– А вдруг ты решишь скатиться до троек? – поддразнила его Тэбби и, чтобы это не выглядело как приступ истерики, улыбнулась.
Нет, об истерике не могло быть и речи. Ей было слишком хорошо в эту минуту. Сейчас она забыла, что есть окружающий мир со своими проблемами и несовершенством. Однако вскоре реальность вновь вернулась к ней в виде сомнений, неуверенности и вопросов, оставшихся без ответов. С ними вернулось и напряжение в теле. Тэбби самой было удивительно, как она могла так просто забыть произошедшее на пляже.
– Я видела вас с Мелиндой на берегу, – сказала она, решив начать с главного и оценить его реакцию.
Эш нахмурился. Он слегка запрокинул ее голову, чтобы взглянуть в напряженное лицо:
– Я нашел другую няню, которая заменит Мелинду. Мы уже обо всем договорились. Какое-то время они поработают вместе, чтобы не пугать Эмбер слишком резкой переменой.
Тэбби не была готова к такому повороту событий. Но тот факт, что вскоре Мелинда покинет их дом, явился для нее облегчением. Одновременно с этим ей было приятно, что Эша заботил психологический эффект, который могла произвести на Эмбер внезапная смена няни.
– А Мелинду ты уволишь? – спросила она.
– Мелинда работает по временному контракту, – объяснил Эш. – Мы можем распрощаться с ней в любое время, но все же я бы предпочел пока оставить ее. Тем более что ей известны некоторые подробности нашего брака. Я сам ей рассказал, на всякий случай.
На этот раз нахмурилась Тэбби:
– Что ты имеешь в виду?
– Мелинде известно, что на вилле мы спали в разных спальнях. Когда мы были на пляже, она сказала, что может ночевать в спальне с Эмбер. В этом случае я смогу спать в комнате Мелинды.
Румянец залил щеки Тэбби. Ей было неприятно, что подробности их личной жизни известны кому-то еще.
– Может, она хотела воспользоваться тем, что ты ночуешь в соседней с ней комнате? – поинтересовалась Тэбби. – Ведь она пыталась прийти к тебе в спальню, не так ли?
Отведя глаза, Эш утвердительно кивнул:
– Было и такое.
Тэбби выдохнула с облегчением. Он не стал скрывать от нее этого, не стал обманывать. Он просто сказал ей правду.
– И как часто? – спросила она.
Эш скривил губы в ухмылке, явно не радуясь внезапному допросу.
– Постоянно. Я пытаюсь игнорировать ее, но проблема в том, что Мелинда не понимает намеков. Возможно, потому, что она не считает наш брак серьезным. – Он помолчал. – И да, она может рассказать обо всем журналистам. Тогда все узнают, что я женился только из-за завещания отца.
Лицо Тэбби выражало озабоченность.
– Нам нужно хорошо поработать, чтобы убедить ее в серьезности нашего союза, – сказала она. – Спать в одной комнате, проводить больше времени вместе. Вести себя так, как настоящая семейная пара в медовый месяц.
– Тем более что теперь у нас и впрямь все серьезно, – самонадеянно заявил Эш.
И все же Тэбби понимала: все это не больше чем обман. И от этой мысли делалось по-настоящему больно. Секс с ним выше всяких похвал, но это единственное, что Ашерон Димитракос мог ей предложить. Возможно, он просто не умеет жить по-другому. Скоротечная связь, обремененная временными рамками, – вот чем являлись для него их отношения. И она не могла винить его за это – он просто такой, и точка! А что она? Она так сильно хотела его… Желала, чтобы он уделял ей и Эмбер как можно больше внимания. Ради этого Тэбби была готова на все! Но она боялась признаться себе, что давно привязалась к нему. И что неизбежное расставание с ним может оказаться слишком болезненным.
– Зачем твой отец составил такое завещание? – тихо спросила Тэбби. Она понимала, что в этом кроется разгадка всего происходящего. И поэтому он так избегает подобных расспросов. – Для чего тебе жениться против собственной воли?
– В двух словах, – начал Эш. – Отец хотел, чтобы я женился на Касме. И прости, я не хочу говорить об этом. Ни сейчас, ни когда бы то ни было еще.
Сдержать эмоции было нелегко. Тэбби знала, что, если сейчас она скажет то, что думает, он еще сильнее закроется, уйдет в себя. Но, в конце концов, вопрос с Касмой можно отложить до лучших времен. А сейчас сконцентрироваться на остальном.
– Но ведь твой отец явно на что-то опирался, – не отступала Тэбби. – Как у вас складывались отношения с Касмой при его жизни?
Она видела, как задергался нерв в углу его рта.
– Я познакомился с отцом, когда мне уже было далеко за двадцать, – напомнил ей Эш. – И наши отношения были в первую очередь деловыми. У отца были проблемы с фирмой, и он обратился ко мне за советом. Я решил ему помочь, а закончилось тем, что я взял управление компанией в свои руки.
– Он жалел об этом?
– Совсем нет. Отец не обладал качествами, необходимыми для бизнесмена. Он больше был семейным человеком. Просто хотел, чтобы его близкие не испытывали нужды.
– Близкие – это твоя мачеха и ее дети?
Эш сжал губы:
– Мой отец женился на ней, когда ее дети были совсем маленькими. Он растил их как своих собственных. Что касается меня, то я познакомился с ними лишь за полтора года до его смерти.
– Почему так поздно? – удивилась Тэбби.
– Его семья была нетерпима ко мне. Я был им чужим. Кровного родства с ними не было, поэтому я всегда был обделен семьей как таковой. К тому же я всегда настороженно относился к этой стороне его жизни. И время показало, что я был прав, соблюдая с ними дистанцию, – закончил свой краткий рассказ Эш. Голос его звучал удрученно.
Слова ее мужа только сильнее смутили и без того расстроенную Тэбби. Теперь ей еще сильнее хотелось узнать, какие отношения связывали Эша со сводной сестрой Касмой. Возможно, у них была интрижка, после которой в душе сексапильной брюнетки зародилась надежда на продолжение. Не исключено, что интрижка окончилась ничем, к сожалению обеих сторон. А что, если произошла трагедия? Может, Касма забеременела и потеряла ребенка? Не поэтому ли отец Эша считал своим долгом женить его на своей падчерице? Вне всякого сомнения, у Касмы были все основания считать, что Эш не посмеет жениться на другой женщине. Любила ли она его? Или ее больше привлекали его деньги и статус? Но с другой стороны, какое это имеет значение, если он не любит ее?
Вопросы в голове Тэбби сменялись один другим. Ей было непонятно: если Эш не испытывает никаких чувств к Касме, почему он не может прямо заявить об этом и положить конец всей этой истории?
– Мне кажется, тебе просто нужно рассказать все как есть, – сказала она. – Все эти тайны только усугубляют дело.
– Твоя откровенность иногда пугает меня, – признался Эш. Его взгляд упал на розово-красную татуировку, украшающую тонкую руку Тэбби. Он нахмурился и провел по рисунку пальцем. – Кожа здесь заметно грубее. И картинка заметно смазана. Татуировщик нанес тебе рану, и ничего больше.