Вдруг Протасов ощутил прикосновение, будто легкий прохладный ветерок пробежался по его разгоряченной коже. Пробежался, ухватил за запястье и повлек вперед. Игорь медленно поднял глаза и тут же содрогнулся, словно его насквозь прошило копье – он встретился с зелеными изумрудами-глазами Анастасии. Разум на мгновение помутился.
– Пойдем, потанцуем! – голос Насти вырвал Игоря из сладостного плена.
Ноги, точно набитые ватой, шагнули вперед. Через мгновение Игоря словно пробило током – рука девушки невесомым перышком легла на плечо лейтенанта, капелька пота предательски скользнула за шиворот. Кисть левой руки попала в прохладу Настиной ладошки. Правая рука и вовсе задрожала – она легла на хрупкую девичью талию. Музыка грянула громче.
Игорь неуклюже шагает, старается попасть в такт мелодии, но всякий раз этот такт ускользает, будто кусок мыла в мокрых руках. Рядом дышит теплом Настя.
– Ты никогда не танцевал? – шепотом произнесла она.
– Н-нет, – промямлил Игорь, потом собрался и добавил: – Не доводилось.
– Тогда я тебя научу! – радостно произнесла Настя, в глазах блеснул огонек. – Нужно двигаться по кругу и про себя считать: раз, два, три, раз, два, три. Все очень просто. Попробуй.
Игорь зажмурился и шагнул в сторону, поймав ритм, шагнул еще, про себя считает – раз, два, три. И почти сразу же сбился. Он сделал еще один неуклюжий шаг и тут же столкнулся с другой танцующей парой, взвизгнула девушка. Игорь тут же натолкнулся на грозный мужской взгляд, мелькнула малиновая шпала на петличках.
– Под ноги смотреть надо, лейтенант!
Игорь кивнул, виновато опустил глаза, вжал голову в плечи.
– Извините, товарищ капитан… – виновато произнес Игорь.
– Не обращай внимания, – успокаивающе произнесла девушка. – А лучше всего – не торопись! Лови первую сильную долю, а потом делай шаг. Понял? Ну, давай, попробуй еще раз.
Лейтенант напрягся, ухо уловило, наконец, ритм мелодии. И он шагнул. Потом еще, и еще, и еще. Игорь и сам не заметил, как стал буквально кружиться в танце, руки увлекают хрупкую Настину талию за собой. Хрустальный смех Анастасии струится в гармонии с вальсом.
– Действительно – просто! – выдавил из себя Игорь.
– Я же говорила, что ничего сложного нет, – ответила Настя. – Но ты все равно спешишь. Не нужно. Мы ведь никуда не торопимся.
– Никуда…
Семен и Баир зачарованно смотрят на кружащихся в танце лейтенанта и Настю.
– Во дает! – радостно произнес Семен. – А командир наш – оказывается, орел! Такую кралю себе отхватил. Белокурую, статную, ладную!
Баир угукнул в ответ.
– Это не мы с тобой, растяпы малохольные. – Семен вздохнул и кивнул на Романа Демина. Тот тоже кружится в танце, руки бережно и умело поддерживают Любу, улыбается, подмигивает украдкой своим друзьям. – Вон и наш мехвод, кажись, втюхался по самое не хочу…
– Да ну его, балабол он тот еще, – произнес Шагдаров, руки потянулись в карман за очередной папиросой, проворно чиркнул спичкой, задымил. – Поматросит и бросит. Я его знаю.
Семен поморщился, выхватил буквально изо рта набитый табаком кругляш.
– Эй, ты чего? – негодующе бросил Баир. – Очумел, что ли?
– Хватит тут дымить! – раздраженно бросил Горобец, он смял папиросу – искорки брызнули в сторону – и запустил окурком в урну. – Чуть что – сразу за табак хватаешься.
Баир буркнул что-то в ответ невнятное и тяжело вздохнул.
Игорь и Настя сделали еще один круг, рука лейтенанта уже не дрожит, хотя и прижать талию ближе не решается. Ухо и щеку поглаживает тепло ее дыхания.
– А вы ведь завтра на фронт едете? – спросила загадочным голосом Настя.
– Едем… – кивнул Игорь.
– И не страшно?
– А чего может быть страшного?
– Говорят – война всегда страшная. Мама рассказывает – всякого навидалась за Гражданскую…
– Но то другая война была, – коротко ответил Игорь. Ему почему-то совсем не хотелось сейчас говорить про войну. – Сегодня такой уже не будет.
– А какая будет? – вдруг испуганным голосом произнесла Настя, глаза бездонными озерами уставились на Игоря. Ему стало немножко не по себе.
– Как какая? Малой кровью и на территории врага!
– Но ведь немцы уже у нас, – она совсем стала шептать. – Даже поговаривают, что уже далеко прошли от границы…
– Враки это все! – процедил он вдруг злобно.
Анастасия немного отстранилась, бросила испуганный взгляд. Потом вздохнула и добавила:
– Хорошо бы…
Игорь почувствовал, как Настя сильнее прижалась к нему. Приятное тепло прокатилось внизу живота. Он улыбнулся.
Внезапно лицо Анастасии сделалось серьезным, глаза уперлись куда-то в сторону. Лейтенант ощутил тяжесть на плече – туда легла чья-то массивная ладонь. Пара перестала танцевать. Рядом раздался голос с хрипотцой:
– Уступи девушку, солдатик.
Игорь обернулся и тут же встретился с жестким взглядом. Сзади него стоит рослый парень, плечи вдвое шире, руки, словно дубовые стволы, оплетает сетка жил. Лицо будто вытесанное топором из дубового массива, подбородок воинственно выступает вперед. На коротко стриженной голове модная кепка-восьмиуголка. Про таких говорят – верзила.
– Не понял, – коротко ответил Игорь, продолжая рассматривать парня.
– Чего ты не понял, солдатик? – прогудел верзила, в голосе промелькнули нотки презрения. Лейтенант стал хмуриться – почувствовал, как ладонь на плече начала с силой давить. – Девушку, говорю, уступи.
– Здравствуй, Василь, – вдруг отозвалась Настя, старательно сделав голос нарочито добродушным и приветливым. – Ты какими судьбами здесь?
Верзила вдруг улыбнулся, на верхней челюсти блеснула фикса.
– А я по твою душу. Смотрю – моя Настенька и вдруг танцует с какими-то военными. Ну, думаю, надыть разобраться, что к чему…
– Ой, ну прямо украли меня! – хохотнула Настя. – Скажешь тоже!
– А чего? Может, и так…
Внутри что-то больно кольнуло, ожгло и провалилось куда-то вниз до самых пяток. Игорь вопросительно посмотрел на Настю, та почему-то отводит глаза.
– Так вы знакомы?
– Да, вместе росли в одном дворе, – как-то немножко с неохотой ответила Настя. – Дружим с детства, можно сказать.
– А теперь дружим еще крепче, чем раньше. Понял, солдатик?
Игорь напрягся, злость ударила в голову, прокатилась болезненным эхом по телу. Руки сжались сами собой до белых косточек.
– Знаешь что, как там тебя – Василь? Мы здесь приятно вечер проводим, танцуем, погодой наслаждаемся, – уверенно произнес Игорь, в голосе скользнул металл. – А ты и твои друзья нам мешают!