– Нет, – сдалась девушка. – Ничего странного я не вижу.
– Хорошо. Не буду тебя мучить. Видишь облако на горизонте?
– Вижу.
– А видишь облака на небе?
– Вижу.
– Они двигаются, гонимые ветром.
– И что?
– А то, что то облако на горизонте также должно двигаться, не так ли?
Ангелика вновь устремила взгляд на таинственное облако.
– За несколько дней до смерти Стивена мы разговаривали с ним о признаках, по которым можно судить о близости суши. Я сразу подумал о птицах. Стивен кивнул, а потом протянул инструкцию по выживанию. Недвижимое облако на горизонте – это тоже признак, особенно тогда, когда другие облака двигаются.
– Значит, там земля? – предчувствие ее не обмануло, но как же трудно было в это поверить. Неужели?!
Ангелика вытерла рукой слезы.
– Думаю, да.
Девушка вскочила на ноги и завизжала. Значит – это правда. Это правда! Это земля! Не помня себя от счастья, Ангелика бросилась Алессандро на шею. Тот охнул и осторожно обнял девушку. Слезы градом катились из глаз Ангелики, но она и не пыталась их остановить. Она хотела быть всего лишь маленькой девочкой в сильных мужских руках.
– Что ты кричишь, милая? Опять акулы? – за спиной послышался голос синьоры Полетте.
– Земля! Там земля!!! – Ангелика отстранилась от Алессандро и устремила взгляд к горизонту. Сердце девушки готово было плясать от переполнявшей его радости. Казалось, еще мгновение, и Ангелика бросится в воду, чтобы вплавь пуститься к долгожданной земле.
– Земля? – голос синьоры Полетте дрогнул. – Милая, ты уверена?
– Да! Алессандро скажи им!
Алессандро смотрел на девушку, а на губах его играла улыбка. Его руки еще помнили тепло ее тела. С какой неохотой он выпустил девушку из объятий.
– Я думаю, что там земля.
– Ты думаешь? – надежда, появившаяся в голосе синьоры Полетте, казалось, вот-вот исчезнет.
– Все указывает на то, что там… вон, где то облако… нас ждет земля. Да и птицы. Вы видите птиц? Смотрите, сколько их!
Ангелика смотрела вдаль и плакала. Плакала и синьора Полетте. Плакала и Эбигейл. Никто не мог поверить, что их скитания приближались к концу. Скоро они увидят людей. Скоро, они хотели надеяться на это, все их несчастья закончатся. Если и будут вспоминать о них, то как о чем-то таком, что происходило не с ними, как о кошмарном сне, иллюзии, о которой забываешь сразу, как только проснешься.
Два часа спустя на горизонте и правда возникла черная полоска земли. Алессандро и Кирк взялись за оставшиеся два весла и принялись грести к берегу. От их излишних усилий вода начала заливать лодку, но на это уже не обращали внимания. Главное было добраться до берега. Увидеть людей.
За спинами Алессандро и Кирка стояли Ангелика, Эбигейл, синьора Полетте. Женщины плакали. Их взгляды, как и взгляды мужчин, ни на миг не отрывались от вожделенной полоски на горизонте, словно боялись, что она может исчезнуть даже от дуновения легкого ветерка. Но земля не исчезала. С каждым гребком она становилась ближе. Сначала они увидели небольшую гору, больше похожую на большой холм. Именно над ней и висело то таинственное облако. Затем в поле их зрения показался укрытый белым песком берег, за которым проглядывала зеленая полоска джунглей. Они слышали крики птиц. Видели, как те носятся друг за дружкой над водой у берега.
Ангелика обернулась. Позади, куда ни глянь, один лишь океан. Но впереди…
Ангелика вытерла рукой мокрые щеки и устремила взгляд вперед, улыбнулась. Похоже, их скитания действительно закончились.