Эрик наполнил грудь свежим ночным воздухом, уперся руками в балконное ограждение и побежал взглядом по улицам ночного города. Город словно вымер. Ни прохожих, тенями снующих по его улицам. Ни машин, рокотом двигателей тревожащих его ночную тишину. Только мотыльки танцевали в кругу света, отбрасываемом уличными фонарями.
В памяти Эрика всплыли воспоминания из недалекого прошлого. Растрепанные волосы Мелани веером разбросаны по подушке. Руки девушки, комкающие простыню. Ее зубы, кусающие губы. Взгляд Мелани зацепился за потолок, и то ли мольба, то ли страх застыли в нем. И стон, готовый вырваться из груди на свободу.
Улыбка тронула губы Эрика. Волны удовлетворения одна за одной накрывали его сознание, заставляя вновь и вновь возвращаться мыслями в прошлое.
– И как я мог жить раньше без этого? – шепот Эрика заставил тишину ночи вздрогнуть и обеспокоиться собственным будущим. – Как я мог быть счастливым, не ощущая то, что чувствую сейчас? Быть может, я просто не знал, что такое настоящее счастье? Любовь? Как думают многие? Любить – быть счастливым? Н-н-нет, – Эрик мотнул головой. – В прошлом я любил много раз, но только сейчас испытываю то, что испытываю. Тогда, что же такое настоящее счастье? Счастье. Интересно. Раньше меня такие вопросы мало заботили.
В кустах под балконом что-то зашуршало. Мгновение спустя из кустов выскочила кошка, замерла, окинула взглядом округу, после чего большими прыжками пересекла асфальтированную дорожку, ведущую к подъезду дома, и скрылась в кустах напротив.
– Милый, – услышал Эрик.
Он оглянулся. В проеме дверей, ведущих на балкон, различил силуэт Мелани. Кутаясь в халат, девушка переступила через порог и очутилась на балконе.
– Ты почему не спишь? – Эрик обнял Мелани, прижал к груди, поцеловал.
– То же самое я хотела спросить у тебя, – девушка подняла голову и заглянула Эрику в глаза.
– Не знаю. Мысли разные в голове, гонят прочь сон.
– Что за мысли?
– Всякие. Например, что такое счастье.
В полумраке ночи Эрик увидел, как улыбка украсила лицо девушки. Глаза блеснули, отразив лунный свет.
– И что такое счастье?
– Ответ на этот вопрос я еще не нашел, – Эрик провел ладонями рук по спине Мелани.
Девушка положила голову Эрику на плечо и затихла, точно уснула. Минуту-другую они молчали, слушая тишину ночи, затем Эрик почувствовал, как руки Мелани, до того покоившиеся у него на груди, обвили его за талию.
– Пойдем в кровать? – услышал Эрик шепот девушки. – Здесь прохладно.
– Идем, – Эрик разомкнул объятия, давая возможность Мелани развернуться, чтобы покинуть балкон.
Они оставили балкон. Мелани сбросила с себя халат и забралась под одеяло. Эрик последовал ее примеру. Едва оказался в кровати, Мелани придвинулась к нему, свернулась калачиком и ткнулась лбом ему в грудь. Эрик обнял девушку.
«Если счастье не в любви, тогда в чем же? – подумал он, прижимая Мелани к себе. – Быть может…»
– Я люблю тебя, – услышал он.
– И я люблю тебя, – Эрик коснулся губами волос девушки.
– Мне кажется, я знаю ответ на твой вопрос. Счастье – любить и быть любимым, – Мелани зевнула. – Поэтому перестань изводить себя на ночь мыслями и давай спать.
– Хорошо, – Эрик закрыл глаза, чувствуя сонливость. – Если ты считаешь, что счастье в том, чтобы любить и быть любимым, пусть так и будет… «Любить и быть любимым, – мысленно повторил Эрик, ощущая руками тепло тела Мелани. – Если бы так все было просто, в мире было бы намного больше счастливых людей. Нет. Счастье стоит искать в другом месте», – Эрик почувствовал, как Мелани плотнее прижалась к нему.
– Если тебе интересно, то я счастлива, милый. Спокойной ночи. Поцелуй меня.
Эрик коснулся губами губ девушки.
– Спокойной ночи, моя любовь, – Эрик улыбнулся, когда осознание коснулось его. – «Счастье не в том, чтобы любить и быть любимым. Счастье в том, чтобы делать счастливым другого».
Эрик зевнул.
«Пора спать. Время позднее».
Он обнял Мелани за талию. Улыбнулся, услышав ее тихое сопение.
«Счастье в том, чтобы делать счастливым другого», – снова подумал он.
Миг спустя, он уже спал, согретый теплом тела Мелани.
Два дня спустя они сидели на лужайке за столом у дома Йориса. Мужчины попивали пиво, а Мелани потягивала из бокала красное вино. На лице старика блуждала мягкая полуулыбка. Время от времени он отрывал взгляд от горизонта и устремлял его на парочку напротив себя. Мелани с распущенными волосами, в джинсах и блузке с длинным рукавом, выглядела настоящей красоткой, сошедшей с обложки журнала мод. Замечая пристальные взгляды Йориса, девушка улыбалась и переводила взгляд на Эрика. Но Эрик, казалось, ничего не видел и ни на кого не обращал внимание, устремил взгляд к горизонту, смотрел, как вертятся лопасти гигантских электроветряков или следил за тонкой полоской дороги, вьющейся по полю, с таким вниманием, словно ждал кого-то.
– Рад за вас, – улыбка на устах Йориса стала шире. – Очень рад.
– Спасибо, – Мелани улыбнулась.
– Вы, действительно, очень хорошая пара. В этом мире очень мало пар, которые, можно сказать, созданы друг для друга. Лично я в своей жизни знал только две такие пары – я с Мерел и вы.
Мелани рассмеялась. Эрик улыбнулся и скосил взгляд на старика.
– Найти подходящего для жизни в семье человека непростое дело. В редких случаях для этого достаточно недели, в более частых – годы, но самые частые случаи, когда люди так никогда и не находят того, с кем пойдут по жизни дальше.
– Не могу согласиться, – Эрик забросил ногу на ногу. – Если бы это было так, то на планете было бы значительно меньше людей, чем сейчас. Посмотрите сами. Сегодня, я слышал, на Земле уже живет семь миллиардов человек. А вы, Йорис, говорите, что в большинстве случаев люди не находят друг друга.
– Я говорю о другом, мой друг, – улыбка тронула губы старика. – Я говорю о тех удивительных отношениях, когда, – надеюсь, ты поймешь меня, – когда соприкасаются внутренние миры двух людей, соприкасаются, чтобы стать единым целым. В большинстве же случаев происходит другое: внутренние миры людей соприкасаются, но не становятся одним целым. Именно поэтому многие люди чувствуют себя в браке одинокими, хотя, что ни говори, но у них есть человек, который, казалось бы, их любит, – старик умолк, пожевал губу, оперся спиной о спинку кресла-качалки и посмотрел на небо, где, подгоняемые ветром, бежали вперед по небесному пастбищу рваные кучки облаков-барашков.
– Мне кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, – Эрик отпил из баночки с пивом.
– Я тоже, – Мелани протянула руку, взяла с тарелочки на столе порезанный тонкими кусочками сыр и бросила в рот. – Если люди живут вместе, это не значит, что они созданы друг для друга. Верно, Йорис? – девушка взглянула на старика, заметив его кивок, улыбнулась и продолжила. – «Созданы друг для друга» – так можно сказать только о тех людях, чьи внутренние миры, души находят единение.