Вот таким образом Ферри Ойкерен узнал о новом боге и о том, что многие его соплеменники из других родов, с подачи Итиши Манчего и республиканских агентов, которые постоянно находятся при нём как советники, уже поклоняются этому небожителю. Первым его порывом было кинуть клич, собрать воинов и шаманов и изгнать проповедников Неназываемого прочь из становища. Но было поздно. Полярные Совы и Горные Орлы уже начали своё движение по направлению к границам империи Ост-вер, и их передовые боевые отряды находились вблизи горы Анхат. Кроме того, в своём доме вождь имел короткую приватную беседу с верховным шаманом рода Риалем Катуром, которого вместе с его сильнейшими учениками вызывали на большой сход всех чародеев племенного сообщества Десять Птиц.
Тогда Ойкерен не знал, что видит Катура в последний раз. Однако вождь запомнил каждое слово мудрого человека. И то, что он услышал, в корне изменило отношение Ойкерена к своим соплеменникам.
– Вождь, нас предали, – сразу же, лишь только вошёл в горницу, вполголоса выпалил старый шаман. – Итиши Манчего давным-давно, ещё когда мы только готовились покинуть берега Форкума, отрёкся от нашей богини и продал нас республиканцам за власть и деньги. Времени мало, за мной присматривают, так что буду краток. Не совершай ошибку и не выступай против нового бога и его проповедников, а иначе наш род атакуют боевые отряды Сов и Орлов, и всех, кто ещё остался верен Кама-Нио, ждёт смерть. Будь умнее наших вчерашних друзей и братьев по крови, скрывай свои истинные намерения и жди благоприятного момента. Я дам тебе талисманы, которые искажают мысли, и предатели не смогут понять, о чём на самом деле думает имеющий этот артефакт человек. – Старик высыпал в руки вождя горсть небольших кроваво-красных рубинов и зашептал: – Запоминай, что надо делать. Подчиняйся приказам Форза и слушай проповедников. Склоняйся к тому, чтобы принять нового бога, но не говори «да». Тяни время и готовься к тому, чтобы отделиться от остальных родов и пойти по своему пути.
– Как это?! Бросить племя?! – не выдержав, воскликнул Ойкерен. – И откуда у тебя сведения, что Манчего предатель?!
– Тише-тише, вождь. – Катур хлопнул его по плечу. – Не кричи. Я всё объясню. – Старик быстро обернулся, посмотрел на закрытую дверь и вновь сосредоточил внимание на вожде: – Есть рядом с Манчего люди, которые кое-чем обязаны старому Катуру, и они меня предупредили. Далеко не все Птицы готовы принять непонятного Неназываемого, а предатели не торопятся и силком в новую веру не тянут. Наши противники действуют хитрее. Они пригласили республиканских жрецов, и восточники помогают им раскидывать над каждым нашим становищем магическое покрывало, которое лишает род связи с дольним миром, нашёптывает людям слова проповедников, а нас, шаманов, делает слабее.
– И что дальше?
– Уводи Ястребов прочь. Организуй исчезновение нескольких отрядов, которые будут охотиться в стороне от пути нашего движения, и пусть они готовят место под новую стоянку, подальше от горы Анхат и Юххо. Пока это основное, а когда я вернусь, поговорим подробней. Думаю, надо звать на помощь ламий и быть готовыми к тому, что придётся карать отступников. Но это потом. До свидания, вождь. Мир твоему дому.
Шаман удалился, а Ферри Ойкерен спрятал талисманы, которые следовало раздать верным людям, и продолжил исполнять свои обязанности. А через десять дней он и весь род Океанских Ястребов получил печальное известие. Старый Риаль Катур и полтора десятка наиболее сильных чародеев рода попали в засаду злобных гоцев и погибли. И хотя недостойные дышать одним воздухом с людьми мерзкие мутанты были уничтожены отрядом Полярных Сов, это ничего не меняло и не могло воскресить верховного шамана и его воспитанников.
Род Ястребов погрузился в траур, и многие родовичи, убедившись в немилости Кама-Нио, отреклись от неё и сменили божественного покровителя. Что же касается Ойкерена, то он в озвученную Полярными Совами версию конечно же не поверил и начал действовать. Вождь тайно собрал самых авторитетных молодых сотников и двух чародеев, талантливого Вервеля Семикара и нового верховного шамана Сэфи Катура. Он объяснил им положение дел, отговорил воинов от поспешных поступков и напомнил жаждущим мести шаманам о том, что уже многие сородичи приняли покровительство Неназываемого и начать резню отступников значило пойти против близких людей.
Воины и оставшиеся в становище ученики покойного Риаля Катура признали его правоту, немного успокоились и сошлись во мнении, что с остальными родами Десяти Птиц им не по пути. Ведь одно дело биться за своё племя и его выживание, а совсем другое – воевать ради республиканцев, чужого бога и Итиши Манчего, который уничтожает своих соплеменников и стремится к абсолютной власти. Поэтому горячая молодёжь поддержала Ойкерена, и он начал отдавать приказы, которые вылились в то, что вскоре племя покинуло более шестисот наиболее крепких молодых мужчин и несколько шаманов. Все они, по официальной версии, должны были направиться дальше к северу и провести большую облавную охоту. Однако прошёл месяц, и никто из них не вернулся, а посланная по следам молодёжи разведка либо исчезала, либо ничего не находила. Рядовые Ястребы встревожились, и многие матери оплакали сгинувших в дебрях детей. И только Ойкерен да потерявший минувшей зимой своего сына военный вождь Сантрэ Обер знали, в чём дело, но хранили молчание.
Молодые воины и Сэфи Катур с младшими шаманами, к которым вдали от стоянки рода вернулись силы и возможность общения с духами, находились в безлюдных северных отрогах гор Аста-Малаш, где строили дома и заготавливали припасы для остальных Ястребов. Вервель Семикар и три десятка лучших следопытов в это время мчались через опасные пустоши к берегам Форкума, где они надеялись получить помощь ламий. А Ойкерен и Обер готовились поднять свой род и во время движения к следующей остановке, горе Юххо, откочевать подальше от родного племени, в глухой медвежий угол, где они могли бы дождаться появления дочерей богини. Вот только сбыться их планам было не суждено. Видимо, проповедники что-то почувствовали, а может, предугадали возможное развитие событий. И когда Океанские Ястребы покинули окрестности приютившей их на зиму горы и продолжили путь к имперской границе, Ойкерен получил категорический приказ Манчего разделить свой род и дикарей Дючина на несколько частей и ставить становища по линии Анхат – Юххо.
Снова Ойкерен не смог ослушаться и выполнил указание главного племенного вождя, который всё больше становился похож на диктатора, мнение которого не оспаривается. А затем, уже осенью, когда очередное переселение Ястребов, Сов и Орлов на новое место жительства закончилось, на связь с ним вышел Вервель Семикар, который сообщил, что ламии не придут. Ведьмы вступили в противоборство с республиканцами, демонами и изменниками из племенного сообщества Волна, и, пока дочери Кама-Нио не устранят наиболее серьёзную угрозу, Десять Птиц будут предоставлены сами себе. Правда, старая Каити намекнула Семикару, что, возможно, в Северных пустошах появится её дочь Отири. Однако что одна молодая ламия сможет сделать с нависшей над становищами магической пеленой без прикрывающих её паладинов и сестёр?! И что она в состоянии противопоставить сотням шаманов-проповедников, которые благодаря Неназываемому обрели новые силы? Ничего. Разве только советом помочь и оказать вождю поддержку. Но её рядом не было. Поэтому Ойкерен, который понял, что помощи не будет, впал в сильнейшую депрессию. И вытащить вождя из этого состояния смог только Ратэрэ Дючин, благодаря своим шаманам вовремя понявший подоплёку происходящих событий. Ему-то опасаться было особо нечего, поскольку на полукровок и квартеронов проповедники внимания пока не обращали и относились к ним как к инструментам. Однако в жилах одичавших нанхасов тоже текла кровь богов и древних героев, и они ничуть не уступали чистокровным нанхасам в храбрости, силе и воле к победе.