Серж печально вздохнул. Надежды на то, что приятель вернется, не было. Слишком много гадостей наговорили они друг другу. Вдруг Серж услышал неподалеку какой-то звук. Он прислушался. Вот звук снова повторился. Похоже было, что кто-то тихо крадется вдоль стены.
«Он возвращается!» — догадался Серж.
— Андрюха! — снова крикнул он во тьму туннеля. — Андрюх, прости! Я вел себя как скотина!
В ответ раздалось какое-то невразумительное ворчание. Что-то легко коснулось головы Сержа. Он вздрогнул и потрогал волосы. Камушек. Он поднял голову и только сейчас понял, что стены туннеля потихоньку вибрируют. Вибрация нарастала, и вот уже со всех сторон послышались невнятные шелестящие звуки, словно по стенам забегали полчища крыс.
Диггеру стало страшно. Он и раньше слышал под землей странные звуки, но такое было впервые.
— Андрей! — снова крикнул он. — Иди скорей, тут какая-то чертовщина!
Шаги приближались. Серж вдруг заволновался. Он нагнулся и достал из сумки прибор ночного видения. Быстро натянул его на голову, взглянул в туннель и — оцепенел. То, что приближалось к нему, не было Андреем. Ни Андреем, ни кем-либо еще. Это вообще не было человеком.
Тощий диггер торопливо шагал по чавкающему грунту, насвистывая веселую мелодию. Чувствовал он себя превосходно. Злоба бодрила, как крепкий кофе, прибавляла сил.
«Наконец-то я избавился от этого придурка, — думал Андрей. — Таскается за мной повсюду, ноет. Все нервы истрепал. Несколько лет с ним вожусь, а так и не сделал из него мужика. Вечный нытик. Баба с бородой».
Он вспомнил перекошенное обидой и злобой лицо Сержа и поморщился.
«Вот говнюк. Нет, хватит с ним возиться. Пусть выбирается как хочет. То, что нас не убивает, делает нас сильнее. Раз пострадает, в другой умнее будет».
Впереди послышался какой-то шум. Андрей достал из кармана прибор ночного видения, быстро надел его и выключил фонарь. Остановившись, долго вглядывался во тьму, но ничего подозрительного не заметил. Должно быть, это был один из тех странных шумов, которые часто возникают под землей и не имеют определенного источника. Андрей еще немного постоял, затем пожал плечами и двинулся дальше. Мысли его вновь вернулись к Сержу.
«В конце концов, я ему не нянька, — думал тощий диггер. — Да и он не маленький ребенок. Ничего, выберется. Все выбираются. Он неплохо ориентируется под землей».
Андрей вспомнил о ноге друга, проткнутой штырем арматуры, и слегка замедлил шаг. Вообще-то, рана у Сержа была серьезная. И крови натекло много. Нужно было хотя бы кровь ему остановить, а потом уже бросать. Сам-то он не сможет.
Андрей остановился. В душе у него заворочалось нехорошее предчувствие. Он обернулся и проговорил с досадой:
— Ч-черт. А ведь один он не выберется.
Да, один Серж выбраться из подземелья не сможет. Даже если будет идти, держась за стену. У него даже палки никакой нет для опоры.
Андрей вздохнул, повернулся и зашагал обратно. Прибор ночного видения мешал ему, давил на глаза. Диггер стянул прибор и сунул его в сумку. Достал из кармана фонарь и нажал на кнопку. Сноп яркого света ударил в стену.
Андрей направил его перед собой, но в тот момент, когда луч перемещался по туннелю, ему показалось, что он на какое-то мгновение высветил что-то странное. Что именно — Андрей не успел заметить. Он прошел вперед, направляя луч то на землю, то на стену туннеля, и вдруг остановился как вкопанный.
— Мать честная, — прошептали губы Андрея.
На стене, уронив голову на грудь, висел человек. Андрей постоял несколько секунд в нерешительности, разглядывая висящего, затем осторожно двинулся к нему. Время от времени диггер светил фонарем по сторонам. У него возникло неприятное чувство, что кто-то внимательно за ним наблюдает из темноты, однако туннель был пуст.
Приблизившись к человеку, Андрей тихо позвал:
— Эй! Эй, ты живой?
Человек не отзывался.
Диггер подошел к нему впритык и направил луч фонаря на голову. Волосы, упавшие на лицо, были испачканы кровью.
— Эй! — снова позвал Андрей.
Но ответа не последовало и на этот раз. Андрей протянул руку и коснулся волос висящего. Затем, преодолевая отвращение, взял его пальцами за подбородок и поднял голову. И тут же с криком отпустил и отскочил назад.
— Блин, что за дела! — испуганно воскликнул диггер и принялся светить фонарем во все стороны.
В туннеле, насколько хватало света фонаря, по-прежнему не было ничего странного. Ничего и никого. Только сырые стены и тускло мерцающие ржавые рельсы узкоколейки.
Андрей снова подошел к висящему человеку. Он уже понял, что человек этот мертв, однако никакого страха или дискомфорта по этому поводу не испытывал. Мертвый человек не так страшен, как живой.
Тощий диггер снова поднял голову незнакомца, но на этот раз за волосы. Поднял и убедился, что ему не померещилось — у человека действительно не было глаз. Только две страшные темные дыры. В памяти у Андрея всплыл недавний разговор со старым бродягой, которого они с Сержем встретили в туннеле.
«Кто он, этот твой Путевой обходчик?»
«Он — сторож подземного царства. Настоящий демон подземелья. Но меня он не трогает.»
«Почему?»
«А ты посвети на мои глаза… Видишь? Я почти слепой. Такие, как я, ему не нужны».
Андрей вспомнил страшные глаза старика и нахмурился. Выходит, старик не бредил. В подземелье действительно живет какой-то ублюдок, обожающий вырывать людям глаза. Вот так дела…
Диггер осторожно понюхал мертвеца, чтобы определить, завонял тот или нет. Потом потрогал пальцем запекшуюся кровь на его щеках и кожу на шее. Труп был свежий. Еще час назад этот мужик ходил и дышал. Значит…
В душе у Андрея снова засаднило. Следовательно, какой-то ублюдок бродит по туннелю и вырывает людям глаза, и делает он это прямо сейчас! Андрей обернулся и хрипло прошептал:
— Серж.
Он больше не ждал. Нужно было опередить мерзавца, кем бы он ни был. Серж сейчас слишком легкая жертва. На одной ноге далеко не убежать. Да и орудия у него для самообороны никакого нет. Есть, конечно, нож, но в сравнении с простым железным прутом этот нож — просто детская игрушка.
Андрей почти бежал по туннелю. Ему вдруг показалось, что туннель оживает. Стены его задвигались, завибрировали, как стенки огромного пищевода. Потом он явственно услышал этот звук — словно по стенам забегали крысы. Странные звуки не напугали Андрея. Он быстро шагал по туннелю и думал лишь об одном — только бы не опоздать!
Как бы он ни гнал на Сержа, в душе он любил этого парня. Очень любил. Любил за доброту, за преданность. Даже за то, что Серж с легкостью менял увлечения, пытаясь подражать Андрею — даже за это любил. Все эти годы Андрей относился к другу, как к младшему брату, которого нужно поучать и опекать. И которого нужно защищать. Ведь, по сути, Серж — беспомощный увалень, которого любой может обидеть.