и получил по заслугам?
— Нельзя убивать богов? — спросил Ахилл.
— Да.
Наверное, Патрокл подумал, что Ахилл уже пришел в себя, и ослабил хватку. Или рывок Пелида оказался для него неожиданностью. Как бы там ни было, Ахиллу удалось высвободить руку, и он рубанул своего друга наотмашь.
В грудь.
Удар был страшен. Меч беспрепятственно рассек доспехи Патрокла и разрубил его практически надвое.
Следующий удар был предназначен Фебу.
— Елена, — прошептал Парис. — Любовь моя! Я умираю. И, стоя на пороге царства Аида, я хочу сказать тебе…
— Будь мужчиной, — посоветовала ему бывшая спартанская царица. — Ты не умираешь… Пока. Ты всего лишь ранен. Осколком тебе поцарапало голову.
— Я хочу провести с тобой последние минуты…
— В то время как настоящие мужчины гибнут в бою?
— Елена, почему ты так жестока со мной? Неужели твоя любовь ко мне иссякла?
— Ты достоин лишь жалости, а не любви.
— Спартанская шлюха! — взорвался Парис. — Когда стану правителем, я прикажу сделать тебя рабыней, и ты будешь готовить мне ванну, мыть мне ноги и ублажать меня по ночам! А потом я отдам тебя своим воинам в усладу!
Довольно непоследовательное заявление для человека, минутой ранее заявившего, что он стоит на пороге царства Аида.
— Прости и ты, — сказала Елена, и ее кинжал перерезал Парису горло.
Золотая стрела вонзилась в землю у ног Пелида. Артемида пыталась прийти на помощь брату.
Ахилл расхохотался. Он знал о клятве олимпийцев не причинять ему вреда.
Настоящий герой собирался убить безоружного противника, который не мог с ним биться, даже если бы захотел.
Не знаю, что Аполлон не поделил со своим отцом, но тот собирался свести с ним счеты руками сына Пелея и был не слишком далек от достижения поставленной цели.
Убив Аполлона, Ахилл станет богом войны, и тогда всем точно конец. И Трое, и Агамемнону, и всей Элладе. Потому что с таким богом ахейцы не смогут вылезти из бесконечной войны, грандиозного похода миссионеров в чужие земли.