– Я встречу тебя, когда закончится твоя работа, – заявил Захир на чистом английском языке.
Он сказал Саффи, что служит офицером в армии Марабана. Захир скрыл, что он принц и наследник престола. Девушке пришлось искать информацию о Марабане в Интернете, чтобы понять, где же находится эта страна. Ее мать, Одетт, с которой она жила в то время, рассмеялась, узнав об этом:
– К чему беспокоиться? Он все равно уедет через несколько дней, и ты больше никогда его не увидишь.
Саффи было страшно об этом подумать. Уже после нескольких свиданий с Захиром она потеряла голову от любви. Саффи была без ума от счастья, когда он сообщил, что вернется в следующем месяце, чтобы поступить на курсы при военной академии. Она до сих пор не забыла те полные романтики дни, помнила, как они сидели на скамейке в парке под цветущим вишневым деревом. Захир осторожно вынул упавший цветок из ее волос. Она помнила, как они наслаждались кофе, как гуляли, держась за руки, как смеялись над мимом, развлекающим прохожих на улице. С самого начала Захир понял, как добиться доверия Саффи. В отличие от других ее поклонников он не ожидал, что она сразу же прыгнет к нему в постель. С другой стороны, он не очень одобрял ее первые шаги в модельном бизнесе – даже после того, как Саффи заверила его, что не снимается обнаженной или в нижнем белье. Она понимала, что он весьма старомоден, уважала его мудрость и бесконечную любовь к родине. Еще до того, как закончилась его учеба, Захир попросил ее выйти за него замуж и признался, кем он на самом деле является.
Новость о том, что он принц, только добавила красок ее сказочной мечте об их дальнейшем будущем, с печалью вспомнила Саффи.
Захир – без согласия короля – организовал маленькую свадебную церемонию в посольстве Марабана. Никто из его родственников на ней не присутствовал. Только много позже Саффи поняла, какая смелость потребовалась Захиру, чтобы жениться на ней против воли отца. Он поступил так потому, что знал: родители никогда не позволят ему заключить брак с иностранкой. К сожалению, она столкнулась с суровой реальностью, когда они прибыли в Марабан, – начиная с первой брачной ночи, когда Саффи охватила паника и ее стошнило, и заканчивая жизнью практически под домашним арестом. Все это достаточно быстро разрушило их отношения. Саффи не могла заниматься сексом с Захиром, и они не знали, как решить эту проблему. Вскоре начались жестокие ссоры, Захир старался реже бывать дома…
Внезапно грузовичок остановился. Дверца кабины открылась. Послышались голоса. Когда голоса стали удаляться, Саффи поспешила выбраться из-под брезента, радуясь тому, что уже стемнело. Она только сейчас начала понимать, насколько непродуманным был ее побег. Когда она выпрыгнула из кузова, то сообразила, что не учла в своих планах желание водителя навестить семью, которая жила в огромном шатре посреди пустыни. Саффи охватил страх.
Рядом не было ни деревни, ни дороги, ничего приметного, чтобы она смогла определить, где находится. Прикусив губу от досады, Саффи пыталась засунуть бутылку с водой в карман джинсов, когда из шатра вышел высокий человек в развевающейся одежде.
– На улице становится холодно, – сказал он. – Заходи внутрь.
В замешательстве, не веря своим ушам, Саффи застыла, а потом резко втянула в себя воздух. Ее глаза начали привыкать к темноте.
– Захир? – пролепетала она. – Что ты здесь делаешь?
Одним движением он снял черную с золотой вышивкой ткань, покрывающую голову и лицо. Его черные волосы развевались от легкого ветерка, а темные глаза сияли, словно звезды.
– Это я привез тебя сюда.
– Ты… что сделал? – недоверчиво спросила Саффи.
– Охранная система в замке – одна из лучших в мире, – медленно проговорил Захир. – Я увидел на мониторе, как ты забираешься в кузов, и решил, что, если уж ты собралась куда-то поехать, я сам должен тебя отвезти.
– Я пролежала в этом грузовике, под брезентом, больше часа! – закричала Саффи вне себя от злости. – Меня так трясло, что я не уверена, все ли мои кости на месте!
Захир пожал плечами, не выказывая и намека на сожаление:
– Ты сама выбрала такой способ путешествия.
– Даже не начинай, – процедила она сквозь зубы, которые, кстати, уже начали стучать оттого, что было невероятно холодно. Однако нарастающий гнев заставлял ее забыть об этом. – Ты знал, что я была в кузове.
– Я подумал, что глупой женщине, которая забирается в машину к незнакомому человеку, даже не зная, куда эта машина направляется, немного тряски не повредит.
Саффи ощутила сильнейший порыв гнева. Ее большие голубые глаза вспыхнули.
– Не смей называть меня глупой! – прошипела она.
Захир никогда не избегал боя. Поэтому он уверенно расправил плечи:
– Очень глупо так рисковать.
Саффи сжала кулаки и стиснула зубы.
– Я была бы в полнейшей безопасности, если бы ты не похитил меня! – выпалила она.
– Я позаботился о твоей защите и буду охранять тебя до тех пор, пока ты не вернешься в Лондон, потому что здесь ответственность за тебя несу я. – И он продолжил тоном, не терпящим возражений: – Теперь советую тебе зайти в шатер, чтобы ты смогла помыться и поесть. Не знаю, как ты… а я очень голоден.
– Ни с того ни с сего ты вдруг стал практичным… рациональным! – воскликнула Саффи, придя в бешенство от его спокойного, уверенного тона. – Какое право ты имеешь так со мной поступать? Я ненавижу тебя! Не хочу тебя больше видеть!
Захир тяжело вздохнул:
– Когда ты успокоишься и начнешь вести себя разумно, можешь зайти внутрь и присоединиться ко мне.
Он развернулся и бесшумно зашел в шатер, оставив ее одну. Саффи, чтобы как-то выпустить пар, сердито топнула ногой по песку и еле удержалась, чтобы не ударить изо всех сил кулаком по грузовичку. Какой же она была идиоткой! Захир понял, что она пытается сбежать, и сам сел за руль, чтобы не выпустить ее из пустыни.
Ему удалось выставить ее полнейшей дурой, причем случилось это уже не в первый раз. Саффи давно так не злилась. Она была очень спокойным и уравновешенным человеком, но Захиру постоянно удавалось вывести ее из себя. Она сжала зубы и прислонилась к кабине грузовичка. В противовес расхожим мнениям о пустыне, ночи здесь были очень холодные, а ее футболка была настолько тонкой, что она, можно сказать, стояла голой. Дрожащая Саффи терла покрытые мурашками руки, чтобы хоть как-то согреться.
Когда она больше не смогла выдерживать холод, поспешила зайти в шатер, который оказался намного больше, чем ожидала Саффи, да еще к тому же состоял из нескольких частей, разделенных дверными проемами.
Пожилой мужчина, стоя на коленях, подавал Захиру кофе.
– Что это за место? – немедленно спросила Саффи. – Где мы находимся?
– Это мой постоянный лагерь, здесь я часто провожу встречи с другими шейхами. Конечно, ты предпочла бы скорее умереть, чем провести ночь в «палатке», но могу тебя заверить, что здесь есть все удобства, – вежливо проговорил Захир. – Вторая дверь слева ведет в ванную комнату.