— Капитан, остановите, мы вымоемся, — предложил Снег.
— Обойдётесь… ты уж точно обойдёшься.
Лодка рванула вверх по реке. Скорость явно переваливала за сотню — берега так и мелькали. Даже приглушённый полем ветер начал резать глаза.
— За два часа доберёмся, — сказал капитан. — Можете расслабиться.
Снег, и без того развалившийся на дне лодки, кивнул мне — садись. Я присел.
— А ты молодец, парень, — бросил капитан, не оборачиваясь. — Вопросы-то в голове так и вертятся. Верно?
— Да, — признался я.
— Куда идёшь — догадывался?
— Нет.
— Как всегда.
Он посмотрел на меня — и улыбнулся.
— Галис. Так меня зовут. Капитан Галис, временный командующий тринадцатой базы.
Это явно был формальный ритуал знакомства.
— Пётр. Так меня зовут. Бывший пилот.
— Атмосфера, пространство?
— Вначале — атмосфера. Потом пространство.
Галис выглядел всё более и более довольным.
— Почему бывший? Ты пойми, я не зря любопытствую…
— Полагаю, меня уже разжаловали.
— За что?
— За неподчинение приказам.
Снег радостно засмеялся.
— В чём заключалось твоё неподчинение?
Самый натуральный допрос. Я попытался сформулировать ответ как можно более расплывчато.
— Мне пришлось нарушить приказ и выполнить полёт, поскольку я считал это необходимым и полезным.
— А как оказалось на самом деле? Кто был прав?
— Не знаю.
Капитан покачал головой:
— Да. Вот уж действительно говорят — Врата сводят редко, да метко.
Снег похлопал меня по плечу. Доверительно сообщил:
— Нет, это и впрямь судьба, будем в одной команде….
Галис присел перед нами на корточки. Вздохнул:
— Надеюсь, ты хоть не дезертировал?
— Это не я буду решать. А что, имеет какое-то значение? — с вызовом поинтересовался я.
— Да нет. Никакого. Теперь ты у нас… — Галис поморщился, и воздух между нами замерцал, соткался в изображение. Глобус, чуть просвечивающий, будто из мутного стекла. — Это наш мир.
Я понял. Я не удивился. Ни тому, как он управлял изображением, ни ландшафту планеты — россыпи крошечных островков, несколько маленьких материков, а между ними залитые бурым впадины. Место морей и океанов в этом мире занимали болота.
Мой взгляд приковало другое. Голубые искорки, точки, испещряющие континенты и острова. Врата. Такая же густая сеть, как на планете без солнца.
Зачем в таком мире иной транспорт?
— Наша территория, — сказал Галис. Полглобуса залило оранжевым цветом. — Мы находимся здесь…
Он не примериваясь ткнул в глобус, отмечая место на самой границе оранжевой зоны.
— Противник занимает чуть большую территорию.
Остальная часть глобуса окрасилась зелёным.
— Вот и весь расклад, Пётр. Семнадцать наших баз контролируют линию фронта. Примерно такое же количество баз врага противостоит…
— Галис!
Он недоумевающе поднял взгляд.
— Я здесь всего пару часов. Можно кое-что спросить? Кто ваш противник?
— Зелёные.
Странное дело — я почувствовал, что это единственно верный термин. Двусмысленный и верный. В нём была и внешняя характеристика, и намёк на отношение к экологии.
— Смотри.
Глобус исчез, уступил место объёмному изображению человека. Зеленокожего человека.
— Сотни лет назад они основали своё движение по возвращению планет к первозданному состоянию. Наш мир — одна из главных точек противостояния. Ты хочешь сказать, что не слышал о них?
— Слышал… я не предполагал таких масштабов.
Лодку тряхнуло. Она вылетела на отмель и понеслась по берегу. Джунгли редели.
— А никаких особых масштабов и нет. Они планомерно приводят экологию к первобытному состоянию. На их территории уже не осталось преобразованной флоры и фауны. Если нам не удастся их сдержать, то же самое произойдёт и с нашей частью планеты. Человеческому существу там выжить не удастся.
— Разве они не люди?
Похоже, я увлёкся. Во взгляде Галиса мелькнуло изумление.
— Они преобразуют себя. Для них эндемичная среда вполне комфортна.
— Слушай, Пётр, ты совсем ничего не слышал о нашем мире? — спросил Снег.
— Ничего.
Капитан и Снег обменялись недоумевающими взглядами.
— Ошибок не бывает, — сказал как отрубил Галис. — В конце концов, Снег, это не наше дело.
Снег кивнул. Помялся и спросил:
— Как называется твой мир?
— Земля.
— Понимаю, что Земля. А внешнее название?
Думать. И думать быстрее. Цивилизация Тени, похоже, неоднородна. Меня считают пришельцем с другой планеты — и почему-то пришельцем абсолютно лояльным. Но если я не смогу толком объяснить, откуда взялся…
Я вспомнил внутреннюю классификацию Конклава. По ней Земля носила номер сто восемьдесят девять. Почему именно такой, количество разумных рас всё же было ощутимо меньше, не знаю. Но это был достаточно искренний и в то же время путающий ответ:
— Сто восемьдесят девять.
Галис нахмурился:
— Кто вас так называет?
— Жители других планет.
— Пожалуй, мне это ничего не говорит, — признал Галис. — Я не слышал о твоей планете. Сам я родился здесь. На своей Земле.
— Язык у вас какой? — спросил Снег. — Ты говоришь с нами на своём наречии?
— Нет. Я его выучил, оказавшись здесь.
— Ну, я почувствовал. У тебя слишком правильные интонации. Можешь что-нибудь сказать на своём?
Вот так просьба. Сейчас мне казалось, что я и думаю на их языке. Русский, английский, язык Геометров — все они будто ушли куда-то, забылись…
Прикрыв глаза, я попытался представить, что передо мной — Данилов. Или дед.