– Это Вирт, Грай! – в это время оператор открыл глаза, увидел знакомые лица и облегченно улыбнулся. – Уходим! – приказала Вей. Десантники бережно подхватили начавшего приходить в себя Вирта и вынесли в туннель. Вей, осмотрев помещение, в котором содержался Вирт, вышла следом, увидела лежащего воина в доспехах, задержалась, наклонилась и быстро, но тщательно обыскала. Кристалла она не нашла, вероятно, это был не Спилг, и это беспокоило Вей. Самые опасные противники себя никак не проявляли. У нее мелькнула мысль: не засада ли это?
Прикрывая друг друга, группа быстро отходила, миновала куполообразный зал и вышла в туннель, ведущий на внешнюю площадку. За поворотом они увидели светлое пятно выхода и почти перешли на бег, и тут отступающая последней, и постоянно оглядывающаяся Вей наскочила на идущего перед ней десантника; услышала тревожный возглас. Она подняла голову, посмотрела вперед: на фоне светлого пятна выделялся четкий профиль человека. В его осанке чувствовалась властность, привычка повелевать, распоряжаться судьбами людей. Он стоял около обездвиженного тела стража. Человеку все было понятно, и в руке он держал меч. Меч был длинный, узкий, зловеще поблескивающий в свете начинающегося дня.
Стойте! – приказала Вей, вышла вперед, остановилась, не дойдя несколько шагов до последнего защитника крепости. Высокая мощная фигура воина была закована в панцирь черного металла, голову защищал глубокий шлем с поднятым забралом, бросающим на лицо тень. Вей заметила на белом пятне лица лишь холодный блеск глаз.
– Рыцарь Спилг! – догадалась она, с тревогой подумала, что он, возможно, не один. – Пропусти нас, и мы уйдем! Нам ничего не надо, мы пришли за своим человеком! – краем глаза она посмотрела на шкалу прибора, – яркой точкой светился контрольный индикатор! Мощность пока была незначительной, но медленно нарастала! Ее рука незаметно легла на рукоять пистолета. Движение заметил стоящий за спиной Грай, он тоже догадался, кто перед ними и тоже видел показания прибора, судорожно сглотнул, прошептал на ухо:
– Вей, идем на прорыв! Не давай ему опомниться и воспользоваться кристаллом!
Вей, и сама пришла к такому же решению, резко рванула пистолет из кобуры, ствол смотрел на рыцаря:
– Пропусти нас рыцарь! – что-то удерживало ее от выстрела. – Пропусти, твои люди живы! Мы не тронули их! Мы взяли свое!
Спилг чуть опустил меч, не спуская глаз с хрупкой фигуры Вей, произнес хрипловатым голосом, в котором слышалась скрытая ярость:
– Зачем вы пришли сюда!? Кто вас звал!? – заметил движение Вей, блеснувшее неведомое оружие в руке девушки, медленно повел левой рукой в сторону десантников. Сердце девушки тревожно забилось, она, не отрываясь, следила за его сжатой ладонью.
– Стреляй, Вей! У него кристалл! – услышала она лихорадочный шепот Грая. – Стреляй, пока еще не поздно!
Она чуть отвела ствол в сторону и нажала на спуск, своды пещеры усилили выстрел, звук больно ударил по слуху; от неожиданности Вей зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела невероятное явление: она наблюдала полет пули, словно для нее течение времени замедлилось в тысячи раз! Пуля словно уперлась во что-то вязкое, препятствующее полету, и, казалось, летела очень медленно, и чем ближе она подлетала к руке с жатым в кулаке кристаллом, тем все больше замедлялось ее движение! Но она все же пробилась к цели, на излете ударила в руку, вернее лишь толкнула, но этого оказалось достаточно, чтобы рыцарь выронил кристалл. Он покатился к ногам Вей, но Спилг не растерялся, его меч метнулся навстречу наклонившейся девушке; не целясь она успела нажать на спуск, на этот раз все было, так, как должно было быть. Пуля попала рыцарю в грудь. По инерции меч продолжил движение, и Вей приняв, хотя и ослабленный удар на предплечье, едва устояла на ногах. Рыцарь, нанеся удар, медленно оседал на каменистый пол, он выронил меч, и тот с лязгом упал, отскочив к стене, туннеля. Его глаза потеряли блеск, удивленное лицо сделалось бледным, глаза закатились, и он потерял сознание. Вей, не спуская глаз с рыцаря, нагнулась, подняла прозрачно-розовый кристалл. Размером и огранкой он очень походил на кристалл операторов! В глубине камня затухала искорка огня! Они были на волосок от гибели! Девушка осторожно попятилась, от распростертого тела, рыцарь лежал неподвижно, лишь левая кисть сжалась, как бы пряча несуществующий кристалл. Вей стало не по себе: она убила человека! Девушка, с трудом сдерживала рыдания, до боли закусив губу. Преодолевая страх, подошла вплотную к рыцарю, наклонилась к лицу, до предела отодвинула забрало, и в это мгновение он открыл глаза! Они ожили, в них стояла боль и облегчение, словно все, что он ожидал, наконец-то исполнилось! В следующий миг они засветились фиолетовым огнем, девушку ударила неведомая сила, в голове вспыхнула невыносимая боль, она вскрикнула и лишилась чувств.
– Как ты, Вей? – услышала девушка, придя в себя. По голосу узнала Трея. В глазах плавали цветные круги, голова раскалывалась от боли, все тело ломило, но она преодолела слабость, и прошептала, ставшими вдруг шершавыми губами:
– Кристалл! Где кристалл!? – мысль о кристалле, изгнала все остальное. Жуткий страх овладел ею, она рывком поднялась с холодного камня пола. Увидела себя в окружении десантников.
– Кристалл у меня, – услышала она слабый, но бодрый голос Вирта, – все нормально Вей! Но это какой-то странный кристалл…
– Срочно уходим! – прервал озабоченно Грай. – Связь восстановилась, мы вызвали вертолеты. Как ты!?
Она пробежала глазами по десантникам, все были здесь, вздохнула с облегчением, кивнула головой:
– Уходим! – ее взгляд упал на тело Спилга, и сердце сжалось. Она подошла к лежащему рыцарю, наклонилась, проверила пульс, уловила слабые биения, приказала: – Его надо перевязать, и ввести инъекцию!
Грай, не произнеся ни слова, с помощью резака снял с рыцаря панцирь, разрезал кожаную куртку. Обнажил окровавленную грудь, кровь уже не текла. Он обработал рану и наложил повязку. Достал инъектор и ввел комбинированную сыворотку. Проверил пульс, посмотрел на Вей и удовлетворенно кинул. Снял с головы рыцаря шлем. Отстегнул с пояса фляжку и плеснул в лицо раненого. Рыцарь медленно открыл глаза; губы дернулись, силясь, что-то произнести, но сил не хватило, и он в изнеможении прикрыл веки. Десантник поднес к его губам фляжку, и раненый сделал несколько глотков, благодарная улыбка скользнула по лицу, и он вновь потерял сознание. Десантник подложил ему под голову куртку, вложил в руку рыцаря фляжку.
– С ним все будет хорошо, Вей, – Грай поднялся, вытер окровавленные руки. – Я оставил ему тонизирующий напиток с регенеративной добавкой, так, что все будет в порядке! Можно уходить! – подумал секунду, кивнул в сторону рыцаря: – Может, захватим его с собой? Он должен многое знать, Вей! Заодно и подлечим?!
Девушка медленно покачала головой:
– Нет, не надо. Нет места в вертолете, да и вряд ли он знает, где Монс… Нет, пусть выздоравливает тут, ему будет привычнее, – она понимала, что ее доводы не убедительны, но сама не могла понять почему приняла такое решение. То ли встретившись лицом к лицу с рыцарем, поняла, что тот по-своему благороден в своей преданности Монсу, или пролив впервые кровь с применением неведомого оружия, подсознательно чувствовала свою вину? Ей трудно было понять себя, эмоции все еще довлели над разумом, и под ногами была лужа крови. Чужой крови…, и она приказала с непонятным раздражением в голосе: