- Туда лучше не ходить! - сказала Маленькая Зебра.
- Почему? Там опасно?
- Нет, - сказала Маленькая Зебра. - Там не опасно. Там поляна с особыми цветами.
- Что в них особенного? - заинтересовался Артём.
- Они едят! - Маленькая Зебра захихикала.
- Кого? Людей?
- Да ты что? - Глаза девушки округлились. - Как цветы могут есть людей? Они едят мух. И очень плохо пахнут. Как старое-старое мясо. Если бы не запах, я бы посадила их перед хижиной. Чтобы мух было поменьше.
Маленькая Зебра отбежала в сторону, сорвала два оранжевых плода. Один протянула Гриве. Плод был похож на большой банан. Но вкус у него оказался совсем другой.
- Скажи мне, Ар Т'ом, почему ты такой невысокий? - спросила Маленькая Зебра. - Тебя плохо кормили в детстве?
- Кормили меня хорошо, - сказал Грива.
- Ты такой маленький - и такой сильный, - польстила Артёму девушка. - Победил самого Гневного Буйвола. А твои большие соплеменники? Они, наверное, могут человека пополам разорвать?
«Ах ты маленькая шпионка», - беззлобно подумал Грива.
- Не думаю, что они станут кого-нибудь разрывать пополам, - сказал он. - Зачем? Мы же ваши гости и друзья.
- Конечно, друзья! - поспешно согласилась Маленькая Зебра, задрала юбочку, оттопырила черную крепкую попку, вильнула туда-сюда: - Ты не хочешь немножко поиграть у меня внутри?
- Не сейчас, - сказал Артём.
- А я вижу, что хочешь! Ну давай, воткни в мою дырочку! - Она наклонилась, уперлась руками в землю, глянула на Артёма снизу, между ног.
- Позже, - отрезал Грива.
Девушка распрямилась, отряхнула ладошки.
- Как скажешь, - с некоторым разочарованием проговорила она. - Всё-таки ты странный, Ар Т'ом. Маленькая Зебра - для твоего удовольствия. Когда мы вернемся в поселок, Гневный Буйвол спросит меня: сколько раз Ар Т'ом гостил в твоей норке? А я что ему скажу? Ни разу с самого утра! Мы только разговаривали. Тогда Гневный Буйвол решит, что я его обманываю, и побьет меня.
- Почему - обманываешь? - удивился Грива.
- Потому что охотники не разговаривают с девушками для удовольствия. Они их... Так... И вот так... И еще вот... - Маленькая Зебра весьма эротично показала, что именно охотники делают с такими, как она.
Грива их вполне понимал. Вот только информация для него была важнее любой «норки».
- Мы сделаем всё это раньше, чем вернемся в поселок, - пообещал он. - Но не сейчас. Расскажи мне, куда мы придем, если пойдем в ту сторону?
- Там растут маленькие деревья и большие кусты. И водятся вкусные свиньи. Только они очень шустрые. В кустарнике за ними никак не угнаться. А еще дальше живут наши младшие родичи. Их поселок совсем маленький, но зато там есть охотник, который умеет делать такие дудочки, что поют разными голосами. Очень красиво.
- А еще дальше?
- Дальше я не была, - призналась Маленькая Зебра. - Старейшины говорили: там - большие скалы и холмы вышиной до самого неба. В этих холмах живут нехорошие соседи. Когда я еще была совсем маленькой, эти люди напали на наших младших родичей и увели с собой двоих женщин и троих мужчин. Одного съели по дороге, остальных...
- Как - съели? - перебил Грива.
- Просто съели, - Маленькая Зебра удивленно посмотрела на Гриву: мол, что такого непонятного? Хотели кушать - и скушали.
Интересная, однако, информация. Гриве совсем не понравился тон, которым Маленькая Зебра сообщила о каннибализме.
- Вы тоже едите людей? - напрямик спросил он.
- Людей? Никогда! - возмутилась Маленькая Зебра. И тут же добавила: - Но если бы наши охотники догнали похитителей, они бы тоже кого-нибудь съели.
- Ты же сказала, что вы не едите людей!
- Какой ты непонятливый, Ар Т'ом! Так это же не люди, это - соседи. Плохие соседи.
Ах, соседи!
У племен Белой Реки тоже имелись «соседи». Правда, Полукровка ничего не говорил о том, что люди являются частью их рациона.
- И как они выглядят, эти соседи? - спросил Грива.
- Откуда я знаю? - удивилась Маленькая Зебра. - Я же их никогда не видела.
За разговором они дошли до буша.
Свиньи здесь водились, это точно. Парнокопытных следов хватало. А «основную» тропу то и дело пересекали «тоннели» около метра в поперечнике.
Минут через двадцать они дошли до родника. Спугнули кого-то - Артём не разглядел, кого именно. Вода в роднике была мутноватая, зато холодная, а влажная земля испещрена отпечатками копыт.
- Говоришь, у свиней вкусное мясо? - спросил Грива.
- Очень! - С энтузиазмом подтвердила Маленькая Зебра. - Только у тебя нет копья, только топорик. А свиньи очень шустрые - близко не подпустят.
- У меня есть кое-что получше, - сказал Грива, снимая арбалет. - Ты умеешь сидеть тихо?
- Конечно!
Артём прикинул направление ветра, отошел метров на сто, нашел подходящие кустики: достаточно густые, чтобы спрятать двух людей, и достаточно редкие, чтобы произвести прицельный выстрел.
- А как ты... - начала Маленькая Зебра.
- Молчи, - перебил ее Артём.
Некоторое время девушка действительно сидела молча. Но этак через полчаса Маленькой Зебре это надоело, и она полезла Артёму под набедренную повязку.
Пожалуй, на этот раз ей удалось бы соблазнить Гриву.
И тут у родника появилась «дичь». Да еще какая! Не пугливая дикая свинка, а тот, от кого любая свинка мгновенно дала бы деру.
Круглая, курчавая, припорошенная пылью голова высунулась из кустов, повернулась влево-вправо... Выпуклые глаза, вывороченные губы, широкий приплюснутый нос... Впрочем, форма его носа в данном случае не имела значения. Важнее было, чтобы этот нос не сумел учуять Артёма с девчонкой.
А уж увидеть их чернокожий хомо сапиенс точно не мог. Спрятались они качественно.
Удовлетворенная осмотром голова юркнула обратно, и спустя несколько секунд вслед за головой появилось туловище. Довольно мускулистое туловище, надо признать. Следом за первым туловищем появилось еще одно. Один в один такое же. А за вторым... Еще шесть экземпляров, на взгляд Артёма, совершенно идентичных первому образцу.
Все восемь «туловищ»-близнецов (или голов - головы тоже практически не отличались одна от другой) были по местным меркам вооружены до зубов: копья, дротики, топоры...
Артём очень осторожно снял правую руку с арбалета, взял шуструю подружку за жесткие кудри и повернул ее головку в сторону родника.