Давид снова кивнул.
– Вот и славно. Может быть, удастся узнать подробнее, куда и за кем предстоит гнаться.
– Ты хочешь отправиться за ними, Томас? – дрогнувшим голосом спросил несчастный отец.
– А ты как думаешь? – хмыкнул я почти весело.
– Но ведь ты только что женился, и дом… И столярный цех…
– Эвелин, конечно, жаль. Но, видишь ли, Давид. Совести не может быть чуточку меньше или чуточку больше. Она либо есть, либо нет. У меня она есть.
Стоун одобрительно кивнул.
– Да, Энди, – обратился я к нему. – Это исключительно умный ход – изобразить крен и пожар. Очень может быть, что у них в порту есть ещё один корабль, своего рода прикрытие, с заданием – не пустить нас в погоню. Теперь он видит, что мы вот-вот потонем. Теперь он может оставить нас в покое и отправиться вслед за первым с известием о результате этой их ночной вылазки.
Я с какой-то образовавшейся во рту металлической горечью посмотрел на лежащий на палубе “результат”.
– Поэтому, – повернулся я к Давиду, – нужно узнать, какие корабли покинут гавань сегодня и завтра.
– Ты всё-таки идёшь за ними, Том? – всё ещё не веря, спросил мой стареющий друг.
– Иду, Давид. И думаю, что найду их.
– Возьми все мои деньги.
“Да”, – задумался я. – “После покупки дома денег почти не осталось. Деньги нужны. Но не все, а сколько понадобится”.
Мы постояли молча. Смешанное с отвращением любопытство притягивало взгляд к пачкающим палубу трупам.
– Как смогли положить их всех, заплатив лишь четырьмя ранеными? – поинтересовался я у Стоуна.
– Так ведь готовы были, мистер Том. Ждали чего-то подобного. Ночь, темно, они влезли все сразу. А мы их в сети взяли. Сбросили сверху сеть-то. Предложили сдаться, но какое там. Они стали сеть резать, да выпрыгивать. Рубились – как сумасшедшие. Пришлось всех положить. Нас-то на палубе было без малого сорок.
– Стреляли?
– Нет, стволов с собой у них не было. Рассчитывали подойти незаметно, заложить порох и так же тихо уйти. Сонный торговый корабль – добыча лёгкая. А ведь у нас в трюме-то, мистер Том, лежит пленный. Взяли одного живого-то!
– Вот кстати, давайте его сюда. Может, ещё что узнаем.
Потянулись долгие минуты. Чтобы как-то себя занять, я отдал Барилю распоряжение привязывать балласт к ногам трупов: скорее бы уже выбросить их за борт и отмыть палубу. Ничего они нам уже не расскажут, даже своеобразием оружия и одежды. Обычные работники разбоя, морские наёмники.
Наконец, привели пленного. Ну что, такой же вор и бандит. Жилистая шея, дикий взгляд, лицо в шрамах.
– Водили в клозет, – ответил на мой безмолвный вопрос Стоун, – потому так долго.
Я подошёл к мрачному, со связанными руками, бандиту.
– Мне нужно знать, – сказал я ему, – кто и когда вас нанимал, какая была плата и цель.
В ответ он оскалился, плюнул на палубу и бросил презрительно:
– Алле хагель!
Расхожее, старое, живущее много веков морское ругательство. Означает “разрази меня гром”.
– Хорошо, – спокойно произнёс я. – Бариль, прибавь его к их компании.
Боцман был чрезвычайно рад выполнить приказ. Возмущённый оскорблением, нанесённым палубе, он отвесил пленному такую страшную затрещину, что тот пролетел несколько шагов и свалился на сложенные в ряд трупы. В это время их, одного за другим, с привязанным к ногам балластом, подтаскивали к борту и, вспоров живот, сбрасывали вниз, в воду. Одного, второго, третьего. Вдруг цепко схватили лежащего на мёртвых телах пленника. К его ногам также прикрутили чугунную чушку, обнажили живот, и Бариль зловеще произнёс:
– Всё, приятель. Сейчас ты бросишь курить.
Наконец-то того проняло. Касание смерти неисповедимым образом меняет людей, в какой-то летучий, невидимый миг, безжалостно и безвозвратно. Разбойник побелел, из глаз выступили слёзы. Надувая жилы на шее, он закричал:
– Нельзя! Пусть меня судят! Без судьи нельзя!
– Давайте, ребята, тащите, – деловито и праздно, как будто речь шла о каком-то бревне, поторопил Бариль. – Только брюхо ему взрежьте не над палубой, и так придётся в две вахты отмывать.
Пленник выкатил обезумевшие глаза и, клацая зубами, стал судорожно цепляться связанными за спиной руками за мёртвые тела.
Вдруг раздался голос марсового:
– Вижу шлюпку! На мачте – Юнион Джек и вымпел адмиралтейства. Идёт к нам!
– Быстро! – приказал я. – Тех, кто остался, накрыть брезентом, вахтенные – по местам, остальные – вниз, на пушечную палубу!
Топот, шорох, всё стихло. Действительно, шлюпка движется к нам. Шестеро гребцов, на корме – очень юный, щёгольски разодетый чиновник.
– Эй, на “Дукате”! – закричал он срывающимся в фальцет тенорком. – Давайте трап!
Мы молча переглянулись. Пускать его сюда нельзя. Объясняться, что произошло, – значит задержаться в Бристоле ещё на месяц. Да и очень возможно, что этот визитёр уже получил свою порцию турецких денег за то, чтобы рассмотреть, каковы и насколько серьёзны повреждения на корабле. Нет уж, мистер. На палубу ты не ступишь. (Мне тут же пришло в голову, как себя с ним вести.)
Послышалось неумелое, полное бравады проклятие. Шлюпка обогнула корму “Дуката” и подошла со стороны крена, где борт был ниже.
– Трап давайте! – снова завопил голосок.
Хромая, я подошёл к борту, перегнулся.
– Чего распищался, шкерт? – сердито бросил вниз.
Юнец побагровел, задохнулся. Его гребцы попрятали широкие ухмылки. Каждый знает, что “шкертом” на корабле называется случающийся среди матросов придурок, “прислуга за всё”.
Минуту щёголь задыхался, тряс паричком, багровел, икал, выпучив глаза. Наконец, нашёлся:
– Я посланник адмиралтейства! Я выясняю, что здесь произошло!
– Ну и выясняй себе. Нас-то ты зачем беспокоишь?
– Немедленно спускайте трап! – едва не лопнул от вопля мальчишка.
– Да? – задумчиво посмотрел я на него. – А штаны тебе не спустить, сосунок?
Он кажется уже готов был заплакать, но вдруг нашёлся:
– Да он же пьян! Пьяный в команде! Кто таков, отвечай!
(Вот и хорошо. Пусть в адмиралтействе знают, что их посланника не пустили на корабль не по злой воле, а по причине временного пьяного безумия.)
– Тебе сколько лет? – вместо ответа спросил я. – Пятнадцать-то есть?
– Мне восемнадцать! – отчаянно закричал разряженный чиновничек.
– О, как восемнадцать лет назад твой папа был неосторожен!