По телу Саффи пробежал холод, когда она вспомнила покрытую шрамами спину Захира. Но если он и правда пережил все эти ужасы, почему ничего не сказал об этом ей?
Когда Саффи наконец-то пришла в себя, она заметила, что ноги привели ее в ту часть замка, в которой она жила пять лет назад. Молодая женщина прошла по темному, неосвещенному коридору в комнату, которая раньше принадлежала им с Захиром. Она была удивлена и шокирована тем, что комната совсем не изменилась. Саффи тут же окутали тени прошлого.
Она с болью в сердце вспоминала, как Захир часто молчал, не отвечал на ее вопросы, надолго исчезал куда-то. Он что-то скрывал от нее, а она ничего не замечала… Можно ли верить словам Акрама? Саффи не могла больше жить в атмосфере недопонимания и секретов, хотя была уверена, что истина окажется болезненной.
– Мне нужно было давно приказать освободить эту комнату… – пробормотал Захир, входя следом за ней. – Я часто думал здесь о тебе.
Саффи повернулась к нему, ее лицо было бледным как смерть.
– Мне кажется, тебе пора говорить правду… и мне тоже, – неуверенно добавила она.
– После того как я взял тебя в жены, мой брат Омар спросил, не сошел ли я с ума, бросая вызов нашему отцу, – сухо начал Захир. – Но поначалу я совершенно не понимал, в какую ситуацию попал. Омар всегда пытался оградить меня от плохого. Он скрывал много тайн. Тогда я был младшим сыном короля, занимал не очень высокую офицерскую должность и не входил в круг людей, которым было известно, в какое чудовище превратился мой отец, обладая абсолютной властью.
– Ты наверняка очень быстро пожалел о том, что решил жениться на мне, – предположила Саффи, внимательно всматриваясь в лицо мужчины, которого так сильно любила.
Она присела на край своей старой кровати, на которой провела много времени в одиночестве, плача от боли, переполняющей ее сердце.
Его чувственные губы сжались.
– Я жалел только о том, на какую жизнь я обрек тебя. В своем решении я никогда не сомневался.
– Сейчас ты говоришь, как король, но мне кажется, что тогда ты на самом деле так не думал.
– Я любил тебя больше жизни, – вздохнул Захир. – Я допустил ошибку, пойдя против воли отца и приехав с тобой в Марабан, где ты стала пленницей. Мне следовало оставить тебя в Лондоне. Там ты была бы в безопасности. Я поступил эгоистично.
«Я любил тебя больше жизни…» Откровенное признание пронзило ее сердце.
– Я тоже тебя любила и ни за что не согласилась бы остаться в Лондоне.
– Но ты точно так же, как и я, не предполагала, какая жизнь нас ждет, – мрачно заметил Захир. – Омар был женат уже пять лет, но детей у него не было. Наш отец начинал терять терпение, он жаждал увидеть продолжение рода.
– Омар и Азель, должно быть, находились под постоянным давлением.
– В большей степени Омар. Оказалось, что он был бесплоден, но я узнал об этом только после его… смерти. – Захир интонацией выделил последнее слово. – Моему старшему брату стало известно, что он не может иметь детей. Он боялся, что об этом узнает наш отец, который в таком случае объявит наследником престола меня. Омар всегда мечтал о власти, – продолжал Захир. – Но терпение отца подошло к концу. Он потребовал, чтобы Омар либо оставил Азель, либо взял вторую жену. И он пришел в бешенство, когда я женился на тебе, потому что в его планы входило найти мне подходящую жену.
– Я помешала планам короля, – пробормотала Саффи. – Но ты надеялся, что когда-нибудь он смягчится.
– Я ошибался, – признался Захир. – Оказалось, что я знал о нем далеко не все. Я не предполагал, что он может поступать так жестоко со своими собственными сыновьями. Я, взрослый мужчина, был наивен, как ребенок.
– Никто не хочет думать плохо о родителях, – с пониманием печально ответила Саффи. – Ты не можешь винить себя в том, что не видел правды.
– Тот год, который мы с тобой прожили вместе, стал для него переломным. Много позже выяснилось, что отец принимал наркотики, страдал от необоснованных вспышек гнева. Как только мы с тобой прибыли в замок, он потребовал, чтобы я развелся. Разумнее всего было бы подчиниться превосходящей силе, но я не мог отказаться от тебя.
Сердце Саффи забилось неровно.
– Превосходящей силе? – прошептала она. – Если хотя бы половина из того, что рассказал Акрам, правда, я имею право знать об этом. Тебя действительно держали взаперти? Пытали? Избивали?
Захир смотрел ей прямо в глаза, черты его прекрасного смуглого лица были напряжены, губы сжаты.
– Я сожалею, что Акрам не сдержался. Я не хотел, чтобы ты когда-нибудь узнала об этом…
Саффи начала дрожать.
– Ты хочешь сказать, что твой отец… твой родной отец… поступил так с тобой? – У нее закружилась голова. – Ты не ездил на военные учения, когда пропадал на несколько недель?
Захир кивнул. Саффи зажмурилась. Она поняла, насколько слепой и глупой была пять лет назад.
Захир возвращался с «учений» покрытый грязью, с синяками и порезами, заметно похудевший… И она ни разу не спросила о причинах его травм, не подозревая, через какие ужасы ему пришлось пройти. А Захир никогда не искал утешения и понимания в ее объятиях…
– Почему ты ничего мне не говорил? – с трудом произнесла она, чувствуя, как к горлу подступает ком.
– Я не хотел тебя расстраивать. Ты все равно была бессильна мне помочь. Омар оказался прав. Я не должен был привозить тебя в Марабан. Наш отец потерял рассудок и приходил в бешенство при малейшем непослушании. Я пошел против его воли, и поэтому ему нужно было сломать меня.
– И все это из-за меня… из-за того, что ты женился на мне, – прошептала Саффи.
– В течение того года, что мы были вместе, ты была единственной причиной, которая заставляла меня жить дальше, – хрипло произнес Захир. – Посмотри на меня.
– Нет! – Саффи собралась с силами и быстро встала. – Мне нужно подумать обо всем этом. Одной!
Когда она проходила мимо, он остановил ее, схватив за руку:
– Я обещал ничего не скрывать от тебя, но не хотел, чтобы ты узнала правду об этом периоде моей жизни.
– Я все поняла… Брутальный мужчина, страдающий в одиночестве и в тишине! – выпалила Саффи, будучи не в состоянии держать эмоции под контролем. – Ты каждый раз возвращался в нашу комнату после всех ужасов, которые с тобой творили, и позволял мне кричать на тебя. Как раз то, что мне нужно было услышать, чтобы почувствовать себя самым мерзким существом на этом свете!
Со слезами, льющимися из глаз, Саффи поспешила покинуть комнату. Как он смеет так с ней поступать? Почему ничего не говорил раньше? Саффи было известно, что у короля Фарида был тяжелый характер, но ей в голову прийти не могло, что он принимал наркотики и жестоко обходился со своими собственными сыновьями, если они не слушались его приказов. Какой же она была идиоткой, если не замечала, что творится вокруг. Это непростительно!