– Джек, смотри! – вскрикнула Эли.
Я обернулся. Мама с прижатыми к бокам руками парила в сторону мемориала. Ее лицо скрывал черный туман, но все же я смог разглядеть, что ее глаза, полные слез, смотрят прямо на меня. Губы мамы сложились в беззвучное «я люблю тебя».
Она была следующей.
Где-то под нами в холме несся поезд. Его колеса подпрыгивали и стучали на невидимых рельсах. Я не мог точно сказать, где он, но знал, что он приближается. И совсем скоро покажется из туннеля.
Я посмотрел на маму. Она не сдавалась и продолжала сражаться за жизнь. Даже с заблокированными руками ей удавалось переворачиваться прямо в воздухе и лягать всех попавших в поле зрения зомби. Скилаки, глядя на это, хохотала.
На меня никто не смотрел.
«Шевелись! Ну же!»
Я сжал руку Эли. Она обернулась ко мне. То же сделал и Касс. У меня на лбу выступил пот.
У-У-У-У-У…
Я отпустил Эли и ринулся со всех ног по пешеходной дорожке слева от мемориала, перепрыгнул через ограду и побежал по склону вниз. От крутизны спуска у меня подгибались колени.
– Скорее, Джек! – крикнула Эли.
Они с Кассом не отставали. Я знал, что в любую секунду Скилаки заметит нас, и ждал, когда ее сила поднимет нас над землей и бумерангом отправит назад.
Вот. Руки и ноги резко потяжелели. Меня потянуло назад. Я увидел, как бегущий рядом Касс споткнулся, и одной рукой схватил его, а второй – Эли.
– Не останавливайтесь! – закричал я.
– Чем дальше мы от нее… – прохрипела Эли. – Тем слабее ее силы!
С каждым дюймом воздействие Скилаки слабело. Видимо, даже силы бывшей прорицательницы не были безграничны.
– Не сбавляйте скорость, – призвал я. – Это отвлекает ее от мамы!
Вскоре мы, уже абсолютно свободные, бежали по газону к въезду на шоссе. Сразу за ним тянулись железнодорожные пути.
Мы перепрыгнули через ограждение и побежали по дороге. Шум от приближающегося поезда нарастал. Единственное, что теперь отделяло нас от путей, был высокий забор из сетки.
– Что теперь? – спросил Касс.
Я сбросил с плеч рюкзак и достал светящуюся сферу.
– Уничтожаем его, – ответил я.
У Касса от удивления отвалилась челюсть.
– Это локулус, Джек! Если ты уничтожишь его, мы умрем!
– Если я не уничтожу его, умрет моя мама! – закричал я. – Портал останется открытым! Тени смогут свободно выходить из него и высасывать души невинных людей когда им вздумается! Наши жизни стоят этого?
Я сунул локулус назад в рюкзак, подбежал к забору и подпрыгнул как смог высоко. Держась пальцами за сетку, я начал торопливо взбираться.
Касс и Эли, что-то крича – слов я не мог разобрать, – полезли на забор слева от меня. Когда я спрыгнул на другую сторону, то увидел бегущую по холму от мемориала человеческую фигуру.
Марко.
Локомотив вылетел из туннеля с грохотом разорвавшейся бомбы. Я уронил на землю рюкзак, вытащил сферу и завел руку назад. Времени на обдумывание не осталось. Не важно, что скажут Касс и Эли. В моей голове звучали последние слова профессора Бегада, обращенные к моему отцу:
«Я всегда поступаю так, как считаю правильным».
Я со всей силы швырнул локулус прямо на железнодорожный путь. Навстречу приближающемуся поезду, до которого оставались какие-то дюймы.
– И он уходит от блока!
Вопль Марко испугал меня. Он словно птица метнулся на забор и на немыслимой скорости пролетел над моей головой.
– Марко, нет! – Я успел схватить его за рубашку, но он все же сумел рукой выбить локулус с путей. Шар покатился по земле прочь от шпал.
– Ты с ума сошел, брат Джек?! – заорал он.
Я бросился за сферой, но победить мне было не суждено – 7ЧС-таланты Марко не оставляли мне ни единого шанса. Пришлось менять план. Я всем телом врезался ему в бок, но он едва покачнулся. Все же это дало мне долю секунды, чтобы схватить его за рубашку.
Я подставил ему подножку, и мы оба повалились на землю.
Марко одним хлопком ладони высвободился из моего захвата.
– Прости, брат, – бросил он и побежал за локулусом.
Поезд, постепенно замедляясь, приближался. Локулус остановился футах в трех от железнодорожного полотна. Я вскочил на ноги, но Марко был уже далеко впереди.
Впереди меня. Но не Касса. Тот успел обогнать нас, пока мы боролись на земле.
Он подхватил локулус, и в этот момент Марко прыгнул вперед, наперерез возможному броску Касса. Но вместо этого броска Касс швырнул сферу мне. Я увидел, как она, вращаясь, поднимается в воздух, и сорвался ей навстречу. Эли бежала ко мне. По забору за ее спиной взбиралась одна из теней.
Есть!
Мои пальцы коснулись золотой сферы, и я рухнул на землю. Шпалы оказались всего в каких-то дюймах слева. Локомотив превратился в расплывчатую черную массу, несущуюся прямо на меня с грохотом, от которого у меня застучали зубы.
Я вытянул руку и бросил локулус прямо на железнодорожное полотно.
Марко дернул меня сзади, оттаскивая на безопасное расстояние. Вдвоем мы покатились по крупному гравию и сжались в комок, пока мимо проносился поезд. Ту-ДУХ-ту-ДУХ-ту-ДУХ – звук его колес оглушал.
– Чува-а-ак, что ты наделал?! – заорал Марко.
Его красное лицо было перекошено. Я еще никогда не видел его в такой ярости.
Но мои глаза сместились вверх, на маленькое и быстро двигающееся черное облачко, перелетевшее забор и ухнувшее вниз, по пути принимая человеческую форму.
– Берегись! – крикнул я при виде зомби, лохмотья которого захлопали прямо над головой Марко.
Тот перевернулся и приготовился к удару.
Но тень так и не коснулась земли.
Вместо этого она растворилась прямо в воздухе.
Мы молча уставились на то место, где исчезла тень. Поезд уехал на север, ритмичный стук его колес смешался с автомобильным шумом шоссе. Я не видел локулус, но знал, что его больше нет. Он уничтожен.
Меня охватило такое чувство, будто часть меня отделилась и тоже оказалась растерзанной поездом.
– Что, черт возьми, сейчас произошло? – простонал Марко.
Но я ничего не ответил. Вместо этого я перевел взгляд на вершину холма. В темноте и на таком расстоянии рассмотреть лица было невозможно. Но я смог выделить несколько силуэтов, неуверенными шагами удаляющихся от мавзолея Гранта. Вон. Я узнал походку.
– У нее получилось, – прошептал я. – Мама жива.