Шатенка споткнулась и едва не упала в лужу мазута.
— О господи! — вскрикнула она. — Я чуть не испортила сапоги!
— Будешь так орать — я тебе испорчу кое-что другое, — пригрозил Костя.
Иркут остановился и поднял руку:
— Стоп!
Группа остановилась.
— Чего там? — спросил Костя.
Иркут направил луч на стену, и они увидели толстую решетку. Иркут шагнул к решетке вплотную, посветил фонарем и сообщил:
— Там коллектор.
Гром подошел к нему, протянул руку и подергал решетку.
— Кажется, поддается, — сказал он. — Иркут, посторонись.
Он взялся за решетку обеими руками и что было сил дернул на себя. Решетка со скрежетом отвалилась. Гром отбросил ее в сторону и хотел уже пройти внутрь, но Иркут положил руку ему на плечо.
— Я первый, — решительно произнес он.
Иркут перешагнул через кирпичный порожек и вошел в темный коллектор. Здесь пахло сыростью и еще чем-то неприятным.
— Запашок неважный, — заметил Гром.
— Крыса, наверно, сдохла. — сообщник шагнул дальше, освещая себе дорогу фонарем.
— Что там? — крикнул Костя.
Иркут пробежал лучом по стенам и ответил:
— Вроде без сюрпризов. Давайте потихоньку за мной.
Иркут пошел дальше, и группа осторожно двинулась следом за ним.
— Во нарыли, кроты, — бурчал себе под нос Иркут. — Как в трюме противолодочного.
Гром усмехнулся:
— Не скажи, там попроще разобраться. Ничего, зато менты за свою зарплату сюда не сунутся.
Гром на секунду остановился и оглянулся на Костю с заложниками. И тут впереди коротко вскрикнул Иркут. Гром быстро направил фонарь в направлении крика. Иркута не было.
— Что там? — испуганно спросил Костя.
Гром ничего не ответил. Держа фонарь перед собой и положив руку на рукоять пистолета, он медленно двинулся вперед. Вокруг была лишь черная пустота да осклизлые стены.
— Иркут? — позвал Гром. — Иркут, где ты?
Ответа не последовало.
— Где он? — снова окликнул Костя.
Гром достал из-за пояса пистолет и медленно подошел к краю коллектора. Посветил фонарем сначала перед собой, потом направил луч вниз. Там, метра на три ниже края коллектора, лежал Иркут. Лежал ничком. Гром видел только его плечи и стриженный под машинку круглый затылок.
— Иркут! — крикнул он. — Ты жив?
Подельник застонал и приподнялся. Пошатываясь, отряхнул колени, глянул наверх и ответил:
— Да живой вроде. Колено ушиб.
— Сильно?
— Жить буду. — Иркут наклонился, поднял с пола пистолет и сунул за ремень.
Увидев, что с другом все в порядке, Гром улыбнулся:
— Ну, ты и котяра, Иркут.
— Что есть, то есть, — насмешливо ответил тот. — Осторожно, Гром. Тут на стене лестница, спускайтесь.
Гром обернулся и скомандовал:
— Все вниз.
Первым, кряхтя и морщась, спустился Пахомов. За ним проворно соскользнул на землю жилистый Костя. Затем к краю коллектора подошла шатенка. Она осторожно, словно стояла на краю пропасти, посмотрела вниз и наморщила нос.
— Если вы думаете, что я туда полезу, вы сильно ошибаетесь, — заявила она. — Нет, с меня хватит. Я не собираюсь тут шнырять по грязным лестницам неизвестно ради чего. Можете меня застрелить или разрезать на куски, но вниз я не полезу.
Гром спокойно посмотрел на девушку и сказал:
— Не полезешь? А я уверен, что полезешь. Или я вышибу тебе мозги. — Он навел на девушку пистолет и сказал: — Считаю до трех. Раз…
Шатенка упрямо поджала губу, всем своим видом показывая, что подчиняться не собирается. К ней подошла вторая девушка, кассирша из банка, тронула пальцами за плечо и тихо произнесла:
— Послушай его. Ты сейчас не можешь диктовать им условия. Они же ведут нас к выходу.
Шатенка презрительно фыркнула:
— К какому выходу? На мне итальянские сапоги за четыреста баксов! Я должна сегодня быть у своей подруги на дне рождения!
— Два, — продолжил счет Гром и снял пистолет с предохранителя.
Блондинка-кассирша повернулась к бандиту и с укором произнесла:
— Как вам не стыдно? Вы же с виду приличный мужчина. Как вы смеете говорить девушке «вышибу мозги»?
— Да чего ты с ним церемонишься? — презрительно воскликнула шатенка. — Он не заслуживает такого обращения. Слышишь, ты, урод? — обратилась она к Грому. — Делай что хочешь, но дальше я не пойду, понял? И вообще, пошел в жопу!
Глаза Грома недобро сверкнули в темноте. Кассирша вновь тронула строптивую шатенку за плечо.
— Послушай меня, спорить сейчас бесполезно, — попыталась она урезонить девушку. — Ты ведь видишь, в каком они состоянии. Они ищут повода расправиться с нами. Спускайся вниз.
— Три, — сказал Гром и навел пистолет шатенке в лицо.
— Ну хорошо, хорошо, — сказала она. — Я подчиняюсь насилию, ясно? Будь мы в другой ситуации, я бы намылила тебе шею. И тебе, и твоим дружкам-бандитам.
Гром не удержался от улыбки.
— Он еще лыбится, — пробурчала шатенка и поставила носок сапожка на перекладину лестницы.
Последним по лестнице спустился Гром. Грубо оттолкнул стоящую на пути шатенку и подошел к Иркуту. Не обращая внимания на ворчание девушки, развернул ламинированную карту и подозвал Костю. Втроем грабители склонились над картой и стали тихо что-то обсуждать. Пахомов тоже попытался сунуться к карте, но Костя, не оборачиваясь, показал ему кулак, и он, обиженно нахмурившись, отошел.
Наконец Гром махнул рукой вперед и коротко сказал:
— Туда.
Костя и Иркут закивали головами.
Гром свернул карту, сунул ее в сумку. Повернулся к заложникам и велел:
— Пошли.
Спустя несколько минут группа вышла к секретной ветке метро. Круглый сводчатый туннель уходил вдаль, как утроба гигантского кольчатого червя. Почти на всем протяжении туннеля горели тусклые лампы дежурного освещения.
— Ну теперь будет полегче, — постарался успокоить девушек Пахомов, отирая рукавом с избитого грязного лица жаркий пот.
— Заткнись и пошли, — приказал ему Гром и первым зашагал по туннелю.
Остальные, глядя под ноги, чтобы не наступить на очередной торчащий из земли штырь, двинулись за ним. Старший сержант Пахомов плелся за девушками. Настроение у него было мрачнее некуда. Он еще никогда не чувствовал себя настолько униженным. Время от времени он бросал на Костю мрачный взгляд и думал: «Погоди. Еще посмотрим, кто из нас гнида. Дай только добраться до оружия».