– Э-э-э, нет!.. – протянул маркиз, и его указательный палец качнулся в воздухе. – В игру играю я, а вы мне поможете. И не просто ради того, что я ваш родственник, а потому, что вам необходимо осесть в империи, и делать это лучше всего подальше от линии фронта и Грасс-Анхо. Так что подумай о землях Ройхо и острове Данце, управление которыми мы можем, после уничтожения графской семьи, попробовать замкнуть на себя.
– Я услышал тебя, Рудо. – Старейшина резко кивнул и поморщился.
– В таком случае прощай. – Рудо резко встал и на ходу бросил: – Где меня найти, знаешь…
Вскоре маркиз Лофелейн покинул гостиницу «Королева Синн» и запрыгнул в карету, которая повезла его к дому господина Партоло. Вокруг по-прежнему всё было тихо и спокойно, и он улыбался…
Однако со второго этажа дома напротив, расположившись у окна, за ним наблюдали два человека, лица и фигуры которых были скрыты темнотой.
– Эй, братишка, – прошипел один из них, – кажись, не зря мы здесь вторую ночь сидим. Узнал я этого хмыря, что сейчас в карете укатил.
– И кто таков? – спросил второй.
– Маркиз, который Байлу сдал. Я его в Изнаре видел. Фамилию не помню, но это он.
– Лофелейн его зовут.
– Точно.
– Надо будет Сховеку доложить.
– Да. Завтра с утра к нему направишься, а я останусь, понаблюдаю ещё за странным постояльцем с востока, который постоянно гостей встречает да вёртких парней по округе гулять выпускает.
– Ага! Так и сделаем.
Тёмные силуэты людей качнулись и вновь приникли к окну.
Империя Оствер. Замок Ройхо. 13.10.1406
В камине потрескивают смолистые сосновые поленья, и по помещению разносятся невидимые тёплые воздушные волны. За окном кабинета вот уже пятый день без остановки хлещет холодный осенний дождь. В моих руках большая полулитровая кружка с обжигающе горячим вишнёвым взваром, а ноги вытянуты в сторону огня и находятся под столиком, на котором стоит ваза с крупными красными яблоками (подарок садоводов Данце). И, расположившись на небольшой удобной кушетке, я нахожусь в состоянии покоя, смотрю на багровые языки пламени и думаю о том, что мой отдых за высокими стенами моего дома подходит к своему логическому концу. А жаль, конечно, поскольку четыре недели отпуска пролетели как один день. Благо скучать не приходилось. Да и как здесь заскучаешь, когда рядом шикарная женщина, которую я люблю и которая всегда рада принять меня в супружеской постели. Маленький сынишка, который лежит в своей кроватке, пускает слюни и, увидев папку, радостно гукает и тянет к нему крохотные ручки. Плюс сёстры, красивые юные девицы, за которыми нужен глаз да глаз.
А помимо них, дорогих мне людей, за стенами родового замка есть графство Ройхо со всеми своими проблемами и заботами. Остров Данце, откуда ежедневно приходят письма, отчёты и докладные записки. Долина Маброк и спецобъект «Ульбар», где Эри Верек начал работу над своими проектами. Город Аста-Готт, в котором сидит наёмный батальон «Горцы Агнея» и оборотни четырёх племён. Герцогство Куэхо-Кавейр, где вдоль северной границы, несмотря на непогоду, тысячи штрафников ударными темпами продолжают строить укрепления, остроги, лесные засеки и оборудовать партизанские базы. И империя Оствер, которая ведёт войну на два фронта и готовится к тому, что вскоре на материке Анвер откроется третий.
В общем, в мире всё нестабильно, а я, граф Уркварт Ройхо Ваирский, почти месяц без малого прохлаждался на родине. Любил жену, общался с близкими, пару раз навещал храм Улле Ракойны, выезжал на рыбалку в Шан-Маир, где кеметцы спустили на воду две трофейные галеры, и на охоту в близлежащие леса. Хорошо… Отдохнул просто превосходно и после боя с троллем в горах Аста-Малаш полностью восстановил свои физические кондиции. Так что теперь я снова готов к новым подвигам и свершениям, которые наверняка ждут меня этой зимой, поскольку угрозу со стороны племенного сообщества Десять Птиц никто не отменял. А значит, ещё день-другой – и прискачет гонец моего сюзерена. После чего графу Ройхо придётся отправляться в Изнар, где меня будет ожидать встреча с герцогом Гаем и его военным советом, который с недавних пор возглавляет барон Алекс Хиссар.
Однако всё это будет немного позже, завтра или послезавтра, а пока я всё ещё дома, нахожусь в одной из уютных комнат центрального донжона и ожидаю появления гостей. Кстати, вот и они. Командир отдельного поискового взвода (отряда или группы, не суть важно) Бор Богуч и глава внутренней контрразведки Юрэ Сховек. Обоих я вызвал на одно и то же время. И если опытный Сховек представляет себе, в чём дело, то Богуч, скорее всего, в лёгком недоумении, поскольку его интересы с трактирами почти не пересекаются и о том, что Юрэ – член нашей команды, он не знает. Но ничего, сейчас я ему всё объясню.
Поприветствовав опричников, я пригласил их присесть на кушетки справа и слева от меня. Появились слуги, которые предложили промокшим соратникам горячего вина со специями. Мы немного поговорили о мерзкой погоде. Затем обсудили главную местную новость, открытие зверофермы барона Нунца Эхарта, всё же совершившего путешествие в Мёртвую Пересыпь и дальше и отловившего почти сотню песцов, которых он собрался разводить. А после, заметив, что мои соратники освоились и немного обсохли, я перешёл непосредственно к делам.
– Бор, – я вопросительно посмотрел в сторону командира поисковиков, – ты готов начать работу, ради которой был сформирован твой взвод?
– Да, – ответил коротко капитан.
– И куда ты собираешься отправить свой отряд? – Богуч посмотрел на сидящего напротив него Юрэ, мол, чужой человек, а я пояснил: – Сховек будет тебе помогать.
– Трактирщик? – По губам кеметца пробежала кривая усмешка.
– Это для всех окружающих он трактирщик, а для меня, тебя, Керна и ещё нескольких человек Юрэ Сховек возглавляет нашу агентурную сеть в герцогстве Куэхо-Кавейр и графстве Ройхо. Понял?
– Теперь всё понятно, господин граф, а то я пару раз думал над тем, что связывает вас и питейных дел мастера, и ответа не находил. Благодарю за оказанное доверие.
– Не за что, ты ведь не чужак, а свой человек. Поэтому, когда пришёл черёд, капитан Богуч получил информацию, которая ему нужна. Тем более что ты и твои воины будете помогать Сховеку в силовых акциях, а он и его люди станут снабжать вас информацией, окажут поддержку и прикроют в случае проблем. Ясно?
– Да. Однако хотелось бы подробных инструкций.
– Будут вам инструкции. В обязательном порядке, но позже. Пока же вы должны поближе познакомиться и обговорить порядок взаимодействия твоего отряда и агентов Сховека. Вам двоим я верю особо, так что постарайтесь поладить и не конфликтовать. – Богуч и Сховек обменялись взглядами, одновременно кивнули, и я повторил свой вопрос: – Итак, какова первая цель поиска?
– По вашей карте, господин граф, объект номер сорок семь. – Бор посмотрел на меня.