– Ты действительно хочешь выждать какое-то время, прежде чем лететь в замок? – спросила Элли, когда они остались вдвоем. – Ты думаешь, князь будет нас там дожидаться? – она не скрывала иронии. – Что ты задумал, Слоун?
Ученый неуклюже поднялся из-за пульта, взглянул исподлобья на девушку, пожевал губами.
– Элли, я не могу понять, куда все катится! Чем все кончится? Именно поэтому и настаиваю на прекращении нашей легальной деятельности на планете, – нервно прошелся по лаборатории, неуклюже цепляясь за оборудование. – Элли, я боюсь! Судя по всему, мы полностью потеряли контроль не только над Системой, но и над монстрами доктора Вельзома и их учениками! Вспомни стычку отряда Вей с рыцарем Спилгом! У него в руках был кусок простого стекла! Теперь они не нуждаются, ни в наших кристаллах, ни выращенных в своих лабораториях! Я не вижу смысла в нашей деятельности на планете! От нас ничего не зависит! А тут проснулся объект в Небесной скале, что это такое, Элли? – задал он риторический вопрос, замолк на секунду, продолжил с жаром. – Уничтоженный князем Белл, в скорости возвращается, используя нашу Систему, да так, как мы даже и предположить не могли, и без всяких пультов и мистических ритуалов! Не так, как возвращают магистра наши друзья! Создания доктора Вельзома, как и предсказывала Клер, стремительно прогрессируют!
Элли со вниманием выслушала стенания Слоуна, со многим она полностью была согласна, кое с чем не совсем.
– Ты забываешь, что Система не наше изобретение! Нас, Слоун, просто использовали, для ее развертывания и доставки в определенное место в нужное время! Мы оказались пешки в чьей-то игре, и, вероятно, очень крупной игре, о ставках можно лишь догадываться, если это вообще для нас возможно! – взяла ученого за руку, она понимала, что он затеял разговор не просто так, внимательно посмотрела ему в глаза: – Слоун, что ты предлагаешь?
– Ничего особенного, Элли! Просто побеспокоиться о собственной безопасности.
– Ну и…
Слоун колебался секунду, потом решился:
– Надо вернуться на «Скитальца» и изучить возможность его восстановления, хотя бы в минимальном объеме! В нем наша безопасность и уверенность в будущем. Меня очень беспокоит объект, скрытый в Небесной скале… Ты сама сказала, что игра идет не по нашим правилам, что может произойти в следующее мгновение, кто знает?
Элли с уважением смотрела на ученого, да у него стоило поучиться осторожности и предусмотрительности, если бы…
– Слоун, Вей права, мы не можем бросить людей, которые стали нашими друзьями!
– Я ожидал этого вопроса, Элли! – он не был обескуражен, словно ожидал от коллеги более тяжких обвинений. – Мы никого не бросаем и продолжаем работу! Только теперь никаких операций по возвращению кристаллов операторов! Это потеряло актуальность, ты сама убедилась, что им этого уже не требуется! Только изучение некоторых интересных явлений и отслеживание процессов, связанных с монстрами, и все! Никакого контакта с ними! Наше время еще придет! – встретился с глазами девушки. – Я не хочу никого из вас потерять, Элли!
Она поняла причину мрачного настроения Слоуна. Резко сменила тему:
– Что ты надеешься найти в замке? – пристально посмотрела на ученого. – Только не говори, что тебе нужна встреча с князем!
Слоун горько рассмеялся:
– Ты права, Элли! Князь тут не причем!
– Тогда что?
Ученый долго не отвечал, девушка видела, что он колеблется: сказать или нет, но все же решился, проговорил, хотя и с неохотой:
– Я надеюсь вновь попасть в ТУ реальность…
Элли плохо поняла, что он имел в виду, но Слоун пояснил сам:
– Я, кажется, нащупал разгадку всего случившегося с нами… ТАМ, ночью, в замке, и происходящего ЗДЕСЬ…
Элли в изумлении вскинула брови.
Слоун кивнул головой:
– Да, да! Ты совершенно верно поняла мои слова, хотя, я представляю, что ты сейчас думаешь обо мне! Вот для этого мне и надо попасть в ту реальность и проверить свою догадку, – помедлив секунду закончил: – Пусть это останется нашей тайной, Элли, тем более мне без твоей помощи не обойтись. А что бы мои слова ни звучали бредом, вот, – он положил на стол небольшой черный предмет замысловатой формы, принадлежность которого она не бралась сразу определить. – Посмотри, сама. Что это, как ты считаешь?
Элли взяла предмет. Он оказался неожиданно тяжелым. Формой напоминал цилиндр с многочисленными выступающими наростами, сложной конфигурации. Она принялась тщательно рассматривать его, пытаясь понять назначение.
– Каким образом ты его раздобыл? – не отрываясь от предмета, спросила она. На ее лице читалось недоумение, смешанное с нетерпением.
– Он лежал перед каким-то мрачным изваянием, в зале, похожим на зал в башне горного замка, – не совсем внятно пояснил ученый.
– Что-то вроде капища? – проговорила девушка, уточнила. – Ты попал во времена до нашего прихода сюда?
– Нет, Элли! – голос ученого звучал со странным подтекстом. – Я был в будущем этой планеты, возможно, в одной из допустимых реальностей. И помещение напоминало то ли лабораторию, то ли зал музейной экспозиции…
Элли с недоумением посмотрела на Слоуна, что-то поняла для себя, проговорила проницательно, отложив предмет в сторону:
– Тебя, похоже, не очень-то обрадовал этот мир? – сделала короткую паузу, поняла, что не ошиблась. – Чем же?
Слоун ответил не сразу. Наморщил лоб, взял со стола непонятный предмет. Покачал в руке словно взвешивая, протянул Элли, проговорил, наконец, со вздохом:
– Из-за него, Элли! Из-за него…
Девушка машинально взяла протянутый предмет, и только потом сообразила, что упустила что-то важное. Спросила, тщательно рассматривая:
– Почему ты остановился именно на этом предмете? Там, что, кроме него ничего не было? – у девушки сложилось впечатление, что ученый по какой-то причине не говорит всей правды, и что с ним в ту ночь произошло еще что-то.
Слоун не удержался от усмешки, впрочем, не обидной. Протянул руку к предмету, но не взял из рук Элли, а слегка повернул, изменив наклон:
– Теперь видишь?
Луч солнца осветил один из выступов, и на нем проступила какая-то надпись. Элли сощурилась, пытаясь рассмотреть нанесенные знаки. Рассмотрела. Подняла изумленные глаза на ученого.
– Именно поэтому я и похитил сей непонятный предмет, Элли! – подтвердил ученый. – Только не спрашивай, что это такое!
– Но… – начала беспомощно Элли, но тут на ее блоке связи прозвучал сигнал вызова. Увидев, кто хочет с ней связаться, торопливо кивнула ученому и нажала кнопку:
– Вирт, мы слушаем тебя! – переключила блок на громкую трансляцию, что бы слышал и Слоун.
– Элли, мне нужен вертолет для полета в замок! – связь была прекрасной. Элли уловила волнение в голосе Вирта.