Как раз в это время Вера выбежала из-за угла дома и, не успев затормозить, со всей дури врезалась в алкоголичку. Та, взмахнув руками, опрокинулась на асфальт, а Вера приземлилась на нее сверху.
– Карау-у-ул, убиваю-у-у-ут, – заголосила баба дурным голосом, беспомощно размахивая ногами и руками.
Вера вскочила с нее как ошпаренная и попыталась помочь ей подняться. Баба перевернулась, схватила футляр, уселась на него и растопырила ноги, приготовившись защищать свою находку до последнего вздоха.
– Ой, извините, я вас не ушибла? – выдохнула Вера и, увидев, на чем сидит алкоголичка, округлила глаза. Она до такой степени растерялась, что открывала и закрывала рот, не зная, что сказать и что вообще делать.
– Чевой-то с тобой? – спросила баба. – Чевой-то ты трясесси так? С похмелья, штоль.
– А вы кто? – выговорила наконец Вера и уставилась на алкоголичку с недоверием. Что-то не очень-то ей верилось, что вот это «небесное создание» может быть киллером. – Вы кто? – снова повторила она.
– Я-то? Я Варвара, местный бомонж, – хихикнула та, поняв, что это не грабитель и не убийца, а вполне приличная девушка.
– Что? Как вы сказали? – не поняла Вера.
– Бомжуем, говорю, – рявкнула баба. – Глухая, лечись, – припечатала она.
– Вы бомж? – наконец дошло до девушки, и она заулыбалась, как будто нашла свою родственницу, которая обещала ей большое наследство.
– Ага, из-под Тамбова я, из деревни Масловка, – проинформировала девушку баба и начала подниматься с асфальта, не забыв прихватить футляр. – Приехала на работу устраиваться, а вместо этого вот – на улице устроилась, – снова захихикала она. – Москвичка таперича!
– Не нашли работу? – спросила Вера, не зная, что еще сказать.
– Почему не нашла? Нашла, в кафе посуду мыла, со столов убирала, там и питалась, жила у Кольки – сторожа. А потом Колька помер, а у меня паспорт украли, и все, – развела она руки в стороны. – Без бумажки мы букашки.
– Поехали бы в свой Тамбов, восстановили бы паспорт, – дала дельный совет девушка и украдкой посмотрела на футляр, лихорадочно соображая, как бы его у этой бомжихи спереть.
– На что ехать-то? Денег нет, – развела алкоголичка руками.
– На водку находишь? – нахмурилась Вера, моментально перестав быть культурной и «выкать» этой спившейся не старой еще особе.
– На это дело, конечно, нахожу, – добродушно заулыбалась та. – На нее, родимую, я из-под земли достану! Во, гляди, с неба только што свалилось, прям на мою больную головушку. Ща загоню за литровку, опохмелюся и, считай, день прожит не зря, – хлопнула она рукой по футляру.
Вера посмотрела на футляр и спросила:
– Сколько ты за него хочешь?
– Два литра, – тут же выпалила баба, почуяв заинтересованность девушки.
– Ты же только что говорила, что за литр загонишь? – прищурилась та.
– Мало ли што я говорила, а щас передумала, – спрятав руку с футляром за спину, сказала алкоголичка. – Щас еще погляжу, что там есть, а то, можа, и за два не продам. Можа, там клад спрятанный?
– Там музыкальный инструмент, – уверенно проговорила Верочка. – У меня его из рук какой-то бандит вырвал и побежал, я его уже чуть было не догнала, а тут ты мне под ноги свалилась. Это вор его, видно, в кусты бросил… на твою больную головушку, – хмыкнула Вера.
– А почемуй-та я тебе верить должна? – насторожилась алкоголичка.
Вера торопливо залезла в карман брюк и, вытащив оттуда сто долларов, показала купюру бабе.
– А если так?
Бомжиха с проворством фокусника схватила купюру замурзанной ладошкой и, сунув футляр Вере в руку, торопливо засеменила к магазину, который работал двадцать четыре часа в сутки.
Девушка посмотрела ей вслед и пошла в ту же сторону.
В это время в ее кармане беззвучно задергался мобильник, и, включив его, Вера услышала Машин голос:
– Ну, как там у тебя дела? Ты где? Куда мне ехать? – возбужденно затараторила она.
Вера посмотрела на вывеску дома, рядом с которым стояла, и назвала адрес.
– Жди, через минуту буду, – быстро проговорила Мария и тут же отключилась.
Вера отступила в тень дома, чтобы ее не было видно, и нетерпеливо начала постукивать по асфальту ногой. Она озиралась по сторонам и очень нервничала.
«Почему киллерша бросила этот футляр? Может, она заметила, как за ней следила Машка? И куда она так быстро делась, прямо как сквозь землю провалилась? – размышляла девушка. – Впрочем, ничего удивительного нет в том, что она бросила оружие. Зачем ей такая улика?»
Вера с опаской посмотрела на черный кожаный предмет, который поставила сзади у стены, и передернула плечами:
«А вдруг она его заминировала, и он сейчас взорвется? А что, я бы на ее месте так и поступила, чтоб уж наверняка, и никаких улик!»
Вера сделала на всякий случай несколько шагов в сторону и снова со страхом посмотрела на футляр.
– А может, ну его к черту? Оставить его здесь, а милиция потом сама найдет? Нет, так тоже нельзя, ведь здесь же жилой массив, могут люди пострадать. Господи, вот навязала нам Наташка кучу проблем на головы! – простонала Вера.
Она увидела, что из-за поворота выруливает машина Марии, и со всех ног бросилась к ней. Рывком открыв дверь, она плюхнулась рядом с подругой на сиденье и быстро заговорила:
– Машка, мне сейчас такая мысль нехорошая пришла в голову… Вдруг этот футляр заминирован?
– Ты что это, с какой стати тебе пришла такая мысль в голову? – опешила Маша. – Ты эту женщину выследила? – тут же перескочила она на волнующую ее тему. – Куда она пошла? Она здесь живет или поймала машину? – засыпала она вопросами Веру.
– Понятия не имею, куда она пошла, где живет и вообще, куда она делась, – рявкнула на подругу Вера. – Ты хоть слышала, что я тебе только что сказала?
– Слышала, не глухая. Ты чего орешь, как потерпевшая? – не уступила Маша. – Говори по существу!
– А я что делаю, по-твоему? Эта баба выбросила футляр, а сама скрылась, я не имею понятия куда! Пока я до угла дома добежала, только завернула – а передо мной бомжиха выросла, как из-под земли. Ну, пока мы с ней на асфальте барахтались, я и не успела ничего. Той бабы уже нигде не было, а футляр у бомжихи оказался.
– И что?
– А то! Пришлось купить его у нее, другого выхода не было. Только я теперь жалею об этом.
– Почему?
– Говорю же, вдруг там взрывное устройство, чтобы – бум, и никаких следов! – нетерпеливо объясняла Вера. – Неужели не понятно, о чем я говорю, Машка?
– А где сам футляр-то?
– Вон, на тротуарчике стоит, рядом с домом.
– Немедленно тащи его сюда, посмотри на часы, скоро дворники начнут на улицу выползать! – закричала на подругу Мария.