Нора обиделась, хотя привыкла к колкостям племянника. И хотя он был прав, она приложила все силы, чтобы не показать обиду.
Многие годы некоторые люди считали ее способности даром, но большинство называли ее странной. Она старалась не демонстрировать на людях свое умение. Нора даже скрывала, что ведет газетную рубрику; она не всегда говорила то, что думала, предпочитая давать ответы, которые люди хотят услышать.
Нора взглянула на Брендана. Он смотрел на нее. У нее возникло неприятное ощущение, будто он видит все, даже то, что она хотела скрыть.
Она снова испытала странное чувство. Ей вдруг показалось, что она больше не одинока.
Отведя взгляд от Брендана, она заставила себя сосредоточиться на племяннике:
– Люк, ты понимаешь, как ужасно поступил? Ты дал ложную надежду бедной старушке…
– Диди не терпит, когда ее называют старушкой, – перебил ее Брендан. – Поэтому о старости ни слова.
– Она боялась потерять кота, и Люк, воспользовавшись ее страхом, взял у нее деньги, – пораженно произнесла Нора.
– Мне было нужно пятьдесят баксов!
– Ты позволил тому мальчику шантажировать тебя! Я должна позвонить его родителям.
– Вот поэтому я ничего тебе не сказал! Черт, тетя, мне никто не разрешал брать тот велосипед! Почему ты всему веришь?
Брендан заговорил спокойно, но твердо:
– Таким тоном разговаривать с женщинами нельзя. И в данном случае виновата не твоя тетя, а ты. Что на самом деле произошло с велосипедом?
Нора решила, что должна отвечать за мальчика. Но тут она снова обрадовалась тому, что ей не придется в одиночку разбираться с проблемой.
– Я взял его, – сказал Люк, с вызовом выпятив подбородок. – Я украл велосипед Джеральда, чтобы отомстить. Он высмеял мои волосы перед всем классом. По-вашему, легко быть новичком в школе? Когда все знают, что твоя тетя занимается колдовством.
– Что значит колдовством?! – в ужасе воскликнула Нора. – Я не колдунья! Я создала приют для пострадавших и брошенных животных. Вот и все!
– Нет, не все, – устало сказал Люк.
И вдруг она задалась вопросом, в волосах ли Люка дело. Или проблема возникла из-за нее.
– Все равно, – продолжал Люк. – Джеральд сказал, что забудет о моей краже велосипеда, если я дам ему пятьдесят долларов.
– Ты только все усложнил, – не слишком убедительно произнесла Нора.
Люка дразнили не только из-за его волос, но и из-за нее. Она, будучи взрослой, с трудом переносила насмешки. Именно поэтому и скрывала, что пишет заметки в газетную рубрику.
– Я думаю, следует спросить, как ты собираешься исправлять ситуацию? – уточнил Брендан.
– Естественно, мы вернем деньги вашей бабушке, – покорно ответила Нора.
– Нет. Вам не стоит вмешиваться, – строго бросил Брендан.
– Что?
– Деньги взял Люк. Он должен сам решить, как загладить свою вину перед ней.
– Как ее заглаживать? – с подозрением спросил Люк.
– Просто. Нужно исправить то, что ты испортил. Люк задумался:
– Я не знаю, как это сделать.
– Я дам тебе шанс придумать.
Люк стал прежним – скрестил руки на узкой груди и ощетинился от едва сдерживаемой враждебности.
Нора решила вмешаться:
– Думай. Сам. Без помощи компьютера и телефона.
– Отстой! – протянул мальчик, встал из-за стола и пошел прочь.
– Вы властный человек, – произнесла Нора, решив скрыть тот факт, что ужасно ему благодарна за помощь.
– Вы уже об этом говорили.
– Извините, что повторяюсь.
Ей требовалось время, чтобы собраться с мыслями. Прошедшая неделя была странной. Она получила травму. Потом позволила Брендану вторгнуться в ее жизнь.
Теперь она узнала, что Люка из-за нее дразнят в школе.
– Расскажите, что вы слышали обо мне, – попросила она Брендана.
– Диди слышала, что вы целительница. Она решила, что вы лечите наложением рук, и ждет чуда.
Нора тихо простонала:
– Мне очень жаль. Как вы думаете, у одноклассников Люка обо мне такое же мнение?
– Полагаю, что отчасти. Вы воскресили мертвого пса и стали притчей во языцех.
– Я не воскрешала мертвого пса!
– Вы не привыкли к жизни в небольших городах, да?
– Не привыкла.
– Это похоже на игру в «испорченный телефон». Первый игрок шепчет: «Зеленое дерево на главной улице умирает», а двадцатый игрок в ряду выдает: «Миссис Зеленая убила своего мужа веткой дерева на главной улице».
– Мы никогда не играли в такую игру.
– Зря. В противном случае сила искажения не была бы для вас таким сюрпризом. Что на самом деле произошло с псом?
– Его сбил автомобиль. Он потерял сознание, но не умер.
– Технические детали. Значит, у вас нет особенного дара общения с животными?
– Я этого не говорила. Я всегда любила животных, иногда намного больше, чем людей. Я умею интуитивно чувствовать и понимать животных. Но я не ветеринар и не пытаюсь им стать.
– Ага.
Нора уже достаточно сказала. Однако, несмотря на данное себе обещание держать дистанцию с Бренданом, ей вдруг захотелось поделиться с ним сокровенными переживаниями, сидя на кухне.
– К чему у меня совсем нет дара, так это к воспитанию мальчиков-подростков, – прибавила она.
– Я вижу свежую выпечку и хорошую еду на столе каждый вечер. На холодильнике висят рисунки Люка, он делает домашние задания. Где его родители?
Нора не сдержала дрожь в голосе.
– Моя сестра умерла.
– А его отец?
– Он умер раньше Карен. Люк ничего вам не рассказывал? Вы ведь уже несколько дней работаете вместе.
– Ну, вы же знаете, какими скрытными бывают парни.
Нет, Нора этого не знала. Она вообще плохо понимала представителей противоположного пола, и, вероятно, поэтому у нее были проблемы с Люком.
Брендан вздохнул:
– Мы не говорим о сокровенном. Мы обсуждаем лучшего хоккеиста в мире, с каким счетом окончился вчерашний бейсбольный матч, кто быстрее очистит клетку кошки, и кого при этом не стошнит.
Нора не смогла сдержаться и произнесла:
– Я не уверена, что Карен доверила бы мальчика мне одной. Она считала моего жениха, Вэнса, отличным парнем. Он – опытный ветеринар с частной клиникой. А ко мне в семье относились как к белой вороне.
– Мне кажется, вашей сестре понравилось бы, как вы заботитесь о мальчике.